Первый эльф выдал Анри подзорную трубу.

- Под самой крышей с западной стороны там есть небольшое окно. Всегда открытое.

- Не вижу, - она прошла пару шагов в одну сторону, затем в другую. Листья всё равно мешали.

- Запрыгивай, - второй показал на своё плече.

Ирэль обвела разведчиков удивленным взглядом. Каждый сдержанно улыбался.

Она запрыгнула на плечо второму, невольно вцепившись в его доспех когтями. Казалось, разведчик совершенно не почувствовал дополнительные пять пудов. Улыбнувшись еще шире, он указал в сторону нужного окна.

- Я точно пройду туда? - с тревогой уточнила она.

- Если сложишь крылья. Придется пикировать. Справишься?

- Наверное... А внутри, говоришь, большой зал? Для разворота места хватит?

- Именно. Так "наверное", или справишься?

- Мне нужно немного привыкнуть к грузу.

- У тебя есть пара часов. Хватит?

Анри волнительно сглотнула.

- Не знаю.

Эльфы усмехнулись.

- Нам нужен был ловкий и быстрый помощник. Про скромность мы не упоминали.

- Мне страшно.

- Это нормально, - сказал третий.

- Чего ты боишься больше всего? - поинтересовался четвертый.

- В меня же будут стрелять. Если хоть одна стрела попадет...

- Через два часа станет так темно, что глаз выколи. Если ты будешь маневрировать, даже мы не сможем попасть, а чешуйчатые - те еще (салаги?). Ты явишься внезапно, промелькнешь в полумраке, и всё! Оружие у нас. Главное не забыться и попасть четко в окно.

- Ну а если не попадешь, то мы сумеем выпутаться. Со стороны твой набор выглядит так, будто ты решила атаковать в одиночку, - добавил второй.

- Вооруженная до зубов одиночка, - усмехнувшись, уточнил пятый.

- Тем более сторонники узнают, что ты связана с пленником и, возможно, не будут тебя убивать.

- Возможно, - грустно повторила Анри.

- Другого действенного выхода нет. Либо мы рискуем, либо... ждем?

- Ага, еще пару месяцев.

- Почему... - прошептала она, - Почему его всё еще держат в плену? Ведь чернокрылую забрал Кейнерт.

- Забрал не значит вернул. Та большая крылатая очень ценит Ривугерта. А Кейнерт ценит её.

Анриэлла вернула подзорную трубу хозяину и обреченно уставилась вниз. Во мрак леса.

- Проклятый эрт. Почему мне так везет? Неужели я вправду больная на голову?.. Боги, чем я разгневала Вас? Чем заслужила это наказание?

Эльфы слышали её бормотание.

- Эй, Анриэлла, ты чего?

- С таким настроем ты точно врежешься в стену возле окна.

- Раз ты проделала такой путь из-за него, значит он того стоит.

Второй осторожно спустил её на каменный выступ и погладил по спине.

- Руки прочь! - она отскочила.

Эльфы тихо засмеялись. Больше никто не пытался тронуть её.

- Вы ведете себя, как млады. Я представляла себе...

- Нас по-другому? А ты нам кажешься забавной. Хоть ты и похожа на тех могучих самоуверенных тварей, но ведешь себя, как боязливая мышка, - высказался третий.

- Летучая мышка, - добавил первый.

- Это по-вашему смешно?

- Конечно. Даже их млады, размером с тебя, гораздо смелее и наглее, чем ты.

- Ты, наверное, чуть от страха не умерла, когда тот мелкий полетел следом, верно?

- Мышки любят зерно. У нас есть немного. Покормить?

- Замолчите!

Эльфы рассмеялись громче.

- Если я не вернусь, мои млады погибнут, - объяснила она, - Вот почему мне так страшно.

Смех прекратился мгновенно. Разведчики грустно переглянулись и пожали плечами.

- Тогда проваливай.

- ЧТО?!

- Возвращайся домой и расти своих младов. Что непонятно?

- Зачем вообще прилетела сюда?

- Нет, нет, погодите, - испуганно заговорила она, - Не гоните меня! Без Ривугерта моим младам не прожить... Я помогу Вам.

Эльфы умолкли. Отовсюду слышался далекий гомон сотен тропических птиц, провожающих солнце.

Первый разведчик скинул со спины мешок и высыпал содержимое: небольшой, шириной с локоть, цельнометаллический щит, булаву, меч и кинжал.

- Почти две трети пуда. Справишься?

Взглянув на укрепление чешуйчатых, Анариэлла шумно вздохнула и уверенно кивнула.

Ночь

Всё выданное оружие Анри экипировала так, будто вправду собиралась драться сама. В одной лапе меч, в другой щит,