к нескольким крохотным спальням.

- Как говоришь, зовут того мелкого эрта? - услышали они тихий мужской голос.

Из коридора им показался силуэт в балахоне, не похожий на чешуйчатого. Слишком прямо он стоял и оттого слишком высоким казался.

- Ри... Ривугерт, - боязливо ответила крылатая.

- Ты его любишь? Он близок тебе?

Анриэлла сглотнула.

- Он мой эрт. Ривугерт нужен мне. Очень нужен.

- С ней можно говорить? - вкрадчиво уточнил незнакомец у трактирщика, - Как считаешь?

Ящер закивал, после чего уставился на пестрые крылья ирэль.

- А хрен её знает. Вроде бы она не шпионка... Зато воровка.

- Дальше я сам. Иди отдыхай.

- Верно говоришь.

Трактирщик вышел из гостевого зала.

Какое-то время Анриэлла и рослый незнакомец молчаливо смотрели друг на друга. В тени капюшона при тусклом свете пары светильников был заметен лишь блеск его глаз. Это не были глаза рептилии.

- Иди за мной, Анриэлла.

Силуэт скрылся в коридоре.

- Куда? - тихо спросила она, поднявшись. От волнения и страха сердце её билось всё быстрее.

- В уединённое место. Поговорим о твоём эрте.

Анри никогда прежде не вела разговора с "волосатыми". В голосе незнакомца не было привычных ей ноток, по которым можно понять настроение собеседника. Это настораживало.

Анриэлла была не дура. В нынешние голодные мерзкие времена преступников стало очень много. Хрен его знает, что на уме у таинственного мужчины. Возможно, после того, как крылатая повинуется, её больше никто не увидит живой, или свободной.

Однако в то же время она не верила, вернее не хотела верить, что хозяин таверны мог подыгрывать незнакомцу с его ужасным замыслом.

Ирэль не говорила Ривугерту, что уже начала воровать, пытаясь прокормить младов. Трактирщик однажды заметил Анри "на деле", но вместо того, чтобы наказать её или сдать страже, выяснил, почему она преступила закон. Он поверил ей, и даже пару раз дал еды, а когда в Крахховони явился малый эрт при деньгах - сразу подсказал.

После этого, зная, что она в беде, хозяин просто не мог поступить скверно. Он добр. По-настоящему добр.

Пока Анри размышляла, из коридора донесся странный шорох. Казалось, что по полу осторожно проволокли деревянную плиту. Люк?

- Решайся же, - прошептал незнакомец.

Анриэлла шумно вздохнула, напряглась и медленно пошла по темному коридору. Половицы иногда тихонько поскрипывали под её лапами. Незнакомца перед ней больше не было. Зато в полу осталась квадратная дыра, заполненная мраком.

- Здесь неглубоко. Спускайся по лестнице.

Крылатая на ощупь отыскала узкие ступени и, судорожно цепляясь когтями о дерево, спустилась в подвал. Она испугалась, услышав, как закрывается люк и хотела прыгнуть обратно, но врезалась во что-то живое, высокое.

- Осторожно, - холодно сказал незнакомец совсем рядом, - Не хватало нам, чтобы сюда по пути в туалет, провалился сонный ящер.

Анри медленно отступила. Через несколько шагов её хвост коснулся холодной стены.

- Итак, - сменив тон, заговорил силуэт, - Расскажи мне о Ривугерте. Хочу удостовериться, что мы подразумеваем одного и того же малого летуна.

- Он чуть выше меня. Пятна на боках и спине совсем черные. Он хорошо знает общий язык, работает переводчиком. До пропажи вёл какие-то переговоры с великими летунами.

- Значит это он выманил самку черного летуна. Хм...

Незнакомец умолк, размышляя.

- Ты говорила, что Ривугерт - твой. Это значит, ты готова рискнуть ради него? Например, если он в беде.

Крылатая вздрогнула.

- Да. Без Риву мне и моим младам не видать будущего.

- Тогда поклянись его жизнью, что не скажешь ничего обо мне, и о том, что узнаешь от меня, с кем бы ни говорила в дальнейшем.

- Клянусь, что буду молчать о Вас, - она боязливо сглотнула, - Клянусь жизнью Ривугерта.

- Отлично.

Незнакомец поджег свечу.

Анриэлла едва сдержала свое изумленное восклицание. Перед ней стоял эльф-мужчина.

- Я знаю, где находится твой эрт. Он в плену, и вызволить его будет не так-то просто. Для этого, - он прищурился, глядя ей в глаза, - пожалуй, нам пригодится твоя помощь.

- Но... я ведь не боец.

- Верно. Зато у тебя есть крылья. Это очень важное качество. Как раз то, что нужно.

Анри волнительно оглянулась. Кроме них в тесном подвале больше никого не было. Почти всё помещение занимали бочки и ящики с припасами.

- Ривугерт далеко отсюда?

- Если вылетишь утром, то к следующему вечеру будешь на месте.

- Что мне нужно делать?

- Всё расскажем там.

Эльф протянул ей потрепанный клочок бумаги с кропотливо нанесенной картой местности к северу от Крахховони.

- Узнаешь ориентиры?

- Да, но не все.

- С воздуха ты поймешь, что здесь отмечено. Направление указано точно, если умеешь ориентироваться по солнцу