картина выполнена впечатляюще. А что до божественной силы, то ни одного доказательства до сих пор не было найдено, ни у нашей работы, ни у других, что громогласно называли истинными Полотнами Судьбы. – она увидела, как мальчик в очках открыл рот, чтобы настоять на своем, но упредила его. – Повторяюсь, нет доказательств. Но кто знает, может будущий великий исследователь Элри сможет их найти! Все возможно.

Элри не ответил, мечтательно засмотревшись в голубое чистое небо.

– А что было нарисовано на той картине? Ну на той, что у вас в университете? – спросила одна из учениц.

– Там ничего особенного… – припомнила Летисия. – Море, побережье Большой земли, корабль из белого дерева. Но работа написана очень натурально, такой проработки деталей даже сейчас не многие могут добиться. Но да ладно, дети, нам пора возвращаться в класс.

***

Трое путников на конях шли легкой рысью. Они направлялись на запад по дороге к городку Аллинсир. Впереди чуть побыстрее своих попутчиков, скакала наровистая гнедая лошадь, верхом на которой восседала молодая девушка с двумя длинными толстыми косами цвета бронзы. Она весело улыбалась, захваченная духом дороги – похоже непокорный нрав кобылы был подстать и её наезднице. Жара, стоявшая последние несколько лет утихла, уступив место приятной прохладе и легкому бризу. Каждый уважающий себя деревенский дед сказал бы, что такой резкий перепад не к добру. И с ними бы никто не поспорил, ведь каждому известно, что любые резкие изменения в чем-либо не несут ничего хорошего. В случае с погодой это правило имело особую силу. Люди издревле замечали приметы и умели по-своему правильно их истолковывать. Но девушка, несущаяся впереди не думала о такой мелочи, как и еë спутники, плетущиеся следом.

На большом и мускулистом горном тяжеловозе сидел не менее большой и мускулистый мужчина почтенного возраста с длинным мечом на поясе. За седлом у него было приторочено пара небольших тканевых сумок. Он повернул квадратную голову на угловатой толстой шее, взглянув на всадника, ехавшего рядом. Это был молодой парнишка с темно-рыжими волосами и яркими голубыми глазами. На нем был изумрудный плащ, умело восстановленный и оснащенный дополнительно капюшоном. Плащ держался на его шее креплением с символом мирового древа и трепался от встречного потока воздуха. Одет он был в добротный походный костюм из плотной ткани темно-бордового цвета и высокие до колен сапоги со шнуровкой. К его седлу была прилажена сума, но гораздо меньшего размера, чем у его спутника.

– Ион. – отвлек парня рыцарь.

– А? Ты что-то сказал, Финред?

– Я вижу, вы с Лентрит хорошо сдружились. Я рад, что у неë появился кто-то настолько важный, чтобы рисковать ради него жизнью, хоть мне и тяжело это признавать и это меня все же беспокоит.

– Почему тяжело?

– Меня далеко не радует то, что с нами произошло. Но стоит поблагодарить судьбу за то, что все обошлось и никто из нас не погиб. Сколько помню, она мало с кем по-настоящему не дружила, и то, что она нашла кого-то особенного… В общем это к лучшему, пожалуй. Ты вроде славный парень, Ион. – слушая рыцаря, чародей только и ждал того самого “но”, которое неизбежно напрашивалось выскочить и без шуток заявить о себе. Финред немного помолчал. – Я хотел попросить тебя кое о чем. Наверняка ты уже знаешь, кто Лентрит на самом деле. И ты должен понимать, насколько она важна. Для своего королевства, для своих родных. Еë жизнь и безопасность превыше всего для меня, понимаешь? Я не хочу повторения одной истории… Или ещё более худшего сценария… Лентрит будет лучше сосредоточиться на себе. Не знаю, кто такой ты на самом деле и что задумал, да и не хочу знать. Но я не допущу, чтобы ты втянул в свои дела и еë. Чувствую, что дорога твоя опасна. Ты со своей силой может и выберешься из любой беды, в отличие от нас, простых людей. Вам с ней не по пути. Поэтому я тебя очень прошу, как ответственного и честного человека, пообещать мне, что ты не дашь ей снова влипнуть в неприятности и уйдешь из еë жизни. Мы присоединимся к каравану, вместе доберемся до границы с империей и там разойдемся каждый своей дорогой. Мы сядем на корабль до Лотнира, а ты отправишься дальше, куда бы ты там не направлялся.

Чародей молчал.

– Я не хочу еë потерять, когда мы на полпути от дома. Она вечно пытается сделать то, что ей не по силам. А с тобой она распаляется еще сильнее. Я скажу ей о своем решении разделиться у реки. Но вряд ли она меня послушает. Если же ты поддержишь, но от своего имени, то возможно она хоть немного образумится.

– Но решать все равно ей. Разве она не заслуживает этого?

– Ты прав. Но я верю, что ты желаешь ей и себе лучшего. Пообещай мне, Ион.

Ион смотрел смотрел вслед бойкой гнедой лошади, идущей в авангарде. На миг, там, в Черной луне, ему показалось, что все стало гораздо проще, и любые пути открыты. Но проще не стало.

– Обещай мне, Ион. – повторил Финред.

– Обещаю. – ответил Ион, чувствуя, как жмет где-то в груди.

Они быстро добрались до Алинсира. Лентрит остановила своего жеребца, подождав отстающих спутников.

– Гляньте-ка! – принцесса кивнула в сторону заросшей высокой травой и кустарниками поляны. На ней из зеленого бурелома торчали замшелые каменные изваяния и части стен с барельефами.

– Это