цель, получив немного дополнительной информации сверху; глубина вывода составляла около тридцати километров, так что мы собирали информацию, чтобы иметь возможность поразить эту цель, но мы так и не смогли подтвердить, что это был он».

Тем не менее, Объединенная межведомственная оперативная группа в Баграме, в задачи которой входило отслеживание сети «Аль-Каиды» в Пакистане, проинформировала Маккристала о вероятности того, что Бен Ладен обнаружен. Маккристал попросил докладчика назвать процент вероятности того, что это именно он.

— Я не знаю, — ответил тот. — Это либо он, либо не он.

— Нет, мне нужна по крайней мере 80-процентная уверенность в том, что Бен Ладен именно там, — возразил генерал.

Докладчик сказал ему, что он не может дать Маккристалу 80-процентную гарантию.

— Тогда я не буду просить у министра обороны разрешения на работу по этой цели, — ответил командующий.

«Порог, при котором можно было получить разрешение на проведение [трансграничной] операции, был довольно высоким», — сообщил источник в силах специальных операций, знакомый с этим эпизодом.

Аналогичная последовательность событий произошла год спустя, когда пакистанский источник ЦРУ сообщил, что второй и третий по значимости лидеры «Аль-Каиды», Айман аль-Завахири и Абу Фарадж аль-Либи, должны были принять участие во встрече старших руководителей этой организации в племенном округе Баджаур. В Командовании спешно разработал план парашютного десанта Команды-6 на место этой встречи, где они должны были захватить как можно больше людей и вывести их в район эвакуации, откуда вертолеты должны были доставить их обратно в Афганистан. Маккристал и директор ЦРУ Портер Госс (сменивший в 2004 году Джорджа Тенета) поддержали этот план, но Рамсфелд и его заместитель по разведке Стивен Камбон посчитали его слишком рискованным. Рамсфелд приказал включить в план дополнительные силы в виде рейнджеров. Против плана выступил также резидент ЦРУ в Исламабаде. Операторы 6-й команды просидели в «Боевом Когте» несколько часов, прежде чем Рамсфелд отменил операцию. [4] Как сказал один из старших офицеров «морских котиков»: «В конце концов, мы все еще верим в то, что тот, кого мы считали целью, был там».

Однако Команда-6 продолжала парашютные тренировки, оставаясь в готовности к проведению подобной операции, особенно на тот случай, если Бен Ладен — или УБЛ, как его часто называли сотрудники ОКСО — будет обнаружен в племенных районах. «Мы всегда готовились к этому, — рассказывал высокопоставленный источник в 6-й команде. — У нас был наряд сил и средств, который всегда был наготове, чтобы отправиться за УБЛ с возможностью проведения парашютного десантирования. Если мы находили его, парни хватали парашюты, стартовали на “Тэлоне” из Баграма, надевали снаряжение, прыгали, пересекали границу, углублялись вглубь на двадцать пять или тридцать километров, приземлялись и наносили удар, а остальная часть эскадрона прилетала на [вертолетах] после его завершения. Все это требовало кучу работы по планированию».

Подразделения, предназначенные для выполнения подобных задач, в течение первых нескольких лет сидели в Баграме на очень коротком поводке. Как вспоминал один из «морских котиков» 6-й команды: «Потом мы, спецназовцы, поняли: “Да ну, это все бесполезно — почему бы нам не пойти и не заняться чем-нибудь другим?”». Таким образом, поводок постепенно ослаб, и войскам разрешили выполнять другие задачи при условии, что они смогут вернуться в Баграм готовыми к работе по УБЛ в течение двадцати четырех часов. Независимо от того, где находились войска в Афганистане в момент обнаружения Бен Ладена, операция начиналась из Баграма, поскольку именно там военнослужащие хранили свое снаряжение для парашютных прыжков.

Чтобы скрыть тот факт, что подразделение располагало такими возможностями, Команда-6 продолжала избегать парашютирования в Афганистане, когда это было возможно. Однако были и заметные исключения. Со слов высокопоставленного источника в Команде-6, в 2005 году оперативная группа получила достоверную разведывательную информацию о местонахождении в восточном Афганистане нескольких фигур из «Аль-Каиды» «среднего и высшего уровня». Задание было поручено выделенной для парашютирования роте из состава «Красного» эскадрона под командованием лейтенант-коммандера Фрэнсиса «Фрэнка» Франки. Рота решила прыгать. «Для нас стало большой проблемой использовать этот наряд сил, потому что он предназначался только для УБЛ», — рассказывал другой оператор Команды-6. Операция прошла с большим успехом. Рота высадилась и совершила, со слов старшего источника из подразделения, «чрезвычайно трудное и длительное патрулирование», прежде чем застала членов «Аль-Каиды» спящими. «Их поймали, — сообщил он. — Это был большой подарок для нас со стороны “Аль-Каиды”. Мы обнаружили множество разнообразных разведывательных сведений и захватили семь человек».

Еще одна операция с высадкой парашютным способом в том же году закончилась не так удачно. Тридцать первого августа талибы похитили Дэвида Эддисона, бывшего британского солдата, работавшего советником по безопасности в проекте по строительству дорог на западе Афганистана. Вскоре в ОКСО установили местонахождение Эддисона и его похитителей в пещере в провинции Фарах, но время, похоже, поджимало. «У нас было какое-то сообщение, что его собираются убить», — рассказывал источник из числа старших офицеров Команды-6. Оперативная группа быстро разработала план спасения, получивший название «Операция “Биг Бен”». План, который предусматривал ночной парашютный прыжок в очень труднопроходимой горной местности, не встретил всеобщего одобрения, даже со стороны командира «Синего» эскадрона Майка Гошгэриана, операторы которого и должны были прыгать. «Гош был сильно против», — сообщил один из офицеров Команды-6. Но Билл Макрейвен, заместитель командующего ОКСО по операциям и старший представитель Командования в Афганистане, был «в восторге от всего этого», поэтому, по его словам, операции дали «зеленый свет».

Пока авиационные средства разведки и наблюдения вели наблюдение за пещерой, рота 3-го сентября вылетела на «Боевом Когте» из Баграма и прыгнула в ночь. Еще одна рота операторов подразделения специальных задач перелетела на военный аэродром в Герате, откуда по плану они должны были вылететь к объекту операции на вертолетах «Чинук», прибыв туда почти одновременно с ротой, высаживавшейся на парашютах.

Когда операторы приземлились, «местность была похожа на темную сторону Луны, — сказал офицер. — Повсюду валуны, большие валуны, и ребята спускались между ними». Никто из парашютистов серьезно не пострадал. «Нам очень, очень, очень повезло», — добавил он. Но когда спецназовцы достигли своей цели, они нашли в пещере только тело Эддисона с перерезанным горлом. Эта неудача стала напоминанием о том, что даже несмотря на неуклонное расширение возможностей ОКСО по проведению других видов специальных мероприятий и охоты за важными целями, спасение заложников — первоначальный смысл существования Командования — оставалась отчаянно трудной и неумолимой задачей.

Команда-6 продолжала оттачивать свой профессионализм в работе с парашютами. Спецназовцы этого подразделения считали себя лучшими