– Хансу ставит подножки и бьёт в грудь, а Марии говорит вещи, которые даже муж не имеет права говорить своей супруге!

Эльзар почувствовал, что Ярган начал волноваться сильнее, как только речь заходит о Марии. Он улыбнулся и сказал:

– Но ведь Мария и сама может постоять за себя, так?

– Да, она заступается за нас всех, но…, – Яра пытался подобрать слова, – но ведь нельзя же себя так вести с девушками, они же… Они же очень красивые и нежные, словно цветы…

Эльзар спрятал улыбку. Ему стало всё понятно.

– Так ты бы хотел дать отпор Вико?

– Да, но я никогда не стану таким, как он, – с грустью сказал Яра. – Его готовили с детства для войны. Иногда кажется, что Вико может выбросить меня в окно одной рукой, и тогда становится очень страшно.

– Хм, тогда может стоить научиться сражаться? – Эльзар словно задавал вопрос в воздух. – Ведь когда в руках оружие, то важны твои навыки обращении с ним, а сила отходит на второй план. Что скажешь? Хотел бы научиться сражаться?

– Разве я могу? – опешил Ярган. – Для этого нужно было заниматься с детства. Ещё иденег сколько нужно – доспехи, оружие.

– Я не спросил, что для этого нужно, – Эльзар посерьёзнел, – а задал конкретный вопрос – ты хочешь научиться сражаться, чтобы быть способным дать отпор Вико?

Ярган смотрел в глаза господину, пытаясь найти там хотя бы намёк на издёвку. Но не нашёл. Господин действительнопредлагал Яре научиться сражаться.

– Да, господин, – коротко ответил мальчик.

– Хорошо, тогда в ближайшее время начнём, – лёгкая улыбка появиласьу Эльзара. Он уже былособирался вставать, как Ярган спросил:

– Господин, прежде чем вы уйдёте, могу язадать последний вопрос?

– Да, только быстро.

– Фуарк говорил, что вы, господин, один из Четырёх, но ятолько что видел трёх человек вритуальных одеждах…

– Да, мы Совет Четырёх, но один из нас сейчас далеко на востоке с важной миссией. Когда возносишь молитвы Астарусу, можешь молиться и за него, ведь он рискует жизнью ради нас всех. Его зовут Гирхим.

Нужно действовать

Йоахим был очень рад за племянника, правда, рад. Вот только ситуация ухудшалась день ото дня. Кузнец всё режевиделся с Ярганом – вначале он приходил каждые два дня, чтобы рассказать о том, как дела, как проходит обучение. Кроме этого, дядя и племянник виделись в лаборатории.

Спустя месяц обучения Яра стал ненадолго заходить в лучшем случае раз в пять-шесть дней. Толком поговорить не получалось и за работой в лаборатории. Самому Йоху нечего было делать – он помогал Энид по хозяйству, носил воду и занимался мелким ремонтом. Сильные и грубые руки кузнеца тосковали по молоту и наковальне.

В середине осени, Йох решил, что пора действовать. Нельзя допустить, чтобы эти люди отняли его племянника.

Кузнец несколько раз просил охранников отвести его к господину Эльзару, но всегда получал односложный ответ – «Владыка занят, мы пошлём пажа. Жди». Но Йох устал ждать.

С самого утра кузнец оделся и вышел из комнаты. Его охранник был на посту, недалеко от двери.

– Я должен увидеться с господином, – с нажимом произнёс Йоахим, дажене поздоровавшись.

– Владыка занят, мы пошлёмпажа. Жди, – отчеканил охранник. Видимо, он не понял, что Йох сильно зол. Кузнец со всей силы ударил кулаком в ближайшую дверь. Дерево было крепкое, но, тем не менее, Йоахим пробил в ней дыру. Охранник тут же отступил, и выхватил дубинку.

– Биться я с тобой не буду, – сказал кузнец, делая глубокий выдох, – и гостеприимством вашим доволен. Но отмахиваться от меня как от назойливой мухи не позволю. Зови пажа сейчас, я жду.

– Тебя вздёрнуть могут за это, конечно, после того какпочинишь дверь, – ироничноответил охранник. Сила кузнеца его глубоко поразила.

– Зови пажа, – Йох стал походить на великана, который прямо сейчас раздавит всех и вся на пути к своей цели.

Охранник больше ничего не сказал и стал пятиться к выходу.

*********************

Вернулся мужчина быстро, в руке он держал копьё и щит. Вместе с ним пришёли паж. Вид уБолли был недовольный и спесивый.

– Я здесь. Слушаю вас.

– Мне нужно поговорить с господином, – твёрдо ичётко сказалЙоахим. Непреклонность голоса кузнеца иповреждённая дверь произвели настолько сильное впечатление, что паж за мгновенье осознал серьёзность ситуации. Молча кивнув, Болли что-то шепнул охраннику и вышел. Йох продолжал спокойно ждать в коридоре. А вот охранник был весь на нервах, несмотря на оружие.

Болли быстро вернулся. Бросив фразу «Следуй за мной», он вышел из дома для слуг, Йох за ним, а охранник замыкал эту необычную процессию.

Шли они в Цитадель. Работавшие люди наблюдали за процессией с нескрываемым удивлением. Они стали перешёптываться, что же такого могсделать крестьянин. Болли рявкнул, чтобы рты не разевали, а работали. Работники подчинились, но шептаться не перестали.

Болли провёл кузнеца в длинный коридор, ведущий вглубь цитадели, приказалждать возле двери, иоставил Йоха в одиночестве. Тот начал рассматривать портреты людей, висящие на стенах. Через некоторое время дверь открылась, и в коридор вошёлЭльзар. Кузнец тут жеупал на колени истал кланяться в пол.

– Прошу меня простить за дерзость, Владыка, но не мог терпеть больше! Чувствую, что мой племянник в опасности, а я жизнью клялся, что выращу его.

– Встань, – приказал Эльзар. Йоахим повиновался, но в глаза всё равно не смотрел– разглядывал узор на ковре.

– Смотри мне в глаза, – сказано это было без злобы или агрессии, но кузнец чувствовал, что сейчас спорить с этим человеком нельзя и повиновался.

– С чего ты взял, что он в опасности?

– Ярган всё реже приходит, меня же в Монастырь не пускают. Охранник же и вовсе ведётсебя так, словно япустое место. Ох, господин, только на вас и уповаю – знаю я, что не обидите Яру, но вот люди ваши, не за всеми ж уследить-то можно.

Лицо Эльзара было непроницаемым. Было в нём что-то тёмное, даже ужасное.

– Это возмутительно, – сказал после паузы Эльзар. – Возмутительно, что не дают видеться с племянником! Я сейчас же распоряжусь, чтобы ты мог ходить в монастырь после обеденных молитв. Но на ночь возвращайся в свою