Согласно одному из очевидцев, на одном из последних совещаний штаба с Макрейвеном в Джелалабаде, за два дня до начала операции, полковник Джон Томпсон, командир 160-го авиаполка, предпринял последнюю попытку убедить присутствующих обойтись без малозаметных «Черных ястребов». «Сэр, я действительно полагаю, что нам нужно использовать для этого 47-е, а не эти 60-е», — сказал он Макрейвену, отметив успех «Чинуков» в работе против радиолокационных станций в Неваде. По словам источника, эта запоздалая попытка изменить план адмирала отнюдь не порадовала: «Макрейвен набросился на него, оскорбил его, унизил… Мне было жаль этого парня». Макрейвен оспорил эту версию событий, заявив, что никто не «возражал против какого-либо аспекта рейда на УБЛ» и что он никого «публично не гнобил». [18]

*****

В 11 часов вечера 1-го мая из Джелалабада вылетели «Черные ястребы», а также три «Чинука» с группой быстрого реагирования, снаряжением и личным составом для передового пункта вооружения и дозаправки. Вертолеты «Чинук» должны были сесть к северу от Абботтабада, готовые в случае необходимости прийти на помощь штурмовым силам. По плану «Черные ястребы» должны были там же дозаправиться на обратном пути в Афганистан. Полет прошел без происшествий, операторы дремали в вертолетах, пока не раздался первый крик, предупредивший их о приближении к цели: «Десять минут!»

Спецназовцы встряхнулись и напоследок еще раз проверили свое снаряжение. Вертолеты развернулись, чтобы выйти к Абботтабаду с юга. По счастливому стечению обстоятельств — или в силу того, что эта часть операции так и не была обнародована, — район, в котором находился комплекс, был погружен в темноту, что, по-видимому, было одним из тех случаев регулярного отключения света в пакистанских городах.

Через минуту или две после появления вертолетов произошла любопытная вещь: кто-то попытался позвонить по телефону, принадлежащему одному из двух братьев, которые жили с Бен Ладеном и выполняли роль его помощников и курьеров. Это было необычно, потому что была середина ночи, а они как правило не принимали телефонные звонки в любое время суток. На звонок не ответили. [19]

Затем, когда вертолеты зависли над комплексом, операция внезапно оказалась на грани катастрофы. Когда «морские котики» приготовились быстро спуститься по тросовой системе с одного из «Черных ястребов», вертолет внезапно накренился и, казалось, заскользил к земле. Летчик пытался справиться с управлением, а операторы пытались освободить дверь, чтобы их ноги не раздавило при падении вертолета на землю. Не имея возможности удержать вертолет в воздухе, экипаж, тем не менее, сумел замедлить его падение настолько, что Биссоннетт, который находился на аварийном борту, сказал, что даже не заметил удара. «Если бы не мастерство летчика, все могло бы закончится гораздо хуже», — сказал источник в Команде-6.

Причиной катастрофы стало явление, называемое вихревым кольцом, или «проседанием мощности», которое возникает, когда лопасти винта вертолета не могут получить необходимую подъемную силу от турбулентного воздуха, вызванного их собственным нисходящим потоком. «Черные ястребы» редко проседают по мощности, но это были не обычные «Черные ястребы». Отчасти проблема возникла из-за упущения, допущенного при строительстве макета комплекса в Харви-Пойнт: если комплекс в Абботтабаде был окружен кирпичной стеной, то на его копии обошлись забором из проволочной сетки. «В Северной Каролине воздух выходил через ограждение из сетки-рабицы, — сказал источник из Команды-6. — А на самом деле у комплекса были прочные стены, этот воздух просто возвращался обратно к лопастям винта, и вертолет просто терял мощность».

Как только они коснулись земли, операторы покинули вертолет. Хотя аварийная посадка и нарушила их планы, но теперь они оказались на знакомой земле, в том смысле, что они уничтожали лагерь, как уже проделывали почти каждую ночь в Афганистане. И в отличие от некоторых афганских комплексов, этот комплекс не был особенно хорошо защищен, по крайней мере, вооруженными людьми. Однако спецназовцы, пытаясь зачистить расположение, все равно сталкивались с постоянными проблемами. Даже с помощью кувалды Биссоннетт со своим напарником не смогли взломать прочную металлическую дверь в домик привратника, в котором, по их мнению, жил курьер Бен Ладена со своей семьей. В яростной перестрелке «морские котики», все еще находившиеся снаружи домика, убили курьера. Заметив второго брата, операторы застрелили его, и случайно его жену, когда она бросилась к своему мужу.

Поднимаясь по наружной лестнице на второй этаж комплекса, «морской котик» увидел, как чисто выбритый молодой человек выглянул из-за угла и потом быстро спрятал голову. Оператор узнал в нем сына Бен Ладена, Халида, и позвал его: «Халид!» Молодой человек снова высунул голову из-за угла, и спецназовец застрелил его. «Мы планировали более серьезный бой», — рассказывал Биссоннетт. Когда он и еще два «морских котика» прошли мимо трупа Халида, чтобы подняться на третий ярус, то поняли, что убили трех из четырех человек, которых ожидали обнаружить на территории комплекса. Они находились на земле уже около пятнадцати минут — достаточно для того, чтобы Бен Ладен успел подготовиться к защите. Головной спецназовец добрался до верха лестницы и увидел голову, высунувшуюся из спальни. Он сделал два выстрела, и человек исчез обратно в комнате. Оператор медленно двинулся вперед, держа открытую дверь в комнату на прицеле винтовки. Обойдя дверь, он увидел двух женщин, кричащих над телом мужчины, которому пуля вошла в левый глаз. Пуля прошла дальше, разнеся часть его головы. Он все еще дергался в предсмертных муках. Биссоннетт и третий «морской котик», Роберт О’Нейл, выпустили несколько пуль в его грудь. Трое детей сидели, сбившись в кучку в углу.

Усама бен Ладен был мертв. [20]

После этого операторы переключили свое внимание на женщин и детей, собрали как можно больше материалов, представлявших разведывательный интерес — ведь это был дом и офис лидера «Аль-Каиды» — и решали, что делать с разбившимся вертолетом.

В силу необходимости убраться до того, как пакистанские силы безопасности поймут, в чем дело, операторы были вынуждены оставить на объекте большое количество потенциально ценных материалов. Бен Ладен, как выяснилось, был чем-то вроде стайной крысы. «Вдоль стен были сложены вещи, — сказал источник из Команды-6. — Чтобы пройти через дом, нужно было идти по тропинкам. Кто знает, что было во всех этих коробках». Оперативники собирали как можно больше потенциально бесценных разведывательных материалов, запихивая компьютеры и другие цифровые устройства в мусорные мешки, которые каждый из них принес с собой специально для этой цели, «но они просто не могли унести все это», — добавил он. «Мы так и оставили те ящики неоткрытыми,