— Это да… — Домоседов гулко хохотнул, передавая ему чашку, — Это бывает… Ладно вернемся к делу.

Посохом, чтобы не вставать, он пододвинул к Старпому поддон из нержавейки накрытый куском ткани.

— Вот, собственно, то, из-за чего я вас позвал…

— С вашего позволения…

На подносе лежала деталь сложной формы с несколькими отверстиями и выполненной заодно с ней пряжкой. Взяв её в руки, Старпом внимательно изучил вещь со всех сторон.

— Где вы это взяли?

— Его нашла группа, которая шла вас выручать. Я предположил, что это либо наплечник, либо часть шлема. Какой-то неизвестный нам сплав. Но больше всего меня заинтересовала технология, по которой он изготовлен. Это же не литье и даже не механическая обработка. Он словно выращен слой за слоем, причем сразу с отверстиями и креплениями. Продукт явно весьма развитых технологий.

— Вы не ошиблись. Он выполнен по аддитивной технологии. Похоже на работу лигнар.

— Аддитивные технологии?

— Да, послойное добавление материала на основу. В данном случае использовались специально выведенные микроорганизмы. Вы не находили такое раньше?

— Нет. Никогда. Поэтому я и позвал вас. Возможно вы скажете больше.

— Что конкретно вас интересует? Тонкости технологии или те, кто ей владеет?

— И то и другое.

— Ясно… — откинувшись на спинку стула, Старпом взял чашку с блюдцем на лонгский манер и кивнул, — Это, вообще, весьма интересная тема…

* * *

«Приветствую, брат. Благодарю тебя за то, что сумел уделить мне время» — судя по началу, Силус пришел с козырями, так что Якобус, отложив бумаги, выжидательно уставился на него. Силус указал глазами на стоявшего у стола Кассия, намекая, что его стоит удалить, но получил отказ.

— Формально, я уже не имею отношения к Ордену Чистых… — Якобус сделал упор на слове «формально», — И возглавляет его Магистр Кассий. Так что, чтобы ты не пришел сказать по поводу того инцидента, ты должен говорить не мне, а ему. Я так понимаю, Орден Одаренных сумел вытащить что-то из той падали, что мы вам любезно предоставили?

— О да, брат… И не просто «что-то». Качество так себе — разложение не щадит ни тело ни разум, однако посмотри сюда… Вы тоже, Магистр. Это крайне любопытно… Вот как выглядел тот, кто убил данное отродье.

— Это что? — Кассий внимательно разглядел фото, — Маска?

— Потрясающая наблюдательность.

— Но это не имперская маска.

— Тоже верно. Вам такие не знакомы?

— Нет.

— А вам, Предвозвестник Якобус?

— Не припоминаю, чтобы мне приходилось сталкиваться с подобным.

— А вот так..? — Силус положил на стол еще одну фотографию, — Что скажете?

— Он… Дымится?

— Да. И это очень любопытно. «Тропою потерянных безбожные ведут бездушных…» Теперь ясно, что это за тропа! Они прошли через «Изнанку»!

— С чего вы так решили, брат?

— А как еще можно было вторгнуться с вашу Цитадель снизу? Только так. И этот интересный эффект. Это броня с поглощающим слоем. Но и это не самое главное!

— Я уж надеюсь…

— Нам удалось восстановить из памяти отродья последние слова его убийцы. Чтобы не ошибиться, — достав из кармана бумажку, Силус зачитал торжественным голосом, — «На любого волка волкодав найдется… Нет вам сюда…» Дальше, увы восстановить не удалось.

— На каком языке это было сказано?

— На понятном отродью, очевидно. При помощи посмертных способов дознания мы устанавливаем не факты, а, в основном, реакцию на данные факты. Это врезалось в его память, поэтому сохранилось, но знали бы вы, как сложно было собрать данную мозаику! Дело в том, что память, как и сознание…

— Это все? — прервал его объяснения Якобус.

— А этого мало?

— Что ты хочешь сказать?

— А ты не понимаешь? А вы, Магистр Кассий?

— Боюсь нет, Предвозвестник, — Кассий отрицательно мотнул головой, — Поясните.

— Хорошо. Дело в том, что ваш орден очень многим обязан одной особе. Той самой, о которой брат Якобус избегает говорить. Будем называть её «Святая Акилина».

— Она изготавливает для нас оружие, но это не столь уж большое одолжение. Мы за них платим полную цену.

— Ваши мечи — это капля в море. Все, что вы знаете об отродьях, одержимых и борьбе с ними, все ваши приборы, проекторы, палладины, доспехи, «Эвокат» — это все она. Не знали, Магистр? Ну вот знайте. Орден Чистых обязан ей всей своей мощью.

— Даже если так, то что?

— Ничего. Просто причины этого она не особо скрывает. Вы — те самые «волкодавы», которые должны не давать ходу в наш мир всяким тварям оттуда. Но раз вы не справились, то в ход, видимо, пошли волкодавы покрепче.

— Вы делаете этот вывод по одной фразе? — раздраженно отмахнулся Якобус.

— Нет, брат. Фраза просто натолкнула меня на кое-какие размышления. Дело в том, что я не просто так обратил внимание на свойстве их брони. Такое снаряжение уже кое-где встречалось. Я, если вы еще помните, предвозвестник Кингхолдский. И, пользуюсь кое-какими преимуществами своего положения.

— А еще ты слишком много говоришь… Ближе к сути.

— Я показал это кое-кому из разведки. И выяснилась забавная история… — сладко улыбаясь, Силус прошелся по кабинету, — Залесцы откопали где-то у себя целый склад с артефактными материалами. Но, во время перевозки, поезд ограбили. Их агентура несколько лет искала, кто это сделал. И угадайте, что она выяснила?

— Теряюсь в догадках…

— Все следы вели к той самой «Святой Акилине».

— И какое отношение данная история имеет к произошедшему?

— Не делайте вид, что не понимаете, брат! Я же сказал — это артефактные технологии. Воспроизвести их залесцы не могут. Вернуть их им тоже не по зубам. Она спрятала украденное в Изнанке. И, по иронии судьбы, без данных материалов, которые защищают от искажений и отродий, к нему не подобраться!

— Ты уверен?

— Абсолютно! Лонг тоже ведет исследования в этом направлении. Из трех посланных групп вернулась одна. После чего на базе случилось что-то такое, что её предпочли залить бетоном. Даже китты и вольцы избегают туда соваться. Собственно, именно поэтому она и украла эти материалы. Она не хочет, чтобы мы туда проникли.

— Ладно. Допустим, что такие возможности есть только у неё, хотя ты сам сказал, что данные материалы просто «нашли». И кто сказал, что этот склад был единственным и что никто другой не нашел подобное, но сумел сохранить в секрете? Ладно. Допустим, такого больше нет. Что это меняет? Данная особа помогает нашему ордену, дабы мы были «волкодавами» держащими оборону от отродий Бездны? Ну это же прекрасно! Она пришла нам на помощь когда была угроза Кризиса? Что в этом плохого? Её люди уничтожили громадное количество отродий