«— Нет. Пока не могу.» — Сказала как отрезала.

Лис аж опешил.

«— А. почему если не секрет?!»

— Оно еще не созрело? — Неуверенно ответила ему та. — Нет. Ты слишком глубоко его спрятал, что даже я не могу его услышать. Ты случаем, не догадываешься, чего именно ты хочешь?

Их глаза снова встретились, и часть мозга Лиса забила тревогу, но другая часть разума, пребывающая в панике, беспорядке и непривычной трезвости ее проигнорировала.

— Я знаю, чего хочу: Я хочу жить!

— Нет. Там другое… — Незнакомка нахмурилась, а затем удивленно моргнула, словно впервые его заметила. — О, прошу прощения мы, видимо, говорим о разных вещах.

Лис потерял дар речи, а затем быстро заморгал. Его потянуло назад.

— У меня тут проблема… с тенью.

Собеседница кивнула.

— Да, у меня есть опыт.

Лис еще раз тупо моргнул.

А потом он все понял… Догадался.

«А? А-а. Все ясно. Ясно и понятно… Она сумасшедшая! Он и его проклятая удача!»

Какая-то часть его разума все еще пыталась до него докричаться, но Лис ее, как всегда, проигнорировал, сосредоточившись на сделанном им выводе.

«Она сумасшедшая, переговоры тут не помогут. Благо держит его эта особа его крепко, как в железных кандалах… У него был опыт. И отпускать, судя по всему, та его тоже не планировала. Тогда зачем она здесь?»

«А это правильный вопрос!»

— Слушай, а как вообще ты здесь оказалась и зачем?!

Ребро над их головами начало вибрировать.

«О нет! Нет, времени на разговоры!»

— Я здесь для … — Начала было незнакомка. Поудобнее перехватывая его руки, оттопырив мизинец и безымянный палец на левой руке и найдя удобную точку опоры.

Однако Лис, не стал ее слушать паникуя и отвечая на собственный вопрос вместо нее, начав торговаться:

— Ты здесь ради награды? Да?! Ничего не бывает в этой жизни бесплатно и все такое… ЛАДНО! Я понял! Понял!!! Только не надо всей этой таинственной чепухи! Я дам тебе все что угодно, сделаю все, что ты попросишь! Я согласен быть твоим верным рабом!

— Идет. — Та немедленно согласилась. — Но ты в этом уверен?

— Да, да, да. Только умоляю, вытащи меня отсюда!!!

Лис, был готов согласится и пообещать ей все что угодно. Прекрасно зная, наврет с три короба, но все равно как-нибудь потом, да откупится.

«Если сумею выжить, разумеется».

Ответом ему был тихий смешок.

Лис ощутил, как по спине побежали мурашка, а затем его потащили в вверх и оттащили от края, поставив на ноги, на ровном уступе.

Лис едва не заплакал от облегчения.

Его пошатывало, раны ныли, он связался с сумасшедшей женщиной, но он был жив и уже расплылся в улыбке чтобы ее поблагодарит, как только…

Его снова дернули в пропасть.

Он вцепился в выпирающую скалу. Освещение изменилось, и он мог видеть, как его тень от руки до локтя напоминала неровную нить пряжи, тянущуюся прямиком к крепости.

— Поможешь? — Спросил глубокий женский голос у скалы за его спиной. — Тебе это будет проще, чем мне.

Лис поморщился.

«Ну точно чокнутая!»

Однако он все же обернулся. Тень женщины стояла за ним в полный рост, двигалась не так как ее обладательница и была неправильной формы, похожая на другого человека, высокого и широкоплечего мужчину.

Глаза Лиса приняли круглую форму.

«Живая тень!»

Тень тем временем, пожав плечами, кивнула, извлекла из рукава тень изогнутого кинжала и ударила им Лиса, отчего тот зажмурился, но удар пришёлся не на него, а на его тень. Отсекая ей правую руку по самый локоть.

Чувство натяжения прошло. Лис никогда еще не чувствовал себя таким свободным.

Он недоверчиво отпустил скалу. Встал в полный рост и с облегчением вздохнул, облизнув пересохшие губы.

— У тебя и правда есть опыт…

Он не договорил, как женщина схватила его за ворот и притянули к себе.

Что-то мягко коснулось его губ.

От шока он замер, не в силах пошевелится.

«Эта сумасшедшая его, что только что поцеловала?!»

А затем отпустила так небрежно, что он мешком рухнул у ее ног.

— Все формальности соблюдены. Сделка заключена.

Лис был в шоке*, но тот быстро его покинул, сменившись раздражением.

(Даже его непрерывно вопящий внутренний голос в ужасе умолк, прикрыв рот ладошкой.)

Лис уже расплылся в хищной ухмылке, чтобы высказать этой все, что он о ней думает. А сказать ему было что. Вы уж поверьте!

Но его внезапно замутило. Перед глазами затанцевали синие искры. Правую руку странно покалывало, и он схватился за голову левой рукой, ноги подкосились.

Лис поднял взгляд. Ему казалось, что глаза женщины светятся. Что ее лицо на самом деле маска, которую та только что вернула на место. Что звезды на ее одежде настоящие, живые и эхо их голосов звучит где-то у него в мозгу, гуляя между извилинами. Но он их не слышал, он слышал другое. Глубокий чарующий голос с неестественными нотками:

— Только помни, ты сам мне это предложил.

Если бы Лис мог видеть себя со стороны, он бы знал, что в его золотые радужки словно капнули синими чернилами. Два цвета смешивались… Став зелеными. И для их обладателя это был столь мучительный процесс, что его разум предпочел забвение.

* * *

Тело Лиса обмякло, ноги подкосились, и он упал прямо в объятья Девон.

Та закинула его руку себе на плечо и поволокла к Эвану, благо даже без сознания Лис послушно переставлял ноги.

Девон не сдержала самодовольный смешок.

«Ну какая удачная сделка!»

И никаких затрат с ее стороны.

* * *

При виде Девон поднимающеюся с Лисом на плече Эвана вздохнул с нескрываемым облегчением.

«— Как он?»

Девон пожала плечами поудобнее, перехватывая свою ношу за талию.

— Ранен, в отключке, но жить будет.

И тут их окликнули с другой стороны пропасти.

— !

Эван вздрогнул и обернулся на противоположной площадке, где раньше были мосты, стоял Хаунд.

Эван узнал его даже без фокуса с ракурсом, хотя с такого расстояния капитан гончих был просто крошечной серой фигурой на фоне белого ребра.

Поймав взгляд Эвана, тот убрал меч и элегантно склонив голову ему поклонился. Жестом, которым проигравший дуэлянт кланяется победителю дуэли чести.

Эван на миг растерялся, но его тело само пришло в движение, и, соблюдая этикет, он поклонился Хаунду в ответ.

Прошел миг.

Воздав друг другу честь, они распрямились.

Хаунд махнул на прощание рукой в жесте: «Еще увидимся!» И развернувшись спрыгнул с платформы, скрывшись в глубине построек ведущих