Но что это? Там, в темном углу?

Ты идешь туда и видишь на стене ярко-красную ручку с искусно вырезанным человеческим черепом на конце. Над ручкой в металле вытравлена инструкция на тридцати четырех языках, из которых по крайней мере половина давным-давно позабыта. Ты находишь понятную тебе надпись. Она проста: «Дерни за меня».

Хорошенько поразмыслив и поняв, что выбора у тебя нет, ты протягиваешь к ручке дрожащие пальцы, хватаешься за нее, дергаешь и…

Пол под тобой расходится, и ты падаешь, падаешь, падаешь до самой 98.

192

Затаив дыхание, ты крадешься вокруг шара. Эх, если бы в твоей руке была окованная железом дубинка! Но, ухватившись за свисающую с воздушного шара веревку, ты расстался с верным оружием. Не отчаивайся, у тебя же есть сила, храбрость и полная экипировка полевого агента.

Услышав подозрительный звук, ты замираешь. Не бойся, это всего лишь ветер теребит ткань наполовину сдувшегося баллона. Ты продолжаешь двигаться и тут видишь на песке свежие отпечатки подошв.

Следы, без сомнений, оставил профессор!

Следуй за ним на 225.

193

Что это там впереди?

Если меня не подводят твои глаза — городская стена. Остановись, прислушайся. Слышишь? Это же гул толпы. Судя по всему, ты рядом с Гроаннсвиллем. А вон и городские ворота. Но их охраняют вооруженные стражники.

Спрашиваешь, как поступить?

Можешь пойти к воротам на 175.

Или попытайся перелезть через городскую стену на 86.

194

Ты силен и храбр, но ты устал. Кожаные парни окружают тебя и сбивают с ног. Как только перед твоими глазами рассеивается багровая пелена, ты обнаруживаешь, что руки твои заломлены за спину и крепко связаны, а кожаные волокут тебя к 334.

195

Ты хватаешь стрелу, натягиваешь тетиву, целишься и…

Монстр бросается на тебя!

Ты стреляешь и переносишься на 88.

196

Господи, да ты, оказывается, не только отличный пловец, но и превосходный боец! Любо-дорого было смотреть, как ты уложил верзилу двумя мощными ударами в челюсть и пах!

А теперь беги чуть помедленней. Что там за холмом?

Обшарпанные серые стены с бойницами, над ними — башенки… Да это Зловонный замок! И главные ворота — нараспашку.

Мотаешь головой? Не желаешь идти в ворота? Да, уроки этой планеты не прошли для тебя даром.

Правильно, дождавшись темноты, перелезь через стену, и ты — на 153.

197

Ты слышишь в тоннеле топот убегающих шагов. Позабыл о задании?

Беги же быстрей за профом на 242!

198

Тебе пришлось нелегко, но ты справился. Знай, я горжусь тобой!

И не бубни под нос, что одним достается вся работа, а другие только трепать языком горазды. Учти, я слышу твои проклятия, и они, может статься, весьма пагубно отразятся на твоей карьере.

Так-то лучше. А теперь пробегись малость вдоль берега — быстро обсохнешь и согреешься.

Да, согласен, здесь страшновато, но и ты парень не промах!

По-моему, самое время подбросить двусторонний определитель случайных процессов и выяснить свою дальнейшую судьбу.

Если выпадет орел, то ты — на 28.

Если решка, то на 196.

199

Этот полет ты не забудешь до конца своих дней!

Гигантские крылья хлопают, в лицо бьет ураганный ветер, далеко внизу крошечные, словно игрушечные, деревья. Птица поминутно требует пищи — фруктов. Ты послушно подкидываешь их в воздух, она ловко ловит плоды на лету.

Впереди показывается черное как смоль облако.

— Приближается шторм! — каркает птица Рок. — Но мы смеемся над всеми штормами мира! Держись крепче, полетим через тучу!

И она ныряет в самое сердце шторма. В мгновение поднимается такой ветер, что не вздохнуть. Ты мертвой хваткой вцепляешься птице в перья и молишь бога, чтобы древняя птица линяла в любое другое время года, но не сейчас. Сверкающие молнии слепят тебя, гром оглушает. Одна из молний бьет в правое крыло, и… птица, вскрикнув от боли, камнем устремляется вниз. К счастью, дождь тушит пылающие перья, и птица Рок, заложив крутой вираж, покидает штормовую завесу.

— Что-то меня в сон клонит, — заявляет она. — Так куда, говоришь, мы летим?

Ты открываешь рот, но птица горланит:

— Подожди! Сама вспомнила! Тебе нужен Рубин Джунглей, который в храме, а храм…

Ты с ужасом видишь, что глаза птицы затягивает поволока, ее крылья складываются, и вы падаете на землю.

— Эй!!! — в отчаянии вопишь ты.

У самых верхушек деревьев птица приходит в себя, расправляет крылья и как ни в чем не бывало продолжает полет.

— Смотри же, млекопитающий, — минуты через две говорит она. — Под нами те самые руины.

Ты смотришь вниз, но видишь одну листву.

— Не туда смотришь! — восклицает птица. — Справа! Видишь, две башни над джунглями?

Ты поворачиваешь голову и действительно видишь башни, сложенные из потемневшего от времени камня.

— Опустимся на нужную башню, найдешь Рубин Джунглей. Приземлимся не на ту, умрешь мучительной смертью. Нужная нам башня…

Птица умолкает, глаза ее вновь закрываются. Неожиданно она вздрагивает и в гневе кричит:

— Глупое млекопитающее! Ты скормил мне фрукты не того цвета, а это же сильнейшее снотворное! Боже, до чего хочется спа-а-а…

Птица умолкает на полуслове, ее огромные крылья замирают, из загнутого клюва раздается громкий мерный храп. К счастью, на этот раз она не складывает крылья, и вы планируете на храм.

Полагаешь, ситуация безвыходная?

Не паникуй раньше времени! Проползи по спине птицы к шее и слегка поверни ее голову.

Отлично, птица летит туда, куда нацелен ее клюв. Ты способен управлять полетом! Теперь посади ее на крышу нужной башни, отыщи Рубин Джунглей и…

Ты не знаешь, какая башня