Первой до меня добралась мега бестия. Шар концентрированной тьмы ударил её — и часть туловища монстра обратилась в прах. Следом ломились магнус и беллатор второй стадии. Мои срнаряды и в них прожгли дыры.

Пять бестий первого порядка растворились, влетев в защитную пелену — на них я даже внимания не обратил. А вот не заметить несущегося на меня пастыря верхом на громадном зубастом монстре вряд ли бы получилось. Он летел на всех парах, и в его руках чернели два длинных копья с массивными, зазубренными наконечниками.

Четвёртый и последний насыщенный ком тьмы попал точно в грудь пастырю, и тот рухнул на землю, а верховое животное прорвалось сквозь защитную пелену и сбило меня с ног. Когда я вскочил, здоровая чёрная тварь корчилась в траве. Тьма разъела кожные покровы мега бестии, но не убила. Рядом Каштанов поднимался на ноги. Его тоже задело массивной тушей, но он как будто не пострадал и тут же стал добивать монстра энергетическими клинками.

На нас ринулся выживший пастырь с двумя копьями в руках. Длинное лезвие тьмы рубануло по нему, задев ещё двух беллаторов второй стадии, оказавшихся позади него. С удивлением я обнаружил, что моя магия стала заметно сильнее. Пастырь и оба беллатора раненые свалились на землю, а у одного из них ещё и рука отлетела. Теперь оставалось лишь добить врагов. Мои заострённые дымчатые сгустки-копья пронзили каждого из них.

Расправившись с монстрами, я огляделся по сторонам. Вокруг царил хаос. Два танка и сопровождающие нас машины безостановочно лупили из всех орудий. БМ-21, ехавший справа от меня, валялся на боку, а в тылу метались крупные чёрные твари, каким-то образом прорвавшиеся сквозь наши ряды, пока я воевал с одним из пастырей.

Справа виднелся частокол из каменных глыб — это Вероника создала защиту. Ещё несколько человек сгрудились возле капитана, который воздушными ударами раскидывал мега бестий и магнусов.

Ребята из моего отделения уцелели все, даже Каштанов, добивавший раненое существо. Неподалёку стоял Дондуков, а перед ним громоздились ледяные торосы — замороженные монстры. Рядом отбивались кто чем мог Сафонов и остальные бойцы.

На моих глазах один из солдат рассыпался в прах от удара большого кома тьмы, выплюнутого то ли каракатицей, то ли магнусом с щупальцами. Эти твари, которых в прошлой жизни я встречал крайне редко, тоже харкали тьмой и тоже, на наше счастье, не отличались меткостью. Но иногда попадали.

— Сюда! — кричу я. — Все сюда! Держитесь ближе ко мне! Противогазы надеть! Воздух отравлен!

Крупные монстр принесли с собой дыхание бездны, и даже мёртвые они источали ядовитую дымку, поэтому моё предостережение не было пустым. Но посреди оглушительного грохота никто меня не слышал, кроме ребят из моего отделения.

Дондуков оборачивается, и тут же его сбивает с ног скачущий на бестии пастырь. Меня же отвлекает магнус с щупальцами — пузатая двуногая тварь, из широкой беззубой пасти которой рвутся клубы мрака, словно потоки рвоты. Он совсем рядом. Швыряю большие дымчатые копья. Первое не попадает, второе сжигает несколько щупалец, третье, кинутое почти в упор, обращает в прах голову монстра, и тот валится замертво в нескольких шагах от меня.

Оборачиваюсь к лейтенанту и не нахожу его. Зато по полю носится пастырь и копьями пронзает беззащитных перед этой безликой тварью солдат. Он делает широкий круг оказывается недалеко от моего отделения. Бью волной тьмы — не срабатывает. Напускаю дымчатых змей, что оплетают противника, и мечу большое копьё тьмы. Лезвиями пользоваться пока не рискую, чтобы не задеть своих.

А с другой стороны ко мне топает слон с четырьмя хоботами. Вблизи это чудище кажется просто гигантским. На его приплюснутой, втянутой в туловище башке вращаются десяток маслянистых чёрных шаров, заменяющих глаза.

Едва в голове моей промелькнула мысль, что и с этим теперь придётся драться, как что-то ударяет в голову слона, разрывая её на куски, и монстр припадает на передние ноги, а потом медленно валится на бок. Похоже, его поразил один из танков. Пятидюймовые снаряды с рубрумитовым сердечником очень хорош работали против крупных существ.

Сосредотачиваю все усилия на пастыре. Одно из копий тьмы ранит верховую бестию, и четырёхрукий всадник оказывается на земле. Он замечает меня и бежит, чтобы с нами расправиться. Выдерживает попадания двух копий, прожигающих монстру кожу на животе, от удара третьего он падает, четвёртое добивает его.

Как закончился бой, я и сам не понял. То всё вокруг гремело, по полю носились монстры, а потом в какой-то момент резко воцарилась тишина. Я добил двух мега бестий, метавшихся поблизости и вносящих хаос в наши ряды, огляделся и с удивлением обнаружил, что живых монстров больше нет.

Посреди выжженного, вытоптанного поля, заваленного чёрными тушами и кусками выдранных из земли деревьев, кучковались несколько групп солдат и зеленели машины с дымящимися стволами орудий. Три броневика лежали на боку, а два стоящих на дороге «Носорога» были изорван когтями, словно консервные банки.

Сафонов оказался живым и невредимым. Как ему повезло уцелеть, имея относительно слабую магию, оставалось загадкой. Говно не тонет, как известно. С другой стороны, и лейтенант Дондуков тоже выжил. Он лежал в траве, его осматривали два бойца, третий стоял рядом. И это всё, что осталось от взвода! У меня в голове не укладывалось.

Чуть подальше мелькали десяток касок из другого подразделения.

Мы снова победили, но какой ценой. От батальона осталась хорошо если треть личного состава. А ведь наступление только начиналось. Мы и половины намеченного пути на прошли.

— Займитесь ранеными! — приказал я своим, а сам поспешил к дохлому слону с разорванной снарядом башкой, чтобы собрать с него силу, пока есть такая возможность. С одной стороны, нельзя было упускать шанс, с другой — не стоило палиться лишний раз перед окружающими.

Что интересно, в слоноподобном гиганте силы оказалось немного, примерно как в магнусах, хотя существо было покрупнее. А вот из убитого пастыря я вытянул энергии столько, что мне она снова дала по башке. Со стороны дороги раздались свистки офицеров, и мне пришлось бросить своё занятие.

Вероника собрала всех возле двух стоящих на дороге «Носорогов», изорванных когтями тварей. Ни сама она, ни её штабные, ни женский взвод, которые держались во время боя рядом с ней, не пострадали. Видимо, их спас каменный частокол. Магия земли позволяет применять неплохие защитные техники, но вот атака оставляет желать лучшего. Против тех, кого невозможно прибить ударом булыжника по башке,