Снова стяжать уготовано нам!

Мир наш пылает в последней из войн,

В муках рождается свет;

К сердцу — кулак! Враг — обречён!

Спасенья противнику нет!

Лучшие маги под стягом одним

Ложь выжигают огнём;

Новый Империум будет един,

Ночь скоро сменится днём!

Пусть пред рассветом тьма наступает,

Пусть Аватары боятся конца—  —

Нас Император под стяг собирает,

Речи Его раскаляют сердца!

Будет борьба за свободу кровавой,

Дастся победа огромной ценой;

Сгинет бесследно диктат Аватара,

За Императора рвёмся в мы в бой!

Мир предрассудков, диктата, страданий

Громом и молнией выжжен дотла;

Вот поднимается новое знамя:

Мир наш укрыт крылами Огня!

Новой эпохе мы дали начало:

Знания, разум укажут пути,

Истин Имперских звезда засияет,

Чтобы помочь нам до цели дойти.

Мир наш пылает в последней из войн,

В муках рождается свет;

К сердцу — кулак! Враг — обречён!

Спасенья противнику нет!

Лучшие маги под стягом одним

Ложь выжигают огнём;

Новый Империум будет един,

Ночь скоро сменится днём!

Скоро час Новой Эпохи настанет:

В море уже утихают шторма,

Феникс-Империум гордо восстанет,

В страхе отступит межзвёздная тьма!

Человечество будет галактикой править:

Тысячи звёзд, миллионы планет!

Чтобы последствия Ночи исправить—  —

Будет нести Императора свет!

Мир наш пылает в последней из войн,

В муках рождается свет;

К сердцу — кулак! Враг — обречён!

Спасенья противнику нет!

Лучшие маги под стягом одним

Ложь выжигают огнём;

Новый Империум будет един,

Ночь скоро сменится днём!

Новый… Империум… будет един. [8]

— Так-так-так, — мои экзерсисы были прерваны самым неожиданным образом: Азула стояла у меня за спиной и вид имела очень такой… специфический. Что-то между задумчивостью, игривостью и видом человека, что только что получил какой-то крайне убойный компромат на окружающих.

А ещё она была не одна — из-за полога шатра за нами подсматривали несколько любопытных мордашек, начиная от Тай Ли и заканчивая Суюки, за которыми пряталась Тоф. Что называется, пойми, что слишком увлёкся. Пусть девушки и могли в ниндзявость, а я воспринимал их за своих чисто подсознательно, всё равно — позор на мою голову.

— Ваше Высочество? — так что мне оставалось сделать только то, что можно было сделать в такой ситуации: держать морду кирпичом и делать вид, что всё так и задумывалось.

— Показывай, что ты тут такое напевал себе под нос! — девушка подалась вперёд и сделала бесцеремонный «хвать» на исчерченную бумагу на столе.

— Да! Что там, что⁈ — мгновенно подскочила к ней Тай Ли, заглядывая через плечо.

— М-м⁈ — второе плечо наследницы престола оказалось почему-то занято не Мэй, а Суюки, чему, однако, не последовало возражений.

— Эй-эй! — всполошилась Тоф, когда уже весь женский коллектив облепил монаршую особу и коллективно ударился в чтение. — Мне тоже интересно! Он же напевал вразнобой! Зачитайте мне!

— Хм… Нет… это… хм… — очень задумчиво и как-то по-особому отстранённо отозвалась Азула.

— Что? — не успокаивалась маленькая слепая девочка.

— Для правильной передачи духа это должен зачитывать кто-то вроде Беркута, — тактично вклинился я, с трудом удерживая глаза от попыток предательски начать бегать по шатру.

В следующий миг несколько пар женских глаз в едином, слитном и абсолютно синхронном движении поднялись к моему лицу, далее последовала столь же синхронная задумчивость с ноткой фантазии, когда визуализируешь образ, после чего женский коллектив склонился над черновиком с ещё большим вниманием и горящим в позах энтузиазмом.

— Ча-а-ан, — протянула принцесса спустя пару минут, — с каждым днём я узнаю о тебе всё более и более интересные вещи… Я даже не догадывалась, что, помимо боевого и магического мастерства, каллиграфии и флейты, ты владеешь ещё и искусством стихосложения…

— Ты переоцениваешь мои таланты…

— В самом деле? — вязкий скепсис, которым меня шибануло сразу от нескольких красоток, что опять изменили выражение лиц совершенно синхронно, можно было пощупать руками.

— Да, просто на меня накатило… — продолжил упорствовать в своей скромности я, тем более ведь реально просто вспомнил песню из прошлой жизни.

— Хм-м… — царственная бестия явно взвешивала в уме мои прегрешения. — И что за Император?

— Полагаю, тот, кто будет править всеми народами, уже не должен носить титул только Хозяина Огня. Всеми стихиями управляет Аватар, но тут совсем иной смысл, да и с политической точки зрения… лучше не плодить недопонимания, — спешу выдать отмазку.

— О да, — усмехнулась покорительница огня, — «с политической точки зрения» твой текст безукоризнен. Не знай я тебя лучше, сказала бы, что кто-то пытается подольститься к моему отцу. И, думаю, небезуспешно… М-м-м, Империя Феникса, да, хорошо звучит. Но что это за «миллионы звёзд»?

— Да, что за миллионы звёзд⁈ — напомнила о себе Тоф.

— Помнится, когда-то принцесса поставила передо мной задачу найти новые горизонты для приложения сил нашего народа. В этом мире их не осталось, но… есть миры и другие. Мы уже поднимаемся в небеса, пусть это лишь первый шаг, но он сделан. Десять тысяч лет человечество топталось на месте. Пора бы нам уже начать двигаться дальше.

— Ты серьёзно? — ошарашенно вскинула бровь Азула. — Хотя, о чём я спрашиваю? Только такой, как ты, и мог сказать что-то подобное на полном серьёзе… — озадаченно поправилась она, вильнув глазками вниз-вправо. — Так! Все — кыш! — тут же опомнилась она, оборачиваясь к девчонкам. — Вот, зачитайте ей, а за нами не подсматривать! — в руки Суюки был впихнут лист, и гордая принцесса вытолкала всех за порог.

— М? — обозначаю вопрос.

— Тихо! — шикнула девушка и, воровато оглянувшись, решительно кивнула. После чего внаглую уселась ко мне на колени. — А теперь прими свою награду! — не терпящим возражения тоном постановили мне и подались вперёд, накрывая мои губы своими…

Ну что же, я был совсем не против, а очень даже за, в конце концов, не одному же Зуко с Мэй по углам обжиматься?

* * *

Впрочем, деятельная натура принцессы не могла позволить долгой «праздности». Нет, возможно, зайди дело дальше поцелуев… Но не стоило забывать о воспитании, положении, а также очень тонких стенках шатра и куче любопытных подружек, что точно будут подслушивать и подсматривать, так что, с точки зрения венценосной особы, она и так идёт на очень большие вольности в наших отношениях. Однако нерастраченная энергия была. И нужно было её куда-нибудь выплеснуть, но точно не в тренировки и спарринги — не те время и место. В общем, выдав мне награду, девушка отловила подруг и ещё раз перечитала текст.

— Так, а не сходить ли нам в полевой оркестр? — изображая пай-девочку, поинтересовалась она, мигом заставив остальной женский коллектив встать в стойку и за малым дышать не перестать.

— Ты же не серьёзно?

—… — стоит, улыбается, разве что ножкой не шаркает.

— Проклятье…

— Ты выглядишь расстроенным… — она вскинула бровь. — Почему?

— Потому, что… я стесняюсь. И вообще, у нас тут, кажется, война, а мы при осаде города песни пишем.

— Хорошие песни, — вклинилась Суюки.

— Очень грозно, — добавила свои пять копеек Мэй. И вот не поймёшь, то ли осуждает, то ли хвалит.

— Аж дрожь по всему телу! — присоединилась Тай Ли, подпрыгивая на носочках и эмоционально сжимая кулачки перед собой.

— Да, — с видом, будто делает большое одолжение, кивнула Слепой Бандит, — в паре мест