– Господин Клайн, давайте здесь немного отдохнём, а потом пойдём дальше!

Подскочивший к принцу толстяк, размахивая факелом, изо всех сил изображал энтузиазм. Только к текущему моменту у него получалось уже откровенно плоховато. Сильно вспотел и двигался с заметным трудом, явно превысив свой дневной лимит использования ног. А ведь ни разу с пояса булаву не снял, и скелетов били только его рыцари.

– Харли, честно говоря, мне немного надоело. Пыль, голые стены да движущиеся кости. Никаких сокровищ, ничего интересного. Пора возвращаться.

Смысла дальше идти Колин действительно не видел, поскольку уже была полная уверенность – покушение состоится на выходе. Защитный амулет сообщил о появившейся где-то неподалёку Тьме. Значит, пентаграмму нарисовали и управляющие кристаллы активированы. Зачем терять время?

– Потерпите ещё чуть-чуть, господин Клайн, всего через два зала я вам покажу то, что вы до конца жизни не забудете!

Голос ди Освада слегка дрогнул, и принц насторожился. Неужели он неправ и ловушка впереди? Впрочем, так даже лучше. Глаза невольно поискали фигуру А'Тора, неподвижно стоявшего под небольшим «светляком». На его лице отображалась откровенная скука. Неудивительно, учитывая как Авантюрист, не глядя и якобы небрежными движениями дробил своим шаром попадающиеся на пути скелеты. Будто играл в давно надоевшее детское развлечение.

Про предстоящее покушение Колин говорить не стал, решив проверить А'Тора в неожиданном бою с демонами. Но просьба о предупреждении, как только он почувствует опасность, была. Странно, два зала – небольшое расстояние, но Реаним вполне спокоен. Взглянув на разошедшихся по помещению рыцарей толстяка, расслабленно стоящих рядом телохранителей, а затем, сосредоточившись на ощущениях, идущих от защитного амулета, принц вынужденно признал – скорее всего, ошибся. Значит…

– Ой, господин Клайн, совсем забыл. Ведь здесь тоже есть кое-что!

Подойдя к толстяку, приплясывающему возле груды камней в центре зала, принц недоумённо присмотрелся. Простые куски напольных плит, зачем-то собранные в кучу. Ни один из защитных артефактов, которыми наследник престола не пренебрегал, не реагирует.

– Что там?

– Помогите отодвинуть.

Наклонившись и прихватив край обломка, Колин его приподнял, пытаясь разглядеть, что так настойчиво старается показать ди Освад. Однако, там ничего не было, кроме пустого пола. Принц удивлённо поднял взгляд на толстяка и… увидел, как тот, дёрнувшись рукой к целой связке висящих на шее амулетов, судорожно сжал один из них, а на лице возникла злорадная ухмылка. Тревога острой иглой вонзилась в сознание, ноги напряглись для прыжка. Активированная защита блеснула плёнкой, которую ни одна Высшая боевая Печать с первого раза не пробьёт. Меч тоже.

Но… руки лишь дёрнулись, неспособные отпустить удерживаемый камень. А затем тело просто отказалось двигаться! Полностью, включая глаза. Ди Освад тоже застыл. По краю зрения замерли силуэты рыцарей и телохранителей. Идущее от амулета ощущение Тьмы резко усилилось. В следующее мгновение фигура толстяка неожиданно начала покрываться быстрорастущей тёмной дымкой, стекающей на пол.

Тут Колин почувствовал, что непонятное воздействие стало слабее. Появилась возможность шевелить глазами. Потом разжались пальцы, наконец-то освободившись от растрескавшегося куска плиты. Поддалась усилиям шея, и стало видно, что в такой же дымке все фигуры рыцарей, от которых по полу стремительно пошли едва заметные линии, переплетаясь между собой. Новое мгновение принесло ещё больше свободы, позволив выпрямиться.

Взгляд невольно зацепился за возникший на лице ди Освада смешанный с изумлением ужас, а его перекосившейся в гримасе боли рот вытолкнул почти нечленораздельное растянутое завывание:

– У-они-иже о-обе-еща-али-и! А-а-а!

Следом раздалось:

– Кла-айн, у-ухо-оди-им!

Тягуче медленный, но узнаваемый голос А'Тора. Впрочем, принц и сам догадался, что надо срочно выбираться из проступающей на полу пентаграммы. Ловушка оказалась прямо под ногами! Впрочем, о собственной непростительной глупости можно подумать потом. А сейчас…

– Си-ин, Са-ан!

– Ва-аше-е Вы-ысо-о…

Не успели. Резкое исчезновение непонятного замедляющего воздействия, сгустившаяся темнота и… заставивший зажмуриться ослепительный свет. Ну а следующее движение принесло такие странные ощущения, что в первую очередь, проморгавшись, принц посмотрел себе под ноги, а потом уже вокруг. И разум слегка повело в попытке осознать новую неожиданность. Всё-таки внезапно оказаться вместо подземелья на идущем до горизонта поле с цветами и под ярким солнцем… немного удивительно.

Ловушка для принца.

– Ваше… господин Клайн!

– Господин Клайн, вы в порядке?!

Колин невольно задёргался, раздвигая своих телохранителей, похоже, вознамерившихся его в буквальном смысле слова ощупать на предмет ран и других повреждений. Когда только в квохчущих наседок превратились?

– Всё нормально. Перестаньте немедленно!

Потом ещё раз в недоумении огляделся. Посмотрел на подошедшего Авантюриста, удивительно спокойно выглядевшего для только что произошедшего.

– Реаним…

– Можно сначала вопрос?

– Да.

– Ваше Высо… чество?!

Особой злости на проговорившихся телохранителей не было. Но на интенсивные тренировки в ближайшее время они точно налетели.

– Прошу меня простить, Реаним А'Тор. На самом деле меня зовут Колин Финист.

– Кхм. Кронпринц… плохо.

– Почему?

– Во-первых, знал бы – дорисовал ещё один нолик в контракте. Ну ладно. Меня ведь нанимал Клайн, не так ли?

– Э-э-э, конечно. А во-вторых?

– В империи теперь другой наследник престола.

– Что себе позво…

– Заткнись, Син! Реаним, не мог бы ты пояснить свои слова?

– Неужели сам не заметил? Вернее, твой артефакт. То-то я всё гадал, откуда вещица такой мощи у простого имперского чиновника.

Только в этот момент Колин ощутил, как пульсирует в тревоге его амулет, упорно сообщающий, что вокруг… Тьма?! Увидевший на лице принца отблеск понимания, А'Тор спокойно подтвердил:

– Мы в Преисподней. Точнее, в демоническом домене. Очевидно, созданном специально, чтобы тебя убить. Я так предполагаю. Честно говоря, до этого момента не знал, что человеческие тела можно использовать в качестве Якорей обратной пентаграммы. Уверен, всего на несколько мгновений и сейчас снаружи лежат трупы. Но нам, как видите, хватило. Только замедление времени мне пока непонятно. Скорее всего, артефакт кратковременного действия. Сомнительная эффективность, но не в данном случае.

Невероятно быстро проведённый анализ ситуации и спокойное обстоятельное объяснение. Демонстративно намекающее – мертвецам спешить некуда. Принц тоже сумел взять дёрнувшееся в испуге сознание под контроль. Истерика сейчас явно не к месту. Лучше узнать главное: