этого около тридцати операторов «Красного» эскадрона собрались на совещание в защищенном конференц-зале в Дам-Неке. Им сказали, что они будут проводить тренировки в Северной Каролине в рамках совместных учений, но все они понимали, что происходит нечто иное. По составу участников, а также по тому, кто отсутствовал, было ясно, что командир и главный старшина эскадрона отобрали самых опытных операторов со всего подразделения, чтобы сформировать большую роту «звезд», вместо того чтобы использовать штатную роту, операторы которой привыкли работать друг с другом в группах. По словам Биссоннетта, почти у всех присутствующих спецназовцев «количество боевых командировок в Афганистан исчислялось двузначным числом», [8] так что в итоге был собран очень опытный состав. Однако решение не использовать одну из штатных штурмовых рот эскадрона многим операторам не понравилось и оставило неизгладимое чувство горечи. «Они отобрали всех парней, которых хотели, которые были их друзьями, и сделали “супер-роту”, — сказал один из спецназовцев. — Это полностью разрушило сплоченность подразделения… Многие люди после этого просто встали и ушли».

Командование «Красного» эскадрона отобрало для операции двадцать три оператора, плюс пару резервных на случай, если кто-то получит травму во время тренировок. Планировалось, что на каждом из двух вертолетов, выделенных для этого задания, помимо экипажей будет лететь по двенадцать человек. Двадцать четвертым сотрудником в составе наземных сил являлся переводчик ЦРУ, который участвовал в тренировках с самого начала. Силы, на подготовку которых отводилось около шести недель, дополняла служебная собака — бельгийский малинуа по кличке Каир. [9]

Команда-6 почти десять лет тренировалась в проведении парашютного десантирования на место нахождения Бен Ладена. Несмотря на то, что его обнаружили в глубине пакистанской территории, а не в племенных районах, граничащих с Афганистаном, некоторые опытные операторы не видели причин отказываться от этого варианта, хотя для того, чтобы доставить штурмовую группу вглубь воздушного пространства Пакистана потребовался бы транспортный самолет «Боевой Коготь». «Вариант с десантированием был бы предпочтительным, — сообщил источник из Команды-6. — Парни попали бы туда практически незамеченными. Мы годами тренировались для этого».

Однако то, что штурмовые силы будут выводиться к цели на вертолетах, что они будут лететь на «X» (т.е. высаживаться прямо на объект, а не приземляться в стороне и выдвигаться к нему), и что вертолеты, на которых операторы будут выполнять самую важную задачу в своей жизни, будут такими, каких они никогда не видели раньше, определялось решениями, которые были приняты на уровне гораздо выше уровня самих спецназовцев.

*****

160-й авиационный полк специальных операций и поддерживающие его организации, занимавшиеся боевыми разработками, экспериментировали с технологиями снижения заметности на протяжении многих лет, начиная с программы по созданию стелс-вертолета «Маленькая птичка». В эту программу включили и «Черного ястреба», основной летательный аппарат 160-го полка. Работа имела две взаимосвязанные задачи: уменьшить радиолокационную заметность вертолета путем придания его корпусу другой формы и покрытия его специальными материалами, а также сделать его более тихим, для чего обычно разрабатывался фенестрон, или закрытый хвостовой винт. (Бóльшая часть шума вертолета исходит от его хвостового винта). В полку очень серьезно относились к вопросу снижения шума вертолетов. В ходе учений в части засекали, на каком расстоянии от цели — измеряемом подлетным временем — можно было услышать шум винтов. Как правило, чем больше планер летательного аппарата, тем дальше от цели можно было услышать вертолет. Вертолетчики хотели максимально сократить время между моментом, когда противник услышит приближающийся вертолет, и тем, когда он появится у него над головой. «[Сокращение] этого времени даже на пятнадцать секунд — это очень много, — рассказывал ветеран 160-го полка. — А тридцать секунд — это потрясающе, потому что в этом случае вы можете быть уже над целью и быстро высаживать людей вниз».

Этот «Черный ястреб», выполненный с использованием стелс-технологий, подобно единорогу, приобрел почти мифический статус. «Помню, как впервые услышал о нем… в 2000-2001 годах», — сказал источник из отряда «Дельта». Программа быстро набрала обороты. «Припоминаю, как в 2004 году я услышал, что это была уже отдельная статья в бюджете», — добавил он. Информация о секретной программе строго контролировалась и доводилась только тем лицам, кому положено было о ней знать. Вскоре после этого командование 160-го полка обратилось в 1-й батальон — основное подразделение тактической группы «Коричневая» — с требованием направить два экипажа на авиабазу ВВС Неллис, в штат Невада, чтобы начать переучивание на новые вертолеты. В итоге отправился один экипаж, и то только после того, как пара летчиков вызвалась добровольцами. «Больше я никогда их не видел, — сказал источник из 160-го полка — Похоже, они прописались там на постоянной основе». Программа стала более формализованной. Вертолеты базировались в Неллисе, но экипажи 160-го авиаполка тренировались с новой матчастью и на ряде других обширных военных полигонах на юго-западе: в зоне 51, на военно-воздушной базе Чайна-Лейк в Калифорнии и на полигоне Юма, в штате Аризона. Командование специальных операций ВС США планировало сформировать парк из четырех машин и сделать их центральным элементом нового засекреченного авиационного подразделения в Неваде. К 2011 году в СОКОМ этот план отменили, но первые два стелс-вертолета все еще существовали, и некоторые экипажи 1-го батальона перебрасывались в Неллис для переобучения на них.

Дополнительное покрытие, которое делало вертолеты невидимыми для радаров, также увеличивало их вес и затрудняло управление. [10] Это заставило задуматься даже самых опытных бойцов Команды-6. На тренировках выяснилось, что «вертолет был очень неустойчив, когда экипаж пытался зависнуть, — сообщил один из «морских котиков». — Аппараты стояли законсервированными, летчики на них давно не летали, но тут их вытащили». Однако, добавил он, «тренировка в Соединенных Штатах — это не то же самое, что полет в реальных боевых условиях. Бой — это не время для первых испытаний, а боевая задача, подобная этой, — операция, подобная этой, — совершенно точно таковыми не являются». Но когда Дэвид Купер, главный старшина 6-й команды, высказал эту точку зрения Макрейвену в самом начале процесса планирования и предложил оперативной группе хотя бы спланировать запасной способ вывода боевой группы, командующий ОКСО отнесся к этой идее с недоверием. (На самом деле, Макрейвен счел аргументы Купера проявлением неуважения и оказал давление на Ван Хузера, чтобы тот уволил своего главстаршину, на что командир Команды-6 ответил отказом). [11]

Подготовка к операции была разделена между Невадой и Северной Каролиной. В Северной Каролине тактическая группа отрабатывала штурм на учебном объекте ЦРУ в Харви-Пойнт, где Управление построило почти идеальную копию комплекса Бен Ладена. В Неваде тактическая группа совершала учебные полеты на