стул, но Йох удержал племянника.

– Дождёмся господина и его разрешения, – сказал дядя.

– Но ведь господин разрешил на них садиться в прошлый раз, – с недоумением сказал Яра.

– Это было тогда. Сейчас всё может быть по-другому.

Мальчик подчинился. Эльзар вошёл и был очень приветлив. Путники приветствовали его низким поклоном, затем Один из Четырёх сказал: «Садитесь». Только после этого дядя и племянник заняли удобные и красивые стулья.

– Как вы себя чувствуете? – Эльзар был сама вежливость. Но Йоху это не нравилось. Когда вельможи ведут себя учтиво, это значит, что им что-то нужно.

– Спасибо господин, всё хорошо, – коротко ответил Йох.

– Всё хорошо, – также ответил Яра.

– Хорошо ли вас кормят?

– Не жалуемся, господин.

– Как вам комната для работы, которую мы выделили вам?

– Она чудесна! – тут Ярган не мог выдержать официального тона и стал возбуждённо рассказывать, насколько ему понравилось работать там:

– В ней столько всего! Я счастлив, что мне довелось поработать в такой чудной… В таком интересном… В общем в такой мастерской, – Ярган с трудом подбирал слова из-за бури эмоций в душе.

– Что ж, я рад, что тебе так понравилась «мастерская», – сказал Владыка учтиво. – У тебя ведь остался от неё ключ?

– Да, господин.

– Тогда разрешаю тебе посещать её, когда тебе вздумается. Охранник будет провожать тебя.

Ярган был вне себя от восторга. Эльзар, видя реакцию мальчика, улыбнулся. Племянник повернулся к Йоху:

– Представляешь дядя! У нас теперь есть мастерская. Правда, здорово? – Ярган перевёл взгляд на Эльзара.

– Ведь дяде тоже можно работать вместе со мной?

Улыбка испарилась с лица Одного из Четырёх.

– Да, само собой, ведь тебе нужен помощник в опытах, – ответил Эльзар без особой радости. Йох это подметил.

– Впереди у нас главный вопрос, Ярган, – продолжил Эльзар после паузы. – Близится зима, и мы, Совет Четырёх, беспокоимся о талантливых ребятах, печёмся об их судьбе. Предлагаю вам с дядей остаться в Лараке хотя бы до следующего лета. Если с тобой что-то случится, то это будет серьёзнейшим ударом для мира людей. Что скажете?

Слова Эльзара были больше обращены к Яргану, но смотрел он на Йоха.

Дядя с племянником переглянулись. Конечно, Йоахим знал, что мальчик уже сейчас хочет сказать, что он остаётся. Да и кузнец понимал, что уходить сейчас это самоубийство для них обоих, а потому ответил коротко и по существу:

– Моя главная задача защищать племянника и найти для него кров. Спасибо за такое щедрое предложение, мы его принимаем.

– Тогда добро пожаловать в Ларак, – Эльзар позволил себе лёгкую улыбку. – Держи, это тебе.

Один из Четырёх передал мальчику книгу в твёрдом переплёте. На чёрной обложке золотыми буквами было написано – «Справочник растений для получения лекарств и ядов за авторством Ингуса Штибуса». Йох шумно выдохнул – такая книга стоила целое состояние. Мальчик держал её в руках, и не мог поверить в то, что получил подобное сокровище.

– Ты говорил, что умеешь читать, верно? Эта книга проста для освоения. Её написал талантливый парень, он уже очень давно помогает нам с разными изысканиями, касающихся растений и их сбора. С этого момента книга твоя.

Ярган не поверил своим ушам.

– Как это, моя? – мальчик держал книгу в руках очень осторожно, словно она в любой момент может испариться.

– Вот так, – хлопнул в ладоши Эльзар, – пусть это будет мой тебе подарок.

Ярган перевёл взгляд на дядю, словно искал подтверждения слов Владыки.

– Раз господин дарит, значит бери, – спокойно сказал Йох и помог Яре спрятать книгу в сумку. Удалось это далеко не сразу – книга была увесистой.

– Что ж, спасибо за разговор, но пора работать, – сказал Эльзар, поднимаясь со стула. – Надеюсь, мы будем видеться чаще, молодой человек.

– Как вы скажете, господин. Огромное вам спасибо! – снова поблагодарил Ярган.

*********************

Племянник почти не выпускал книгу из рук – читал её постоянно, и тут же пересказывал прочитанное Йоху:

– А вот ещё. Ингус рассказывает о добыче сырья и как его лучше обрабатывать. Теперь наша жижа станет ещё лучше!

– Ты же прочитал, что Ингус называет это «смесями», а теперь опять говоришь «жижа», – рассмеялся кузнец. Ярган засмеялся вместе с ним.

– Вечно я забываю, но обязательно выучу, дядя, – ответил мальчик.

Щемящее чувство тревоги понемногу отступало. Йох и Яра работали в мастерской, готовили смеси по книге, пробовали разную посуду и методы приготовления. Казалось, что дальше всё будет становиться только лучше.

Прошло пять дней с момента разговора с Эльзаром. Рано утром, перед завтраком, в комнату путников заглянул один из охранников. Мальчик постоянно спрашивал, как их зовут, но все они лишь грубо отвечали – «Не твоё дело».

– Ярган, вас приглашает к себе господин Фуарк. Одевайтесь и идите за мной.

– А дядя? – спросил сонный и растерянный Яра.

– Только вы. Одевайтесь, быстрее, – сказал охранник и закрыл дверь.

Племянник быстро оделся, взял сумку и вышел. Тревога прямо-таки стала пульсировать в голове Йоахима. Он тоже оделся и попытался было выйти вслед за Ярой, но у двери уже стоял другой охранник.

– Я могу проследовать за племянником?

– Запрещено.

«Недолго счастье длилось» – подумал про себя кузнец.

*********************

Впервые Ярган шёлкуда-то без дяди. Ему было и страшно, но в тоже время интересно. Охранник завёлего в главный залМонастыря. Там стоял Фуарки общался с человеком в рясе. Он замолчал, как только увидел вошедшего Яру. Затем подал знак, чтобы тот подошёл.

Мальчика поразил собеседник Фуарка – без головного убора, с редкой бородой и огромным животом, выступавшим даже через рясу. Но при этом мужчина был выше и крупнее даже Йоахима, а дядя был самым большим человеком, какого Ярган видел за всю жизнь. Хотя лицо священника украшали шрамы, глаза его излучали доброту.

– Здравствуй, – обратился Фуарк к Яре, – с сегодняшнего дня привыкай вставать раньше восхода солнца. Тебе предстоит много заниматься с отцом Адрианом.

Ярган уважительно поклонился отцу Адриану, тот кивнул в ответ.

– Как тебя зовут? – обратился священник к мальчику. Голос