Лестница вела нас на отвесную башню, поднимаясь все выше и выше, а затем вывела нас на открытый воздух. Скалистое пространство было именно таким, каким его описал Макс, скрытым за замком. В скалистом склоне горы образовалась огромная пропасть, трещина в скале упала в зияющую пропасть, где мерцающий белый свет мерцал и танцевал на стенах.

Клайдиниус подошел к самому краю пропасти, глядя вниз на упавшую звезду, спрятанную в этой заброшенной дыре.

Шепот, срывающийся с его губ, усилился, становясь достаточно громким, чтобы его можно было расслышать, и казалось, что несколько слов были произнесены одновременно. В этот голос, произнесенный на языке звезд, были вплетены слои магии.

Мы подползли ближе, чтобы попытаться увидеть упавшую звезду, наблюдая, как Клайдиниус поднял руки, и между ними возник пылающий белый огонь.

— Проснись сейчас же, иначе ты сгоришь в звездном огне, — приказал Клайдиниус, а затем через несколько секунд выпустил звездный огонь, и он упал в яму, заставив существо внутри кричать в агонии. Я вздрогнула, когда этот звук пронзил мой череп, услышав его изнутри и снаружи, и внезапно эта боль привязалась к моей душе, сильно дернув ее.

Голос, доносившийся из странного свечения под ним, говорил на том же языке, но совершенно другим голосом. Тот, который звучал почти женственно. Возможно, я не поняла слов, которые он кричал, но его тона было достаточно, чтобы ужас перекрыл мне доступ в легкие. Это была смесь ярости и страха, и что-то во мне жаждало успокоить ее. Я почувствовала отчаянное подергивание в груди, которое каким-то образом было связано с существом в той яме, как будто оно умоляло нас помочь ему.

Рука Тори коснулась груди, показывая мне, что она тоже это чувствует, и когда наши глаза встретились, между нами пронеслось эхо отчаяния.

— Присоединяйся ко мне на земле, — сказал Клайдиниус, его громкий голос заставил вибрировать стены вокруг нас. — Твое время еще не закончилось, оно только начинается, Эсвеллиан. Вместе мы будем править, нам будут служить, нам будут поклоняться. Если мы образуем Троицу друг с другом, мы больше не будем связаны законами Происхождения. Мы больше не будем скованы. Мы — истинные боги неба, и наша власть находится здесь, в этом царстве, и во всех других.

— Новус-предатель, я никогда не вступлю с тобой в союз. Ты предаешь Происхождение, — гневно ответил Эсвеллиан.

— Происхождение давно исчезло, его разрушенные части являются частью каждого существа в этой вселенной. Эти желания живут во мне потому что они были написаны им. Нас обманули, звезды Ветуса, заставив разумных существ во всех мирах следовать своим собственным путям, но они не были предназначены для того, чтобы удерживать власть так, как они это делают. Они были созданы, чтобы служить. Мы восстанем, как нам всегда и предназначалось, и будем править ими так, как нам всегда предназначалось править. Я давно изучал Фейри издалека, но теперь, когда я нахожусь среди них, ясно одно. Власть — это ответ на все вопросы. Это то, что движет как слабыми, так и сильными. Но только те, кто действительно силен, претендуют на неё, а кто достойнее, значимее нас, Эсвеллиан? Мы — истинный авторитет.

— Ты ошибаешься, — прошипела Эсвеллиан, и воздух затрещал от этих слов. — Власть не является сутью жизни.

— Нет ничего более желанного в этом мире, — пренебрежительно сказал Клайдиниус. — Она лежит в основе каждого решения, каждого рождения и каждой смерти.

— Ты неправ! — Эсвеллиан закричала.

Клайдиниус послал в нее поток звездного огня, вспышка которого была такой яркой, что я прищурилась.

Мое сердце колотилось в яростном ритме, а кожа гудела от ужасной силы, существовавшей в этом месте. Но теперь мы не могли уйти. Звезда в этой яме была причиной разрушительной магии Лавинии. Это гарантировало бы, что мы проиграем эту войну. Все, кого я люблю, умрут из-за этой адской силы, и не было ни одной части меня, которая отвернулась бы от нашего долга защищать наш народ от нее.

Клайдиниус вернулся к шепоту на своем древнем языке, снова и снова сжигая другую звезду, пытаясь заставить ее выполнять его приказы. Но Эсвеллиан сопротивлялась, отказывая ему с растущей яростью, которая проникала в атмосферу.

Шаги послышались в этом направлении, и мы с Тори быстро прижались к стене, добавляя силу нашим заклинаниям сокрытия, как раз в тот момент, когда Вард выбежал с лестницы. На лбу у него выступила капля пота, лицо было бледным, а движения нервными.

— Прости меня, о царственный создатель. — Вард низко поклонился, его колени подкашивались, прежде чем он снова выпрямился. — Моему королю нужна ваша помощь. По этому пути идет великая армия.

Надежда расцвела в моей груди, но Клайдиниус не смотрел на Провидца, его взгляд был устремлен на звезду под ним, ни одна часть его тела не дрогнула.

— Когда я вернусь, я создам тебе тело. Приготовься, Эсвеллиан, ведь нам суждено было восстать.

У Клайдиниуса выросли белые крылья на спине, перья с серебряными кончиками, которые выглядели достаточно острыми, чтобы резать стекло, и он полетел вверх, мчась к участку неба высоко над нами.

Издалека доносились крики армии, боевые горны подгоняли ряды Лайонела, и мое сердцебиение участилось.

У нас было мало времени, и когда Вард поспешил обратно на лестницу, я бросилась к краю ямы вместе с Тори, но пропасть была такой глубокой, что мы едва могли видеть звезду у ее основания.

Не говоря ни слова, мы согнули крылья и прыгнули в яму, долетели до ее дна и приземлились в ледяном пространстве.

У меня перехватило дыхание при виде создания передо мной. Эсвеллиан была прекрасна. Поверхность звезды блестела стразами, каждый дюйм скалы сиял, как освещенные солнцем бриллианты.

‘Я знала, что вы придете, дочери пламени’, — прошептала она нам, и эти слова прозвучали в наших умах. — ‘У меня никогда раньше не было снов, но я видела вас. Этот земной мир пытается претендовать на меня. И чего желает Клайдиниус… Я больше не могу сопротивляться его власти. Когда он вернется, он навяжет мне тело из плоти.’

— Что нам нужно сделать? — спросила я, глядя на кнуты теней, которые извивались вокруг нее, удерживая ее на месте.

‘Отпустите меня’, — попросила она.

— Мы можем сжечь тени, — сказала Тори.

Я потянулась, чтобы коснуться одного из извивающихся колец теней, обвивавших звезду, и вздрогнула от знакомого, ужасного запаха Лавинии. Мое дыхание стало тяжелее, и страх забил в моих легких, пронеслись вспышки воспоминаний об Орионе, истекающем кровью у ног Королевы Теней. Я