Но Джага даже не думал пугаться.

- Ты друзей не жрешь, - твердо сказал он, поднимая за спиной серебристые крылья. – И пока мы отправляемся на экскурсию по памятным местам-кустам у тебя останется время на размышление. Только никуда не уходи! Можешь представлять, как мы отлично проводим время вместе. Кати, ПАМПУШЕЧКА МОЯ, ты – гениальна!

Нас обдало облаком дыма. Змееподобная морда плавно поднялась вровень с моей головой.

- Ладно. Уговорили, языкастые. Как лорд и истинный дракон я уступлю небольшому капризу прекрасной дамы и соглашусь на… как ее… хм… а! Трансформацию... но штука в том, что, когда я пробовал вернуть прежнее тело, у меня не получилось. Что будем делать?

Я переглянулась с Лестером и принялась закатывать рукава платья. Сшито оно было крепко, но после экзамена вид не восстановить. Так что жалеть уже нечего.

- Я извиняюсь, - с подозрением спросил дракон, - но что за странные намеки?

Ухватившись за удачно вытянутую передо мной длинную шею, я попыталась снова добраться до кожи, но… потерпела сокрушительное фиаско. Чешуя вдруг сомкнулась настолько плотно, что чуть не прищемила мне пальцы, и теперь смотрелась единым металлическим целым - черной полированной сталью. В ответ на попытку поддеть ногтем, она агрессивно похолодела.

- Ты же мужчина, Крис, - убедительно сказала я, вцепляясь изо всех сил. - Должен уметь потерпеть ради дела.

- Я терплю Джагу три года, этого достаточно. Любому терпению, уверяю, есть предел.

- Не в этом смысле. Речь идет о малюсенькой, совсем крошечной боли.

- А-а-а! Всего лишь о боли?

- Ну да.

- Ну если о боли... - сказал Криспиан, - тогда "нет", я категорически против. И возвращаясь к героям, способным в любое время дня и ночи мотаться к беседке на Холм Поцелуев, напоминаю, Джага - тоже мужчина, активный и вечно лезущий куда не просят, пусть он и потерпит ради нашей дружбы.

Воздушник, приблизившийся и с интересом слушающий наш спор, незамедлительно возмутился.

- Не понял! В беседку сбегать нельзя, с тобой тут возись, а теперь еще и мучайся?

- Законы жизни, друг мой, - вздохнул дракон и полюбовался на свой острый коготь, - кому-то достается все, причем сплошняком мощное и прекрасное, а кому-то - шиш и вялые крылья.

- Та-а-ак, пустите меня! – Джага принялся расстегивать куртку, - что вы там ему собирались сделать? Пытать? Я - первый попробую.

Хорошее предложение, нам с мэтром помощь не помешает. Поди, исхитрись, спеленай наглого ящера, который занимает половину поляны и при этом жонглирует словами с легкостью профессионального политика. Придется использовать все подвернувшиеся возможности.

Приятели шумно заспорили, время от времени взмахивая крыльями и подлетая петухами. То, что дэс Кейтер был не сильно выше нынешней головы лорда Таумарана обоих почему-то нисколько не смущало. В стороны летели листья, прятались птицы.

Лестер, все это время с готовностью круживший поблизости, опустился на землю и сделал вид, что встал ногами на траву. Зеленая преподавательская мантия сгустилась, обретая плотную структуру. На сухих щеках проявилась легкая щетина, блеснули небесно-голубым холодом глаза. Пока два старшекурсника с удовольствием препирались, он подошел ко мне и тихо осведомился:

- Кадет Эграс, правильно я понимаю, что у тебя есть план?

- Скорее идея, мэтр.

- Хм. Докладывай.

Я невольно расправила плечи и отрапортовала.

- Ищем место понежнее, мэтр, и - пускаем ему кровь. Во-первых, это бесценный магический ингредиент, то есть мы еще и заработаем. Во-вторых, широко известно, что кровопускание оздоравливает, а сделанное правильным образом, точно должно его… потрясти. Если пациента отвлечь…

Увы. Оказалось, нас бесчестно подслушивали. Раздавшийся на поляне возмущенный трубный рык могли услышать в административном корпусе. Криспиан требовал немедленно поклясться, что мы не собираемся оттяпывать ему ничего важного. А также объяснить почему, если кровопускание полезно, раненые на поле боя не выздоравливают пачками. Кроме того, ему было искренне интересно, насколько близко я была знакома с торговцами ингредиентами и что конкретно имела в виду, когда говорила про "мягкое место". В общем, вопросов было много. И с моей точки зрения все - неконструктивные.

Была бы моя воля, я бы с удовольствием пересказала хоть десятки фэнтезийных фильмов, где использовалась драконья кровь, но, во избежание межмирового недопонимания пришлось изворачиваться и туманно упоминать «очень интересные книги», которые я нечаянно, буквально краем глаза видела «не-помню-где-в-гостях».

А что делать? Выкручивалась как могла. Деталей, дескать, не помню, в памяти – туман. Всему виной проклятущая моя болезнь, тут помню, а тут – не помню.

Далее присутствующие разделились на две спорящие стороны. Я, Лестер, Джага и душевно поддерживающий нас Сиротка настаивали на проверке «тайных знаний, вычитанных Кати». А с другой стороны диспута нам успешно противостояла гора мускулов и луженая глотка одного единственного дракона, требовавшего «найти и немедленно сжечь гнусные чернокнижные скрижали вместе с хранилищем и всей сектой!».

В итоге я напомнила о его решении «попытаться вернуть прежнее тело». Джага попенял другу за недоверие. А Лестер просто приказал:

- Отставить разводить базар! Быстрее начнем – меньше изуродуем. Кати, ты знаешь где его ловчее кровопустить? Полностью обдирать чешую не придется?

- Достаточно снять одну маленькую чешуйку, - я представила ободранного дракона. А еще - титанический труд, который понадобился бы для этого и пару запасных жизней, без которых точно бы не обошлось. – Эх, Крис, можно взять красненькую, гранатовую? Я бы из нее медальончик себе сделала, а то свой потеряла.