– Не думаю, что это хороший путь, мой мальчик, – сказал кузнец, дабы прервать тягостное молчание.

– Наверно, – грустно сказал Ярган. – Нам остаётся работать с тем, что мы можем изменить.

Работали они в лаборатории почти до самого вечера. Охрана, как и всегда, ждала за дверью. Под вечер, когда слуги принесли ужин, племянник рассказал дяде о недавнем разговоре с Владыкой:

– Мастеру Эльзару, да, он разрешил так себя называть, требуется моя помощь. Ближе к лету мы поедем в герцогство Арбори.

– А что за помощь нужна господину? – пытался уточнить кузнец.

– Пока не знаю, – невнятно ответил Ярган, так как запихнул в рот слишком много каши, – но наверно что-то, связанное с пробуждением.

– Быть может, и я могу поехать с вами? – спросил Йох сразу же.

– Отличная идея! Когда в следующий раз увижу Мастера, обязательно спрошу.

– Спасибо, мой мальчик.

*********************

Наступил день литургии. Она была невероятно пышной. Аристократы и важные люди из герцогства Ларак и из других земель приехали почтить память погибшего. Кто не смог приехать лично, обязательно прислал своих представителей. Все как один выражали соболезнование Совету и герцогу Ларакскому, ведь Гирхим был мужем его дочери.

Происходила литургия в главном зале монастыря, но даже там не хватило места всем прибывшим, потому часть из них разместили на втором этаже. Там же находился и Ярган.

Для Яры этот месяц выдался очень хорошим, несмотря на всю его траурность. Вико, главный задира, уехал на время к отцу, и вот сегодня, в официальной одежде и с гербом своего дома на сюрко он сидел в шестом ряду. Как же Яргану хотелось прямо со своего места бросить в него что-то. Но Яра держал себя в руках.

Пока многочисленные священники читали псалмы, а хор пел разные церковные песни, к мальчику незаметно подошёл Эльзар.

– Хорошее место для наблюдения, – тихо сказал господин. Ярган испугался и дёрнулся, словно дотронулся до раскалённого угля.

– Тише, Ярган, это всего лишь я, – улыбнулся Эльзар. Яра уважительно поклонился и сказал: «Приветствую вас, Мастер Эльзар».

– И я тебя приветствую. Как твои дела? Как прошёл месяц?

– Хорошо, Мастер. Мы с дядей добились больших успехов в производстве смеси для пробуждения. К сожалению, ещё есть некоторые пробелы в работе, но отец Адриан помогает мне с ними справляться.

– Хорошо. Приготовления к нашей поездке уже начаты, ты ведь не передумал?

– Нет! – тут же ответил Ярган, но сделал это куда громче, чем стоило. На них обратили внимание несколько человек. Эльзар приложил палец к губам, показывая, что нужно говорить тише.

– Конечно, нет, Мастер. Лишь хотел спросить – может ли дядя поехать с нами?

– К сожалению, нет, Ярган. Йоахиму необходимо остаться, ведь ему нужно будет приготовить большое количество основы для пробуждающей смеси. Помнишь, я спрашивал, хочешь ли ты поэкспериментировать со своей силой?

– Да, конечно, хочу, – снова не задумываясь, ответил Яра.

– Такая возможность тебе представиться сразу же после нашего возвращения из герцогства Арбори. Я отдам необходимые распоряжения.

Ярган был рад, но был один вопрос, который терзал его с того самого момента, как он узнал о смерти Одного из Совета.

– Вижу, что тебя что-то мучает. Не бойся спрашивать, Ярган, – сказал спокойным голосом Эльзар. И мальчик решился спросить:

– Гирхим ведь был сильным воином?

– Да. Кроме силы у него был талант – умение правильно расставить силы на поле боя. Он был одним из наших лучших стратегов. Много битв было выиграно герцогством Ларак именно благодаря стратегическому гению Гирхима.

– Но тогда кто смог убить такого сильного и умного воина?

Мастер взглянул в окно – на мгновение Яргану показалось, что Эльзар видит свет далёких звёзд. Словно Владыка был не отсюда, не из этого мира.

– Старый враг, Ярган. Столь старый, что лишь Орден Грифона помнит о нём. У него много имён, но его истинное имя помнят немногие – Ийррегкнот.

– Какое необычное имя, – сказал Яра. – И что же ему нужно?

– Уничтожить всё, что нас окружает, – сказал Эльзар, – отдать на растерзание адским тварям. Всякая жизнь прекратит своё существование, всякая мысль будет уничтожена. Затем вечный, могильный холод смерти поглотит этот мир. Нет ничего хуже этого, поверь мне.

Ярган не на шутку испугался, ибо Эльзар говорил так выразительно и с таким чувством, словно уже испытал всё это.

– Наша задача, – сказал Владыка после паузы, – помешать Ийррегкноту осуществить его тёмные замыслы. Он должен проиграть, чтобы этот мир жил. А затем мы присоединимся к другим мирам, живущим рядом с Неназванным.

– Неназванным? – Ярган впервые слышал это имя.

– Да, это одно из имён Великого, Верховного Бога Астаруса. Мы называем его Неназванным, ибо произносить его истинное имя всуе – грех.

Эльзар вместе с Ярой очертили себя святым колесом.

– Ярган, ты точно должен знать одно – если когда-нибудь ты встретишься с приспешниками Ийррегкнота, или, упаси Неназванный, с самим Ийррегкнотом, то должен сделать всё, чтобы уничтожить это зло. Нет задачи более почётной.

Затем они ещё какое-то время поговорили, и Эльзар спустился на первый этаж. Но его слова надолго засели в голове мальчика.

Подготовка

Два месяца весны пролетели для Яргана незаметно. Он был так поглощён работой, тренировками и учёбой, что лишькогда отец Адриан спросил, готов ли юноша к поездке в Арбори, Яра воскликнул: «Уже через неделю, а я ещё не собран!»

Племянник сразу же сказал Йоху, что поехать с ними кузнец не сможет. Дядя был сам не свой все эти месяцы. И чем ближе был день отъезда, тем сложнее ему было себя контролировать.

До выезда оставалось два дня. Йох решил зайти к Яргану и снова попытаться отговорить от этой поездки. Все предыдущие попытки не увенчались успехом – юноша был слишком воодушевлёнпредложением господина. Ярган вообще не внимал разумным доводам и чутью дяди – он был слишком молод и неопытен.

Когда кузнец вошёлв комнату, то Яра сиделза столом и писал список вещей, которые будут ему необходимы в поездке. Йох только сейчас заметил, насколько вырос и возмужал племянник за это время. Ярган искренне обрадовался приходу дяди и попросил его помочь со сборами.

– Конечно, мой мальчик. Я за