Жесткий отпор Отрядов вынудил преследователей сбавить темп. Один из летунов, ближайший к Мирель, увернулся от пут, прыгнул вперед и достал её копьем. Ослабленная дыханием броня не спасла от раны. Наконечник глубоко впился в круп северной. Из-за стрельнувшей боли она чуть не упала.

Лес объяло пламя. Летуны дышали на каждое орудие, которое замечали. Досталось и Мирель. Хвост, спину, бедра и крылья её сильно обожгли. Лишившись креплений, пластины брони рассыпались прямо на ходу. Северной повезло. Прежде чем окончательно разрушиться, защита выполнила свою роль. Еще через сотню шагов летуны совсем замедлились и больше не могли достать её огнем.

- Мирель, уходим! Живо! - крикнул Эймвир.

- Мы бросаем этих солдат? Бросаем друзей?

- Летуны прибыли за тобой! Уходим в аванпост. Это отвлечет их и поможет солдатам-друзьям. Ты слышишь меня?!

Мирель обернулась. На её глазах дикий летун пытался вырвать люк землянки. Взбесившись, он сломал пару досок и дыхнул через образовавшуюся щель. Люди в укрытии истошно закричали.

- МИРЕЛЬ! - Эймвир взялся за крепление шлема и повернул её голову к себе, - Унеси меня в аванпост, иначе мы все погибнем!

Струи огня озаряли лес каждое мгновение. Выстрелы орудий слышались всё реже. Вскоре в лагерь спустились еще несколько летунов. Они были повсюду.

К ним нагрянула целая рота. Не меньше пятидесяти крылатых бойцов громили всё, что встречали на пути.

Чтобы защитить Эймвира, Мирель яростно бросилась к ближайшему врагу. Под её натиском летун вынужден был отступать, успевая лишь защищаться щитом. Он оказался крепким: держал чудовищные удары булавы один за одним. Щит смялся, а его крепление вот-вот должно было лопнуть. Так продолжалось, пока в сочленение доспехов крылатого не проскочил тяжелый дротик, брошенный эльфом со спины. Враг споткнулся, и Мирель повалила его набок, но не успела добить. В следующий миг она услышала крик наставника.

Злобно зарычав, северная обернулась и дыхнула на второго противника. Летун успел закрыться щитом от огня, затем парировал дротик эльфа сбоку и взмахом хвоста сбил Эймвира с ног.

- Мирель! Отступаем! - закричал он.

Кажется те, кто приземлялся в лагерь сверху, были лучшими бойцами. Их движения, реакция и сила разительно отличались от летунов, атаковавших через лес. Глядя на второго врага, Мирель сообразила, что он еще сильнее предыдущего, сумевшего удержать её натиск. А еще она поняла, что не успевает защитить наставника.

Могучий летун отразил еще один эльфийский дротик, на мгновение встретился взглядом с надвигающейся Мирель и ловко подскочил к Эймвиру. Выбил из его рук копье, схватил лапой за плечо...

Северная отчаянно закричала и прыгнула к ним. Она готова была разорвать крылатого на куски без всякого оружия.

К изумлению Мирель, враг не стал увечить наставника. Одним движением он поставил Эймвира на ноги, парировал щитом её неуверенный удар и отскочил на почтительное расстояние.

- Спасай то, что тебе дорого, Мирель! - произнес летун. Он раскрыл огромные крылья так, чтобы скрыть бегство северной и наставника от своих собратьев, - Быстрее!

Эймвир поковылял на юго-восток. Мирель обогнала его и подала хвост.

- Хватайся!

Зажмурившись, Эймвир обхватил северную изо всех сил.

Она оборвала последние крепления своей брони и сбросила её. Чтобы спастись нужно стать легче. Иначе их догонят. Тогда никакая защита им уже не поможет.

Превозмогая боль от копья, Мирель огромными прыжками устремилась на дорогу, отыскала прореху в кронах деревьев и с большим трудом взлетела. Раненная лапа помешала ей оттолкнуться, как следует, а дырявая перепонка утратила часть подъемной силы. В один момент Мирель пришлось изогнуть хвост, чтобы уберечь наставника от дерева, из-за чего она сама задела головой крону, чуть не лишившись глаза.

Взмах крыльев, еще один. Круша мелкие ветки, встречающиеся на пути, они, наконец, набрали высоту и деревья больше не мешались.

- Быстрее, Мирель! - в полете из-за шума ветра голос Эймвира казался ей очень тихим, далеким, - Они догоняют! Живее!

Мирель обвела взглядом горизонт на юго-востоке. Огни аванпоста уже были видны. Совсем недалеко.

Вот только она начала сомневаться, что им сумеют помочь. Пять десятков бронированных и вооруженных летунов, несколько из которых не уступают ей в силе, нагрянут туда. Людям даже в крепости не сдержать такой атаки. Это конец.

В аванпосте прозвучал колокол. Один удар - тревога.

Мирель, выбиваясь из сил, старалась держать темп, но преследователи неумолимо приближались.

- Сколько их Эймвир?

- Десять! Пятнадцать! О Боги... Двадцать... Погоди, они что, тормозят?!

- Что?! - удивилась Мирель. От облегчения у неё мурашки пробежали по всему телу, - Отстают?

- Кажется, они не хотят нападать на аванпост!

Северная обернулась. Слова наставника были правдой. Преследователи набирали высоту, многие уже разворачивались обратно.

Ярость боя отступала. Мирель ощущала, как исчезают последние силы. Раненная лапа почти не слушалась, а ожоги болели так, что она хотела выть. Ей нужна помощь. Срочно. Еще немного, и они рухнут на землю...

- Ты молодец, Мирель. Молодец! Осталось только приземлиться, - Эймвир судорожно сжал её хвост, - Осторожно приземлиться! Еще совсем чуть-чуть.

Она пошла на снижение.

Ворота аванпоста открылись. Им навстречу выбежал отряд солдат и запряженная в двойку повозка.

- Медленнее... Слишком быстро, Мирель! - крикнул наставник.