— Что это было? — В неверии спросил Эван. — Он, что признал свое поражение?!

— Первый раунд, полагаю за нами. — Согласилась Девон.

— Но он не отступится?

Девон кивнула на бессознательную тушу у себя на плече.

— Теперь это еще и «личное».

Эван отрешенно кивнул.

Он и сам не мог понять почему, но этот человек, как и Лис, с самой первой их встречи вызывал в нем странную гамму эмоции:

Тревогу, страх, беспокойство … А теперь еще и уважение близкое, к восхищению!

Девон же пожирало другое чувство… любопытство. И что приятно ключ к ответам был у нее в руках. Она покосилась на Лиса и усмехнулась. Буквально!

Их мысли прервал нарастающий гул, исходящий от ребер у них над головой.

Накатил порывистый ветер, а белая пелена заслонила все в глубине ущелья стремительным потоком, приближаясь к ним.

— Бежим!

И они побежали.

Эван, Девон и Лис между ними, которого они буквально подхватили под руки. Вибрация заглушала любые звуки. От нее заложило уши и гудела голова. Впереди показалась пещера, которая оказалась замаскированным ангаром с вагонетками и уходящими вглубь путями рельс. Нетрудно догадаться кто и когда проложил их… Впрочем, судя по состоянию этого места им не только пользовались, но и хорошо ухаживали.

Недолго думая Эван и Девон затолкали в ближайшую вагонетку Лиса, головой вперед. А затем схватившись за бортики с обеих сторон дали той небольшой разгон и оттолкнувшись синхронно запрыгнули внутрь.

Вагонетка с тремя пассажирами*, набирала скорость и скрылась в глубине туннеля. Там в почти кромешной темноте она чуть замедлилась лишь для того, чтобы со свистом устремляется вниз по почти вертикальным рельсам.

Эхо вопля полного ужаса и восторга исчезло в недрах горы.

(*Не считая нахлебников, что ехали на самих пассажирах, они не в счет.)

А спустя еще миг белый поток и снег ворвался в незакрытый ангар и мгновенно заполнили все порывистым вихрем изо льда и снега, разбивая светильники и снося все на своем пути.

Пока весь окружающий мир не окрасился в ослепительно-белый цвет.

* * *

На правой стороне пропасти перевала Хребта Змея.

Когда его ноги коснулись земли, его тут же окликнул знакомый голос.

— Капитан!

Хаунд обернулся. Последовал испуганный визг.

Хаунд закатил глаза и тяжело вздохнул. Верно, его маска упала в пропасть, и теперь все вокруг него будут ходить с таким видом, будто вот-вот упадут в обморок.

Хаск судя по виду одолел дурноту и начинал заливаться краской.

Краем уха, он точно слышал спрятанный за кашлем смешок от следующего за ним по пятам старого сержанта.

«Бедолага. Теперь ему будут припоминать это целую вечность.»

— Хаск, вам удалось захватить крепость?

— Что? — На миг пастуший растерялся, но быстро собрался. — Так точно! Мы ее захватили. Нам… Вернее, вашему сержанту Борзаю удалось остановить все механизмы. Но осталось еще некоторые заблокированных комнат и ловушек на ее территории.

— Потери?

— Не считая командира Бобтейла…

— Он не в счет.

— Потерь со стороны личного состава нет. Некоторые из наших людей получили травмы разной степени тяжести. Но не столько в стычках с противником, сколько нарвавшись на ловушки, как в самой крепости, так и на ее территории. Это займет время, прежде чем мы …

— Противники:

Хаск заметно поник.

«Значит, почти все сбежали.»

Пастуший не успел и рта открыть. Как их прервал оглушительный гул, заглушающий собой любые звуки.

Заходили ходуном ветряки, сошли с ума колокольчики. Поток белого воздуха мчался сквозь ребра, заслоняя собой все пространство пропасти и унося с собой остатки мостов. Это походило даже не на ветер, а не бушующий поток снега и льда, мчащийся между ребрами.

Змей дышал, а его ребра пели.

Псоглавцы схватились за выступы. Хаска, который был моложе и легче прочих чуть не унесло ветром. Но его быстро поймали и прижали к земле следующие по пятам подчинённые и старый сержант.

Это было хорошим знаком. Когда бойцовые встают на защиту своего пастуха, а уже тем более молодого и не очень опытного пастуха, это говорит о многом.

Хаунд жестом дал, приказал всем укрыться в крепости.

Его сразу послушались. Гуськом двинувшись к зданию и его пристройкам. Выбирая те маршруты, на которых стояли ограждения от ветра.

Все кроме Хаунда.

Тот остался позади и, смотря на бушующий поток, закрыл глаза, глубоко вдохнул и выдохнул.

Темные с проседью волосы развевались на ветру.

Ворот мундира приоткрылся, открывая жуткие следы на шее.

Словно много лет назад его долгое время держали на цепи

…

..

.

Собравшись Хаунд, открыл глаза, ставшие вновь холодными и лишенными эмоций и уверенным шагом, направился к крепости. Застегивая ворот и заматывая кровавой тряпкой правое запястье, испещренное помимо свежей раны еще и старыми шрамами.

Конец — 7 Акта.

Эпилог

Королевство Кирин. Хребет Змея

Вагонетка сбросила скорость и мягко ударилась о заслонку в конце рельсов. Звякнул скрытый механизм. Открылась дверца. Из которой тут же со стоном вывалился Лис. Эван успел поймать его до того, как тот успел разбить себе голову.

Девон, покинув вагонетку последней, осмотрела пещеру, в которой они оказались. Небольшое неосвещенное пространство.

«Запечатано. Ни скакунов, ни припасов.»

Ее волосы перья пришли в движение от легкого сквозняка, и она, развернувшись на пятках уверенно направилась к его источнику.

— Нам сюда.

Эван поудобнее перехватив Лиса у себя на плече.

Они шли, шли и шли.

Девон впереди, так что Эван мог видеть только ее идеально ровную спину.

Она заматывала обнажившуюся руку в импровизированные бинты, но это была лишь превентивная мера. Закончив, она раздраженно спрятала ее под заметно укротившимся плащом.

Конец пещеры встретил их ярким солнечным светом.

Яркая вспышка.

Эван заслонил глаза скорее по привычке, чем по надобности.

Еще один шаг и невидимая граница была пересечена за ней теплый летний бриз и запах ранней осени приветствовали их. С широкой площадки, на которой они оказались, открывался потрясающий вид на королевство Кирин.

Чей живописный пейзаж, словно сошел со страниц сборника сказок.

Особенно усиливали этот эффект сказочного вида дворец посреди огромного озера у самого горизонта и исполинские шипы, что избороздили пейзаж и вокруг которых кружились стаи белых птиц.

Догорали последние звезды, а из-за горизонта медленно поднимало испачканное чернилами солнце с алой луной, что гналась за ним следом.

Шиш выглянул из кармана Эвана, поочередно моргая глазками, бусинками. Он свесился из кармана Эвана все, еще пребывая на грани бодрствования, зевнул и потер лапками мордашку.

— Что ж это был трудный путь, но вот мы здесь. — Девон