– Надеюсь, Ваше Высочество, вы хорошо отдохнули?

Покосившись на успокаивающе мерцающий артефакт звукоизоляции, вошедший нахмурился.

– А по морде? Особенно за обращение. Сколько раз требовал не менять его, чтобы не проговориться?

– Простите, господин Клайн де Роял.

– Ещё раз улыбнёшься, завтра с тренировки уползёшь на карачках!

– Виноват. Судя по вашему настроению, сегодня особенно сильно достали.

– Не напоминай. Чуть не стошнило от тех вёдер духов, что на себя вылили эти тупые курицы. Устал сочинять вежливые фразы с одним и тем же смыслом – нет! Да, чуть не забыл. Давай сюда.

Выхватив из протянутой руки рыцаря коробочку, молодой человек вытряхнул из неё две пилюли и, закинув в рот, запил водой из заботливо поданного стакана. Некоторое время постоял, скривился и стремительно бросился в соседнюю небольшую комнатку для периодических размышлений. Послышавшиеся вскоре звуки были совсем неблагородными, но являлись естественным сопровождением вынужденного действия.

Вернувшись и вытирая лицо полотенцем, первый принц империи Колин облегчённо выдохнул и, присев за столик, с лёгким нетерпением произнёс:

– Теперь можно поесть. Тащи.

Вскоре перед ним появилась простая плошка с густой сырной похлёбкой, грубо нарезанные тушёные овощи на тарелке и ломоть хлеба с положенным поверх большим куском мяса. А в требовательно протянутую глиняную кружку налили крепко заваренного травяного настоя. Увы, всё холодное и очень непритязательное по внешнему виду и вкусу. Но другой еды из городской таверны, якобы для собственного употребления, личный телохранитель Син без лишних вопросов принести не мог.

Впрочем, на аппетит принца это не повлияло, а удовольствие на лице от торопливых движений ложки было искренним. Особенно из-за редкой возможности не соблюдать так надоевший этикет.

– Как же я голоден (глоть). Второй раз за вечер в уборную бегаю (чавк).

– Что-то серьёзное?

– Нет. Просто слишком много сегодня было приворотных зелий. Да ещё по нескольку на один бокал или тарелку (глоть). Хоть бы договаривались между собой, что ли. Ах да, кто-то ещё подсыпал слабительное. Очевидно, чтобы ещё на пару дней задержался (чавк).

– Совсем страх потеряли. Куда Сан смотрел?

– В нужном направлении. А с этой мелочёвкой я и сам справился (глоть). Даже немного повеселился, делая вид, что поддался чарам и отправляя в альковы на балконах по несколько дур одновременно (чавк). По-моему, там пару раз самый настоящий мордобой был. Хе-хе. Во всяком случае, расцарапанные плачущие мордашки я точно видел (глоть-глоть).

Обратив внимание только на первую фразу, телохранитель резко напрягся.

– Он опять что-то почувствовал?

Слегка приглушив аппетит, принц удовлетворённо издал ещё один неподобающий звук, после чего стал есть более спокойно. Не забывая, уже не торопясь и с паузами, поддерживать первую в этот день нормальную, без тайных умыслов и желаний беседу.

– Да. Но так и не смог определить, чей это взгляд. Хотя говорит, что тщательно проверил всех приглашённых и прислугу.

– Неужели снова. Господин Клайн, давайте вернёмся в Карвалон!

– Нет. Мне осталось посетить последнюю провинцию, и я это сделаю.

– Но они не…

– Пограничье – такая же часть нашей империи, как и остальные. Есть сомнения?!

Воздух в комнате резко загустел. Под жёстким взглядом принца, телохранитель быстро согнулся в низком поклоне.

– Простите, Ваше Высочество. Позволил лишнее.

– Именно. И ты ничего опять не забыл?

– …Господин Клайн.

Решив, что собеседник урок усвоил, принц вернулся к еде и уже более мягко сказал:

– Син, я понимаю ваше с братом беспокойство о моей безопасности. Важная работа, которую я ценю и стараюсь не мешать. Однако совсем не уверен, что тот случай в замке маркиза был злым умыслом. А следить за мной может кто угодно. Да та же самая теневая гильдия. Вспомни, что мы накопали в двух предыдущих провинциях. В одной точно придётся менять Наместника. Здесь тоже есть замечательные нестыковки в итоговых суммах собираемых и отправляемых в казну налогов. А соблюдение имперских законов при вынесении приговоров в судах? Сплошные мелкие нарушения!

– Простите, господин Клайн, обязательно надо было настолько тщательно проверять отчётность? Мы же только изображаем внеплановую инспекционную поездку. Но уже получили два нападения и попытку отравить.

– Наоборот. Столько всего интересного узнал. К сожалению, больше неприятного и вернувшись в столицу, я весьма неплохо пройдусь по мозолям Глав наших Служб. Это не считая того, что я уже по артефакту Связи высказал. Расслабились. Но с покушениями это вряд ли связано. Д'Алун был просто выжившим из ума стариком, решившим побаловаться пентаграммой и вызовом демонов. Бессмертия захотел.

– Только уж больно целенаправленно они бросились к выделенным нам покоям. Если бы не ваш защитный амулет, который вовремя предупредил…

– Что как раз говорит о простом желании принести в жертву по личным мотивам проезжающего мимо столичного аристократа, а не про попытку убийства имперского чиновника и тем более не принца империи. К тому же мы всех уничтожили, замок разрушен, маркиз погиб от вызванных им самим созданий. Конец истории.

– А происшествие на реке?

– С ведьмой? Чистая случайность. От слетевшей подковы никто не застрахован. Её избушка просто оказалась рядом. Тут появление демонов тем более естественно для того, кто использует Тьму. Хотя я честно удивлён, как существо, завлекающее и поедающее путников, оказалось так близко от основного имперского тракта. Но помнится, твой брат сказал, что дому пара месяцев от силы. Жила в другом месте, решила перейти на более «хлебное», вот и не обнаружили раньше.

– Хорошо, как вы объясните яд в пиве, которое подали в той придорожной таверне?

– Мы же провели расследование, забыл? Собирались убить торговца, сидящего за соседним столиком. Обесчестил дочку хозяина и всё такое. Наш заказ вышел почти одинаковым, и официантка перепутала, кому нести.

– Может вам стоило сильнее изменить внешность?

– Зачем? Запрет на портреты никуда не исчез. С официальными визитами только год назад стал разъезжать, когда объявили наследником престола. Да и то вне империи. Даже Наместникам оказалось достаточно немного другой походки и цвета волос, хотя видели меня во дворце. А местным аристократам за глаза хватает, что инспектор – троюродный племянник двоюродной сестры императора по материнской линии. Естественно, похожий на членов правящей семьи. И ваши детские прозвища мало кто знает. Принц же уехал отдыхать на воды в Форш. Печень у него пошаливает.

– Я к тому, что официантка засмотрелась на «вашу необыкновенную красоту, заставляющий трепетать каждую частичку тела голос и невероятно острый ум».