тут же вздрогнула. В кармане завибрировал телефон. Телефон, который неведомая сила заставила положить в карман толстовки еще перед выходом. И он звонил при полном отсутствии связи в локации! Дрожащими руками расстегнув молнию, я достала чудом уцелевший прямоугольник и оторопело уставилась на экран. Вызывал Герман. Помня, что после десяти секунд вибро пойдет мелодия, я быстро нажала прием и поднесла аппарат к уху.

– Рин? – деловито уточнил знакомый голос, как будто предполагая услышать кого-то вроде антроптерикса, а не непосредственно хозяйку телефона.

– Гер… Герман, спаси меня, – шепотом зачастила я.

– Рин, слушай меня внимательно, – его голос звучал настолько спокойно и уверенно, что часть этой уверенности передалась мне, и я послушно замолчала, дрожа всем телом. Герман продолжил:

– Сейчас я положу трубку, а ты наберешь в телефоне свое полное имя и нажмешь вызов, поняла?

Я кивнула. Сейчас я хотела слушать любую чушь, лишь бы ее говорили таким уверенным голосом. Гер будто увидел мой кивок и продолжал:

– Затем перед тобой откроется портал. Шагнешь в него, и окажешься рядом со мной. Тебе ясно?

– Набрать в телефоне свое имя, нажать вызов, шагнуть в портал, – пролепетала я скороговоркой.

– Умница, действуй! – Выдал Гер и отключился.

Я уставилась на экран. Что? Но времени на размышления не оставалось. Откуда-то снаружи вдруг четко послышались шуршащие по листве шаги, и они приближались. И, судя по тому, что птерикс до сих пор грозно орал, кружа где-то над местом моей дислокации, шаги были не его.

Я с остервенением принялась нажимать кнопки. Так, Р, затем И. Стоп, дура! Настолько привыкнув к своему короткому, я частенько со скрипом вспоминала, что это имя уменьшительное. Итак, полное имя. Стираем Рин. С большой буквы или с маленькой? Набираю заново большими буквами, чтоб наверняка: ВИРИНЕЯ. Вот умница, вот молодец. Мысленно подбадривая себя таким образом, я пыталась сдерживать растущую в душе панику.

Если бы она вдруг внезапно прорвалась наружу, я могла бы просто истерично заорать дурниной, как местная сумасшедшая, и броситься в лес, размахивая руками. Стараясь не зацикливаться на этой навязчивой мысли, я попыталась нажать кнопку вызова. Пальцы не слушались свою хозяйку, и только с третьего раза я попала в зеленый квадрат на экране.

Звук шагов становился невыносимым. Однако их обладатель не торопился, как будто заранее зная, что бежать мне некуда, но шаги с каждой секундой шелестели все громче. В следующий момент в полуметре от меня зависла светящаяся синим прямоугольная рамка. Я поднялась в полный рост и тут же боковым зрением уловила движение у входа, буквально в нескольких метрах от меня. Не раздумывая, я прыгнула в рамку, зажмурив глаза, и правильно сделала. Потому что даже сквозь закрытые веки пробился ослепительно яркий свет, и я почувствовала, что проваливаюсь в никуда, а вслед эхом понесся чей-то злой окрик, и резко замер, слившись с шумом в ушах. Секундное ощущение невесомости сменилось чувством твердой поверхности под ногами, и мои глаза тут же распахнулись. Я находилась в просторном светлом помещении, покачиваясь на невысокой мраморной платформе, а передо мной стояли двое: улыбающийся друг и знакомый незнакомец.

7.

– В таком случае, я хочу платье!

– Чтооо? – у них вышло довольно синхронно, и даже форма глаз приняла одинаковую шарообразную форму – Какое платье, Рин?

– Вечернее. Бледно-розовое, в пол, с широким поясом, без бретелек, но с крохотными рукавчиками, короче, в стиле ампир.

Всегда нравились платья в этом стиле.

Мужчины переглянулись, затем уставились на меня, как на кита в балетной пачке. Очень наглого такого кита.

– Как ты себе это представляешь? – подал голос Герман, – где мы найдем платье здесь? Он чуть нервно обвел рукой окружающее его лабораторное пространство. – Да еще и вечернее.

– Ну сшейте, – я была непоколебима. Если уж рисковать здоровьем, то не запросто так. А вечернего платья у меня не было никогда, а так хотелось. Вдруг случая надеть и не представится больше, после сегодняшнего?

Мужчины красноречиво молчали, переглядываясь. Затем, видимо решив, что спорить с женщиной то же самое, что спорить с умалишенным, решительно поднялись со стульев. Точнее говоря, поднялся Герман. Дар подорвался было за ним, но в последний момент решил, что умалишенную лучше не пугать такими синхронно резкими движениями, и вернулся на место.

– Ладно, будет тебе платье, – выдал Герм с таким уверенным видом, что я на пару секунд зауважала его даже больше обычного.

– Правда? – Возликовала я.

– Правда? – Скептически скривился Дар.

– Правда. – Уверенно кивнул Гер, и двинулся к порталу. Маленький шерстяной зверек увязался было за ним следом, но нерешительно отстал, а затем и вовсе вернулся. Видимо, самое первое перемещение ему не особо пришлось по душе. Как оказалось, он все время после побега от птерикса следовал за мной, а после примостился ко мне в капюшон. В портал мы соответственно попали вместе, и теперь он беспокойно сновал по незнакомой территории. Но после того, как Дар угостил его кусочком ветчины понял, что нас тут не обидят, и, успокоившись, принялся за еду.

Я весело подмигнула Дару, недоверчиво проводившему взглядом скрывшегося в портале напарника, и принялась доедать свой гигантский бутерброд. Оставшийся мужчина неодобрительно покосился на мой пищевой энтузиазм и поразился кардинальным переменам в моем настроении. Тут он был прав. Всего два часа назад меня, дрожащую, и рыдающую навзрыд они с Германом отпаивали успокоительным отваром, выслушивая мою душераздирающую историю. Потом замазывали антисептиком царапины от когтей антроптерикса на плечах и рассказывали свою.

Все оказалось довольно просто. Наш Особый Отдел не оказался первопроходцем в изучении таинственного сектора. Ими были ученые некоей иностранной организации, которая, оказывается, существовала и по сей день.

Они со стороны своей границы совершили такой же дерзкий подкоп, и обосновали свою собственную подземную базу, но не наблюдательное дерево, а самую что ни на есть научно-исследовательскую. Она залегала глубоко под землей и насчитывала сотни метров площадей. Однако проект просуществовал недолго, и был свернут как из-за боязни руководства напороться на неприятности в лице длинноруких властей агрессивно настроенной страны, на чьей территории располагалась локация, так и из-за неэффективных методов исследования того времени. При первых же признаках обнаружения проект был свернут. Однако не все были согласны с таким недальновидным решением. И два ученых энтузиаста под свою ответственность и на свои деньги