Седовласый негодяй, весь экзамен вставлявший мне палки в колеса, держался за живот и что-то жалобно бормотал, неслышное отсюда. Вот почему весь последний конкурс он практически не проявлялся, даже не знаю правильно ли этому радоваться.

Преподаватели поднялись с мест, окружая сановного гостя. Мэтр Хопер торопливо объявил о завершении экзаменов, сообщив, что об итогах сообщат отдельно. Обидно, но официальные поздравления из-за недомогания Советника решили перенести.

А ко мне первой подскочила шмыгающая покрасневшим носом Вайалет. Обычно аккуратный фартук был странно вздыблен, девушка зажимала его рукой.

- Кати, бедолажка наша, - зачастила она, при этом настороженно оглядываясь по сторонам, - пойдем домой, в постельку тебя уложим.

- Дельная мысль, - поддержал ее подошедший к нам Вуко. - Я видел, как твоему отцу передали документы о поступлении, некоторое время он будет занят. А тебе лучше отдохнуть.

Народ расходился. Совсем немногие поздравляли меня, приветствуя и поднимая шляпы. Основная же часть зрителей, услышав, что поступление завершено, удалялась, сразу потеряв интерес к моей персоне. Они обсуждали ставки, завтрашнее начало учебы и свои личные, снова ставшие актуальными новости. Подумаешь, еще одна студентка поступила. Проходные баллы набрала, кстати, с трудом, так что в учебе явно выделяться не будет.

- Да, надо домой, - согласилась я, оглядываясь в поиске моих остальных приятелей. Но ни Джаги, ни Криспиана нигде не было видно. - Кстати, а что там произошло с Советником?

- Ничего важного, - Вайалет ловко сняла обмотку с моих ладоней, подула как ребенку на раны и потянула за рукав в сторону дома. - Отлежится, поднимется как миленький.  Разве ему, борову пакостному, навредишь? Да у него здоровья - воз.

- Так, стоп, - я остановилась, с подозрением изучая слишком бодро болтающую девушку, - ну-ка, ну-ка... Он же пирожки ел? Какие-то они знакомые...

- Чой-та знакомые?! Пирожки как пирожки. Обыкновенные!

- Вайалет!

- А что сразу Вайалет?! Он сам мне сказал: "Принеси, служка, перекусить", - она вытащила из-под фартука поднос и воинственно им махнула, - А я мэтру Эграсу водичку принесла, он же от нервов вообще не завтракал, с утра не пил ничего. У профессора я на службе, денежку зарабатываю, а этому мешку в голубой обвязке ничего не должна. Он, значит, тебе пакостит, а я ему вкусностей тащи?

От возмущения она чуть не двинула подносом по уху Вуко и тот едва успел отшатнуться.

- П-подождите... - неверяще пробормотал лорд Нервиг, на всякий случай с опаской следя за движениями служанки, - то есть ты его отравила?

- Ой, да что сразу отравила? Угостила остатками и все! Как он сказал, что есть хочет, так я в перерыве домой сбегала за порцией, которую хотела выкину... передать в стойла! А немного заветренные они, потому что Кати всю неделю от моей выпечки нос воротит...

Пока они препирались я вглядывалась в странные вензеля, которые Сиротка вдруг принялся нарезать у границы подлеска. Даже запищал что-то тонко... или показалось на расстоянии?

- Надо срочно в лес, - пробормотала я, останавливаясь. - Происходит что-то неправильное.

И вроде бы на первый взгляд нет ничего подозрительного в том, что крылан ко мне не подлетает. Он явно принес из дома кусок меча мэтра - филактерию, позволяющий призраку перемещаться.

И если двинется ко мне, то вынужденно приволочет за собой на невидимом поводке и мэтра, которого мы пока от преподавателей скрываем.

Так что вроде бы все логично и правильно, что держится подальше, но мне не понравилось, как именно он летал. Подозрительно хаотично. Уж я-то со всеми финтами питомца познакомилась и могу сказать, что примерно вот такими кружевами он не радуется, а - истерит.

Проклятие! И Лестера нигде не видно.

- Ты куда, Кати? - удивленно спросил Вуко.

Уже в удаляющуюся спину. Мой задумчивый шаг перешел в трусцу, а потом и в бег. Я все быстрее перебирала ногами, с ощущением, что катастрофически опаздываю.

- Мне срочно нужно к Сиротке!

-  Но ты же... Тебе отдохнуть надо... Подожди, я с тобой! - заупрямился земляной, и я услышала, как он побежал следом.

- Кати! И я с вами!  - неожиданно присоединилась Вайалет.

Трава пыталась запутать уставшие, сбитые после экзаменов ноги. Воздух рывками врезался в горящие легкие. Отчаянно хотелось ускориться, но деревья приближались медленней, чем спешило мое барабаном стучащее сердце.

Завидев появившегося между деревьев мэтра Лестера, я замахала руками.

- Что случилось?

- А Яйцо знает! Этот торопыга Джага пробежал мимо нас, испугал Сиротку. Выпалил только: "Криспиан в беде. Ему нужно помочь". И добавил, что лорду срочно нужно потрясение, "иначе будет очень плохо". Так и заявил - "потрясение", а потом умчался вглубь леса.

Не останавливаясь, я вломилась в кусты подлеска. И теперь возглавляла решительно бегущую в неизвестность группу. Сначала я. За мной несся Вуко. Следом за ним пыталась не отставать Вайалет. Где-то наверху летел Лестер, а над моей головой зигзагами метался Сиротка, пытаясь спикировать на плечо, но каждый раз промахиваясь.

- Мэтр, - воззвала я, изо всех сил перебирая ботинками, - что делать? Джага просто так переживать не будет.

- Спокойствие, - донеслось сверху, - Пока у нас есть только одна задача - Срочно придумываем потрясение для парочки неумеющих рапортовать кадетов. Чтобы прямо до печенок их пробрало. Предлагаю пытки!

Вуко от изумления чуть не протаранил куст, споткнулся, но быстро выровнялся.

- Я против! - и в его голосе было слышно, как вместе с ним негодующе взвыли все поколения благородных предков. - Нельзя же так радикально! А вдруг нам достаточно будет выскочить и всем вместе закричать на него? 

- Просто заорать на молодого крепкого дракона? - с сомнением протянул Лестер. - И ждать от него впечатлений? Без магии и не протянув его пару раз поленом? Хм. Еще есть варианты для потрясения?

- Пирожки! - предложила ничего не понимающая, но желающая помочь Вайалет. - Дома еще пяток остались, самые ядреные. Тошнить долго будет, клянусь. Прям выгибать. Крылана за ними пошлем...

- Я теперь за пытки, - резко переменил свою точку зрения лорд Нервиг, быстро наплевавший на мнение устаревших в своих предпочтениях пращуров.

Я тоже подумала, что пытки при сравнении лучше звучат. Добрее что ли.

- Стойте! - прямо на нас выскочил Джага. И выглядел он, прямо сказать - не очень.

За время нашего знакомства я видела воздушника в разном настроении. Веселом, удивленном, азартном и даже, когда мы ходили за Дармовщинкой, настороженном. Но такую смесь отчаяния и печали, которую сейчас видела на его лице, раньше не встречала и не подозревала, что Джага вообще может настолько переживать.