Найт воодушевился, ведь это уже звучало очень обнадеживающе!

– Как?

– Через сны. Снилось ли тебе что-нибудь странное?

– Я редко что-то запоминаю. В основном мне снятся кошмары. – Он тщательно подбирал слова. – Иногда я вижу вещи, которые не могут быть частью моих воспоминаний. А до нашей встречи я видел, как ты разговаривала с Ханом и Нае. В том сне ты им отказала.

Элисте вскинула брови:

– Возможно, ты обладаешь даром предвидения. Это большая редкость.

– Предвидение? У кого-то вроде меня?

– Я заметила, что ты невысокого мнения о себе.

– Ты ведь и сама понимаешь, Элисте, – юноша невесело улыбнулся, – что я ненормальный Покровитель.

– А есть нормальные?

В насмешливом взгляде шаманки не было ни капли благоговения перед божествами. Найт не удивился. В конце концов, был Хан, который не стеснялся выражаться действительно грубо.

– Предположим, что я провидец. Могу ли я менять будущее?

– Вполне вероятно, иначе какой смысл в видениях? Ничто не происходит просто так. И, заметь, я не отказалась. Значит, ты уже что-то изменил. – Элисте отложила трубку и стала формировать сложную печать. – Это поможет тебе быстрее вспомнить прошлое. Но предупреждаю: кошмары усилятся. Я бы дала тебе упокаивающее снадобье, но на Покровителя оно не подействует.

– Ничего. – Найт улыбнулся. К кошмарам он давно привык. – Мне нужно скорее найти способ разорвать контракт или выполнить желание.

– Твоя воля.

Элисте сделала завершающее движение пальцами и толкнула печать к юноше. Сложный узор из символов и пересекающихся кругов исчез у него над головой.

– Мы отправляемся послезавтра, – сказала предводительница, подогревая чайник магией и наливая себе и Найту кипятка. – Пока не доедем до ближайшего храма, я смогу понаблюдать за действием печати.

– Почему ты помогаешь мне?

– Потому что хочется, а тебе нужна моя помощь. Знаешь, как высшему созданию тебе не достает толики высокомерия.

– Буду стараться это исправить.

Найт снова ночевал у Араи. Июль забрался к нему под покрывало и сладко посапывал. Мягкое теплое тельце под боком давало ощущение уюта. Мысли текли спокойной рекой, увлекая Найта в мрачное царство сна.

Четверо всадников медленно ехали по лесу, изредка переговариваясь и освещая себе путь магическим камнем. Впереди шел черный конь и настороженно прял ушами, ловя каждый звук в непроглядной тьме. Высокие кроны деревьев терялись в небе, а тучи заслонили обе луны. Это зловещее и неестественно тихое место было похоже на отдельный мир, холодный и мертвый. Лишь изредка слышалось хлопанье крыльев или уханье сов.

– Вариан, прекрати ерзать в седле, – заворчала Аури.

– Я уже почти зад не чувствую, – пожаловался юноша. – Может, остановимся на привал?

– Нет, – отрезал Хан, не оборачиваясь.

– Почему-у?

– За нами кто-то следит.

– Кто?! – Вариан быстро огляделся, пытаясь заметить в темноте какое-нибудь подозрительное движение или промелькнувший свет. – Никого нет.

– Прислушайтесь. Слышите рычание?

Но как ни старался, Вари не мог уловить ничего, кроме похрустывания хвои и веток под копытами, а еще дыхания коней и шелеста крыльев пролетевшей мимо совы.

Хан нахмурился:

– Возможно, показалось.

Вариан вздохнул, достал из кармана кусочек вяленого мяса и стал жевать. Он задумчиво протянул:

– Интересно, как там Найт с Кисточкой поживают?

– Думаю, уже вернулись домой, – сказала Аури.

– Эх, сейчас бы поесть стряпню тетушек. – Пошарив в карманах, юноша помрачнел. – Орешки кончились...

Сзади цыкнули языком и чем-то зашуршали.

Вариан обернулся и поймал брошеный Нае мешочек, полный орехов.

– Спасибо!

Некоторое время было слышно лишь щелканье скорлупы и довольный хруст.

– Все-таки кедровые – самые вку...

– Тихо, – оборвал Хан.

– А? – Огонек замер с открытым ртом.

– Теперь слышите?

– Да что опять?! Ничего же не...

Раздавшийся из чащи вой пробрал до костей, как ледяной ветер на берегу Хрустального океана. Ему вторил еще один, еще и еще со всех сторон.

– Нас окружили, – констатировал Хан. – Я ведь говорил.

– Да какая теперь разница?! – воскликнул Вариан. – Вы когда-нибудь бились с волками?

– Мне доводилось сталкиваться с ними. – Нае прокрутил в руке позаимствованное у шаманов легкое укороченное копье с длинным наконечником и направил его в ту сторону, откуда доносился самый громкий вой. – Они разделились. Одна часть стаи будет пытаться загнать нас к другой. Сначала попробуем их спугнуть и прорваться. Вариан, стрелы.

– Понял!

Юноша достал громовую стрелу и натянул лук.

– Стрелять надо в обе стороны одновременно. Приготовьтесь быстро уезжать влево.

Лошади тоже чувствовали, что их окружили хищники, и занервничали, топчась на месте и мотая головами.

Аури создала печать Ясного ума и погладила свою кобылу, успокаивая:

– Тише, Инэ. Я не дам тебя в обиду.

– Они подбираются ближе, – сказал Хан, тоже активируя стрелу. – Сзади их больше.

– Сколько? – спросил Нае.

– Около двадцати, – прислушавшись, используя ветер, подсчитал Элияр. – Стая огромная.

– Возможно, где-то прячутся еще.

Крепко сжимавшая рукоять бастарда Аури выдохнула:

– Боги... Эти волки необычные. Я даже на расстоянии чувствую мощную демоническую энергию. Слышала, что демоны могут ими управлять.

– Прекрасно. Тогда пусть попрощаются со своими питомцами, – с хищной улыбкой и горящими ожиданием битвы глазами Хан выглядел по-настоящему пугающим. Молния на кончике стрелы отбрасывала на его лицо тусклый холодный свет. – Берегите лошадей. Если придется разделиться, не будем ждать друг друга в лесу. Продвигайтесь в сторону гор. Там и встретимся.

– Хан, что ты задумал?

– Ничего особенного. Вперед!

Стрела сорвалась с тетивы и улетела далеко в темноту. В ту же секунду выстретил Вариан. Молнии вспыхнули с оглушительным треском, поджигая шкуры нескольких зверей и древко стрел. Но темная энергия заставила огонь тут же угаснуть. Напуганные волки взвыли и заскулили, отступая, а северяне, воспользовавшись их замешательством, поспешили сбежать.

Развить большую скорость в лесу было тяжело, приходилось пристально следить за дорогой. Впереди мчалась Аури, следом – Вариан и Нае, а замыкал группу Хан. Демонические звери быстро опомнились и продолжили преследование.

Громадные черные туши гораздо большего размера, чем обычные волки, мелькали между деревьями. Их светящиеся желтые глаза видели в темноте лучше человеческих, а чуткие