- Тогда останешься здесь и будешь смотреть, как Мирель пленят, а меня порвут на кусочки, если не догадаются схватить, - он умолк, увидев, что Мирель резко сменила курс. Благо, она не дышала огнем - значит все в порядке, - И вообще. Если нечего сказать доброго, лучше закрой рот.

Северная удалялась. Чтобы рассмотреть подробности, люди по очереди глядели через подзорную трубу. Стало ясно, что Мирель движется к полю, но из-за веток близких деревьев, не было видно саму её цель.

Крылатая плавно снижалась, пока не приземлилась у небольшого островка деревьев посреди поля. С другой стороны от "островка" в паре сотен шагов она еще с воздуха увидела дюжину оленей. Нужно было оценить обстановку, выбрать лучшую цель и направление для нападения. Добыча могла скрыться в густом кустарнике неподалеку, тогда без пламени охота вряд ли окончится удачно.

Однако Мирель приземлилась не только потому, что нашла оленей. Краем глаза она заметила какое-то странное движение на горизонте. Верхушки деревьев подозрительно вздрогнули. Так, словно там взмахнул крыльями летун.

Выглядывая через ветки деревьев, Мирель определилась с целью - крупный самец оленя в расцвете сил. Она замерла, прислушиваясь и принюхиваясь к окружению.

Вскоре далекие вершины деревьев вновь вздрогнули. Было слишком темно, чтобы определить расу и пол приближающегося летуна.

- Вот урод. Спугнет дичь!

Мирель сделала глубокий вдох и, выпорхнув из островка, ринулась к добыче. Олени уже засекли чужака и бросились в рассыпную. Чтобы догнать их, придется пересечься с ним. Плохо дело. Северная недооценила его скорость.

Приближаясь к зарослям кустарника, она нащупала пристегнутую сбоку дубину. Проклятый урод запомнит эту встречу, если останется в живых. Ярость боя ждала своего часа.

- Что-то мне не по себе. Он слишком темный, - сказал следопыт и передал подзорную трубу Эймвиру.

- Похоже, проклятый отпрыск. Крупный, зараза.

С их стороны была заметна разница в окрасе северной и незваного гостя. По сравнению с ней его силуэт выглядел совершенно черным.

- Уверенности ей не занимать. Она до сих пор не подает сигнал, а ведь в том лесу могут скрываться еще враги. Неужели она не понимает опасности?

- Заткнись. Она гораздо ближе к нему и ей лучше знать, кому приходится противостоять. К тому же с отпрысками Мирель уже сражалась. Мало кто из них может в одиночку сдержать её натиск, когда работает ярость боя.

Наставник вздрогнул и повернулся к спутнику, ощутив осторожное прикосновение к плечу.

- В одиночку, - глядя ему в глаза, повторил те слова следопыт, - Что если этот одиночка - сам Кейнерт?

- Еще слово и я выбью тебе пару зубов.

- Не кипятись. Я не шучу. Что будем делать, если это вправду Великий черный летун? Неужели Мирель справится с ним в одиночку?

Эймвир на глаз оценил расстояние до подопечной и, не сказав ни слова, сорвался с места.

- Мы должны помочь ей? - с тревогой спросил следопыт.

- Если получится отвлечь его, у Мирель появится шанс справиться.

Наставник быстро спустился на землю, подобрал щит, копьё и побежал. Только бы успеть.

- Сосредоточься, Мирель! - крикнул он, хотя знал, что она не слышит, - Тяни время, дерись с умом! Пару-тройку верст, и я помогу...

Мирель бросила преследование оленей и сосредоточилась на грядущем бое. Чужак приближался с угрожающей быстротой. Уверенности ему было не занимать.

"Откуда в нем столько смелости? Неужели там, откуда он явился, еще дюжина отпрысков ожидают его сигнала?" - с тревогой размышляла северная.

Она приземлилась около одинокого дерева, перехватила булаву и приняла боевую стойку.

Противник облетел вокруг неё, внимательно осматривая. Мирель не заметила на его крыльях ни бардовых, ни зеленоватых пятен. Лишь темно-серые... Он сел в тридцати шагах и уверенно пошел на сближение. Пронзительный взгляд чужака приковал внимание северной. Желто-зеленые глаза словно светились в темноте.

Мирель до хруста сжала рукоять оружия и шумно вздохнула.

"Неужели это сам..."

Голос черного урода прервал её мысль:

- Гляжу, прекрасная могучая ирэль жаждет боя.

- Проваливай, пока цел, урод.

- Я оскорбил тебя тем, что прогнал добычу? - он поклонился, - Прошу меня извинить. Если позволишь, я добуду оленя, какого ты выберешь.

Мирель грозно зарычала.

- Ясно. Значит сначала бой, - чернокрылый расставил лапы шире, - Прекрасно. Давно хотел узнать, насколько ты сильна. Никакого огня! Согласна?

Она тревожно покосилась на булаву, затем снова посмотрела в глаза чужаку. Урод собирался сражаться с ней без оружия. Без какой-либо защиты.

"Неужели это он?.."

- Смелость не спасет тебя от гибели, - предупредила северная.

Черный устремился к ней с причудливой для таких размеров быстротой. Мирель отскочила назад и размашисто ударила. Чужак умело уклонился, шагнул в сторону и схватился за навершие оружия, когда она собиралась замахнуться снова.