Если побежишь на север, там есть речушка, – принялась рассказывать о достопримечательностях. – Левее небольшие овражки. Там любят прятаться птицы. Хотя что я тебе рассказываю, ты и так все почувствуешь. Беги, – я подтолкнула черного зверя. – Набегайся и за меня.

Волк не торопился уйти. Сомневался. Переминался с лапы на лапу.

– Вер-р-рнусь, – проурчал он и неохотно побежал к лесу.

Как же я завидовала в этот момент. Особенно чувству свободы. Когда можно отпустить себя, полностью отдаться инстинктам, дать волю волчице. Бежать и наслаждаться прохладным ветром и звуками леса.

– Ну?! – спросила я требовательно у себя, приложив ладонь к груди. – Мы же дома. Больше можно не бояться, – я замолчала, прислушиваясь. – Ты вернись, ладно?..

Волчица оставалась безучастной к моим мольбам.

Время. Нужно время. Меня лишили звериной половины не за один день, а методично опаивали отваром – значит, и обратный процесс займет немало. Логическими рассуждениями я успокаивала себя на обратной дороге к дому, во время просмотра какой-то музыкальной передачи, что послужила развлечением на вечер. Я и спать легла с мыслью о волчице. Спать… За четыре месяца привычные звуки не стали чужими, но и они заставляли сжиматься, настороженно прислушиваться к скрипам и шагам. Я поймала себя на мысли, что жду возвращения Таира. Его присутствие поможет.

Наконец я услышала ритмичный цокот, он стих у входной двери, трансформируясь в человеческие шаги. Сердце тут же отреагировало на присутствие оборотня. “Тук-тук-тук-тук”, – задолбило как сумасшедшее.

– Таир? – позвала я тихо, переворачиваясь на спину и сосредотачивая взгляд на потолке, разрисованном тенями.

– Это я, – ответил он.

Я улыбнулась, услышав голос.

– Как прогулка?

– Все отлично. Почему ты не спишь? Ты разве не устала?

Человеческие шаги проследовали мимо двери моей спальни.

– Устала, – произнесла я, набрала воздуха в легкие и добавила: – Я ждала тебя.

– Зачем?

– Не знаю. Тревожно. Думала, что дома все забудется…

– Забудется. Но не сразу, – пообещал Таир.

– Да. Не сразу. А очень бы хотелось. Спокойной ночи, – ответила я, не зная, как продолжать разговор и нужно ли это делать.

– Спокойной ночи.

Странно. Все странно в моей жизни последние месяцы. То, что я проживаю, очень похоже на испытание. Только к чему меня готовит Богиня? Хочет наградить или наказать за что-то? Ничего ведь не происходит просто так. Боги не бросают своих детей на произвол судьбы, они заботятся о них.

Тревожные мысли так и кружили в голове, я перестала слышать шорохи и дыхание Таира в соседней комнате, меня затянуло в сон. Поверхностный и напряженный. Не было четкой картинки, только тревожные образы мелькали в голове, не разрешая распахнуть глаза и вернуться в реальность. Я снова горела в страхе. Медленно тлела, думая обо всем на свете без возможности сосредоточиться на одной мысли. Именно так, наверное, выглядит человеческий бред. Ты не в силах ничего контролировать, внутри лишь ужас и желание, чтобы все это побыстрее закончилось. А в ушах частые удары собственного сердца. Как же хочется вырваться! Перестать чувствовать беспомощность.

Тук. Тук. Тук.

Быстро-быстро.

Паника охватила меня, я не в силах больше терпеть, чувствуя, как по лицу льются горячие слезы. Сами собой. Одна за одной. Сердце долбило на пределе. Совсем скоро оно не выдержит. Взорвётся! И меня словно вырвали из-под толщи воды на поверхность. Грудь больше не стягивало невидимыми жгутами. Липкий страх постепенно отступал.

– Проснись, – голос Таира ворвался в кошмар. – Я рядом.

Теперь я не только слышала обеспокоенные слова, но и ощущала жар чужого тела.

– М-м-м, – говорить не выходило, мычание сорвалось с губ.

– Открой глаза, – понимала просьбу и пыталась ее исполнить. – Давай, Миа, – оборотень взял меня на руки, словно ребенка, прижал к груди. – Открой глаза, – встряхнул. – Открой! – встряхнул сильнее.

У меня получилось вырваться из калейдоскопа образов и взглянуть в мужское лицо. Абсолютно непроницаемое, как маска. Нельзя понять, что в данный момент переживает Таир. Он закрыт от меня.

– Спасибо, – поблагодарила я, наверное, в сотый раз. Освободила руку и вытерла слезы, убрала с лица упавшие пряди волос.

Таир не ответил, перехватил меня удобнее, сдвинулся к изголовью кровати, опираясь на него спиной.

– Ты спи, – обронил, упираясь затылком в стену.

– Не думаю, что тебе будет удобно.

– Удобно.

Взрослая и самостоятельная Миа во мне сдалась без боя, уступая место беззащитной испуганной девочке, которой хотелось этих объятий, плотнее прижимаясь к мужскому телу. Горячему. Крепкому. Его тепло действовало словно успокоительное. Вот я уже перестала дрожать, и мышцы больше не болели от напряжения. Я даже закрыла глаза, не страшась вновь очутиться в кошмаре. Таир не позволит этому случиться.

Одной рукой оборотень перебирал пряди, изредка касаясь плеча или спины. И в эти моменты я невольно вздрагивала, как от крохотных разрядов электричества.

– Я не трону, – заверил он. – Не тр-р-рону, Миа. Только с твоего разрешения… Я могу уйти…

– Нет, – перебила я. – Не нужно. Не хочу оставаться одна.

– А я не хочу тебя оставлять.

Объятия Таира – единственное место, где я сейчас хотела находиться. Положить ладонь на мужскую грудь и считать едва ощутимые удары сердца.

И снова все странно… Не чувствовать волчицу, не чувствовать притяжения, но так остро нуждаться в практически чужом мужчине. В его присутствии остаток ночи прошел незаметно. Но то, что ночью казалось нормальным, утром вызвало неловкость.

– Нам нужно к ведьме, – произнесла, только распахнув глаза.

Жар оборотня теперь не просто согревал меня и дарил покой, он обжигал, заставляя ощутить острое желание. Желание женщины к мужчине.

– Да, – Таир перекатился на спину, позволяя мне встать. – Ведьма, – сказал он, поднимаясь вслед за мной.

***

Мария определенно ждала нас. Она вышла на крыльцо, стоило лишь нам ступить на дорожку, ведущую к дому.

– О боги! – выдохнула я, следуя за хозяйкой в кухню.

На столе лежали изуродованные трупы. Я отвела взгляд, сглатывая тугую слюну. Жуткие куклы. Если бы не неприятный запах, можно было подумать, что это бутафория из магазина розыгрышей.

– А ты не могла их убрать? – недовольно прорычал Таир.

– Я еще работаю, – ведьма накинула на то, что осталось от оборотней, цветастую скатерть и демонстративно отряхнула руки. – Ну, могу я взглянуть на твою волчицу, волк? – спросила она разрешения.

– Мы же для этого и пришли, – отозвался Таир.

– С вами лучше перестраховаться, если не хочешь жить без пальцев, – хохотнула ведьма и подошла ко мне. – Дай я на тебя посмотрю, – она задрала подбородок и поманила меня. – М-м-м, – взяла мое лицо в прохладные ладони. – Рассказывай все, что помнишь.

– Зачем заставлять ее еще раз все переживать? – Таир вклинился, закрывая меня от ведьмы.

– Затем, что волчицы так и будут пропадать