Реальность оглушила, заставила пошатнуться, упереться ладонями в локти, чтобы не упасть.

– Ну вот, а ты говорил, что тебе нечего скрывать, – заметил с удовольствием вампир, шепча мне на ухо.

Глава 8. Таир

Воспоминания оглушили. Я пытался оттолкнуться ладонями от коленей, выпрямиться, сохранить хоть немного достоинства и силы перед своей парой. Не вышло. Меня прижимало к земле. Словно на плечи взвалили железобетонную плиту.

В голове продолжал звучать старческий скрипучий голос: “…Будет слишком поздно… встретишь свою истинную… погубишь ее… смерть!”

Я едва смог выдержать взгляд Мии. Произошло то, чего я боялся больше всего. Проклятье коснется не только меня. Оно коснется самого дорогого, что может быть в жизни оборотня – истинной пары. Моей Мии. Семьи.

Она подошла ко мне, взяла за локоть, пыталась помочь.

Если я до этого момента думал, что больнее просто не станет… Ошибался!

Волчица искренне переживала, я чувствовал ее тревогу, волнение, непонимание, отголоски страха. В теплых карих глазах читались ожидание и надежда. Но все же там было больше страха.

– Таир, – позвала она меня. – Что с ним? – спросила у вампира, не дожидаясь моей реакции.

– Ну-у-у… – он развел руками.

– Все нормально! – я перебил.

Вампир едва заметно вкинул брови, выражая недовольство. Я не мог признаться Мии в том, что стану причиной ее смерти. Ведь истинные пары не живут друг без друга. Только самые сильные могут пережить потерю. Единицы. Один из тысячи. Вместе со мной бесновался зверь, мысли расползались, я не мог разделить их. Не мог сказать, где мои, а где волка. Но мы с ним были едины в одном – в переполняющей жгучей боли. Зверь рвался на поиски ведьм. Хотел найти виновниц всех наших бед и впиться им в глотки.

– Неприятно видеть смерть сестры вновь, – я наконец принял вертикальное положение, сделал полноценный вздох. Если Миа не почувствует мою ложь, то вот Альфа сможет это с легкостью. – Там были ведьмы и охотники. Я почти уверен, что все события связаны. Похищение волчонка из вашей стаи. Похищение Мии и гибель моей сестры. Охотники, что охраняли Тессу, убили не только ее. Были еще волчицы. Нужно переговорить с другими стаями, узнать, не было ли исчезновений. И если были, то нужно понять, что общего между волчицами.

– Ничего общего между нами не было, – заговорила Миа. Ее ладонь спустилась с моего локтя к кисти. Мягко и… привычно, словно волчица всегда так делала. – Мы были лишь одиноки, – добавила она, переплетая мои пальцы со своими. – Ни у кого из нас не было пар.

– Это уже что-то, – заметил Альфа, до этого внимательно слушавший нас.

– А проклятье? – спросила Миа. – Кто его оставил? Ведьмы?

Я надеялся, что смог увести разговор в безопасное русло, дал достаточно информации.

– Да, что с проклятьем? – уточнил Альфа.

Вампир скупо улыбнулся.

– Ну ты хотя бы пытался, – сказал он с раздражающим предвкушением. Он явно ждал момента, когда мне придется рассказать всю правду, а не выдавать ее порционно.

– Прокляли ведьмы, – признался я, и меня тут же полоснуло очередной волной жалости. Это были чувства Мии. Если бы она только знала, на что я ее невольно обрек…

Зверь преданно заскулил.

– Ожидаемо, – отреагировал Альфа. – Ты помешал их планам.

– Да, – согласился я.

– Хотелось бы знать каким, – добавил он.

– Это сейчас не главное, – к нашей беседе присоединилось еще одно действующее лицо.

Надменное и самодовольное. Высший демон. Он проявился из пустоты, окруженный пепельно-черной дымкой, осевшей на низкую траву. Демон не скрывал своего истинного облика. Под его кожей по венам курсировал огонь Преисподней, рисуя на теле зигзагообразные рисунки. Заостренные человеческие черты лица, алые глаза, витые рога и темные размашистые крылья, которыми демон встряхнул, приводя оперение в порядок, пугали.

– Она обречена, – сказал он тоном палача.

Миа вздрогнула, крепче взялась за мою ладонь. Искала защиты. В этот момент я ощущал себя предателем. Я стоял рука об руку со своей парой и не мог осмелиться на признание.

– Балаам, – вампир поприветствовал демона легким кивком. – Эффектное появление. На десятку.

Демон изогнул губы в жуткой ухмылке.

– Благодарю, – ответил он, откидывая густую челку со лба.

– Вы сейчас серьезно? – рыкнул Альфа, осматривая гостей с недовольством. – Для вас это игра, а для нашей стаи испытание.

– Если хочешь вызвать чувство жалости, волк, или чувство стыда, то это не к нам, – осек демон Адама. – Мы здесь исключительно по просьбе наших истинных, что выросли в стае оборотней. И у вас два варианта: или принять нашу помощь и получить возможность спасти их, – он мазнул по нам алым взглядом, – или продолжать гордо порыкивать. Только гордость будет стоить вам двух жизней.

– Мы слушаем вас, – более покорно отозвался Альфа.

– Сейчас нужно выслушать не меня, а его, – демон смотрел на меня в упор. – Я понимаю его мотивы, почему он умолчал, я бы сделал точно так же, столкнись с подобной проблемой… Рассказывай, волк, или рассказать могу я или Александр, – он повел головой, и на его рогах пугающе колыхнулось пламя.

– Я сам, – ответил я быстро.

Я смог выдержать испытующий взгляд Альфы, но вот взглянуть в лицо Мии сил у меня не было. Она ждала, ее сердце неспокойно билось, и прерывистое дыхание щекотало кожу шеи. Как можно озвучить своей судьбе, что ты убьешь ее?!

– Эта нерешительность раздражает, – демон с недовольством тряхнул крыльями, расправляя их и заставляя нас отшатнуться. – У проклятья и печатей жизни волка один хозяин. Ведьмы собственными руками запечатали смерть и поставили на них своеобразный таймер. Их встреча, – графитовые удлиненный ноготь указал на нас с Мией, – стала точкой отсчета.

– Это так? – выдохнула Миа.

– Да, – признался я. – Я не хотел говорить. Не хотел, чтобы ты… ненавидела меня… У меня еще есть вр-р-ремя решить пр-р-роблему, – зверь рвался заменить человека, получить ласки и внимания его пары. – Я бы попросил помощи у тебя, Альфа.

Адам смотрел на меня с пониманием.

– У тебя не так много времени, волк, – демон продолжал раздражать своей осведомленностью. – Чем ближе ты к своей волчице, тем громче тикают часы. Есть способ выиграть немного времени и потратить его на поиски ведьм. Поиском вам придется заняться самим, возможно, Александр изъявит желание присоединиться, – вампир согласно кивнул. – Да и Мария поможет. Нас, демонов, ведьмы не любят. А тебе, Альфа, стоит переговорить со стаей Рокотовых. Ведьмы – это ваш общий враг. Вы уже встречались с ним.

– Так что за способ замедлить проклятье? – спросил Адам.

– Простейший, – демон заговорил уже без прежней издевки, – не позволять им приближаться друг к