154

Верзила хмуро глядит на тебя из-под косматых бровей, ты отвечаешь ему таким же тяжелым взглядом. Он выразительно трясет дубиной, ты поднимаешь руку с зажатым в ней посохом. Он обзывает тебя неприличными словами, ты не остаешься в долгу. Похоже, ни он, ни ты не расположены к бою, и вы благополучно расходитесь.

Опасаясь, что здоровяк передумает и бросится вслед, ты непрерывно оглядываешься, пока не оказываешься у развилки дороги.

Решай, направишься ли ты на восток к 176?

Или на запад к 190?

155

Фрукты растут высоко, с земли их не достать. Ты взбираешься на дерево. Оранжевые и зеленые фрукты и размерами, и формой напоминают грейпфруты, различие лишь в цвете. Ты хватаешься за ближайший, тянешь — вначале слабо, потом что есть сил, — но длинный прочный стебель, которым плод крепится к ветке, не поддается. Выхватив меч, ты рассекаешь стебель. Отлично! Но плод падает на землю и лопается, разбрызгав сладкий сок. Собирай урожай аккуратней!

Ты обхватываешь шершавый ствол дерева ногами, левой рукой берешься за фрукт, зажатым в правой руке мечом перерубаешь стебель. Вернув меч в ножны, с плодом в руке сползаешь по стволу на землю. Снова забираешься на дерево и повторяешь операцию. И так вновь и вновь.

Часа через три изнурительной работы на земле набирается оранжево-зеленая груда. Ты связываешь длинные стебли узлом и, перекинув фрукты через плечо, шагаешь по тропинке к 113.

156

Ты слышишь глухой удар. Волосатый Гарри, взревев от боли, отпускает тебя и оборачивается. Рядом с ним с дубинкой в руке стоит твой старый знакомый — Арбутнот Отверженный.

— Рад снова видеть тебя, дорогой друг! — говорит он. — Я пришел, чтобы отвести тебя к профессору Гейстескранку и честно заработать три золотых. Идем же!

Прежде чем ты трогаешься с места, рядом с Арбутнотом появляется очаровательная Сейди-Садистик.

— Послушай, чужестранец, мой печальный рассказ! — говорит она. — Землетрясение разрушило наш великолепный цирк, неблагодарные Сыны садизма отвернулись от меня, и я, несчастная, без гроша в кармане проделала долгий трудный путь. О, если бы у меня были три золотых! Верь мне, ведь именно я освободила тебя! Я отведу тебя к безумному профессору и получу награду!

Тут с ближайшего дерева сыплется листва, и на землю спрыгивает Роббин Гуд.

— Не слушай эту садистку! — восклицает он. — Помнишь, при нашей последней встрече я разве тебе соврал? Не вру и сейчас! Я единственный, кому доподлинно известно, где безумный проф!

Поднимается жуткий крик, каждому хочется получить твои золотые. Крик заглушает цокот копыт, и появляется элегантно одетый всадник. Он снимает шлем и говорит тебе:

— Я герцог Гроанн, и мне ни к чему твое золото, а они все преступники и лжецы. Садись же в седло позади меня, и я отвезу тебя к безумному профу только из одного желания избавить нашу планету от его дьявольских козней.

Поднимается невообразимый гвалт, ты же размышляешь.

Герцог выглядит вполне респектабельным, ему вряд ли нужно твое золото. Если вспрыгнешь на его лошадь, то галопом помчишься на 330.

Арбутнот не раз спасал тебе жизнь, ты единственный, кто не отверг его. Не отвергай же и сейчас, а не то он расплачется. Иди с ним на 149.

Но и Роббин Гуд не обманул тебя. Если примешь его предложение, то отправляйся на 59.

Сейди-Садистик тоже вела с тобой честную игру. К тому же в лохмотьях она выглядит весьма сексуально. Может, возьмешь ее за руку и пойдешь на 159?

Последний кандидат на награду — Волосатый Гарри. Он, конечно, людоед, но не лжец. Если пойдешь к безумному профу с ним, то ты — на 21.

157

Твой меч против дубины гиганта — неплохой шанс на победу. Но тут же выясняется, что ты недооценил противника — ловким ударом дубины он выбивает меч из твоей руки.

Побежишь от него на 275?

Или, может, позовешь на помощь роботов с 69?

158

На вкус очень даже недурственно. Видно, проф солгал. Ты с аппетитом съедаешь песочный торт и берешься за шоколадный, а затем, одолев его, поворачиваешься к дракону на 299.

159

Сейди, лучезарно улыбаясь, ведет тебя в лес.

Но почему она остановилась, едва деревья скрыли вас от любопытных взоров остальных? Куда подевалась многообещающая улыбка? И что у нее в руке?

Заподозрив недоброе, ты бьешь ее в челюсть, но она — мастер карате — с легкостью уворачивается, и через миг ты — на земле, ее нож — у твоего горла, ее губы шепчут тебе на ухо:

— Говори, сосунок, где спрятал золото?

Выбора нет, ты рассказываешь. Шелест шелка, и она уже скрылась. Ты сидишь на земле, понурив голову и размышляя о будущем.

У тебя не осталось ни золота, ни оружия. Один, на богом проклятой планете…

Слушай, сынок, что тебе скажет Стальная Крыса. Когда ты был под гипнозом…

Ты не помнишь, что был под гипнозом? Неудивительно, ведь корпус свято хранит свои секреты!

Так вот, когда ты был под гипнозом, спецы корпуса вживили в сустав указательного пальца твоей правой руки машинку времени.

Щелкни пальцами, и перенесешься во времени на 80.

160

Отлично сработано!

Сеть захлестнула ноги противника, ты резко дергаешь за нее, и противник опрокидывается на землю. Миг — и твоя нога на его груди, меч — у горла.

Как поступишь с врагом? Убьешь на месте или даруешь жизнь?

Ты смотришь на королевскую ложу, ждешь указаний Сейди-Садистик. Она медленно поднимает правую руку.

Ее решение узнаешь на 72.

161

Ковбой, обыскав тебя, выбрасывает на дорогу передатчик материи, так и не разобравшись, для чего он служит, но забирает «утреннюю звезду», меч и все содержимое