– Кстати…

…

Лёгкий стук в дверь и скользнувшая внутрь комнаты фигура.

…

– О, Сан, ты довольно быстро. Ну, как?

– Харли ди Освад с небольшим отрядом рыцарей уже покинул город в восточном направлении.

– Хм. Торопится. Что-то необычное было?

– Выехал сразу, как вернулся в особняк. Ворота тоже открыли без промедления. Вывод – всё спланировано.

– Мы это сразу предположили. Но, похоже, не всё подготовлено. Или есть необходимость переговорить с нанимателем. Теперь второй вопрос, хотя ты наверняка выяснил его первым. Мони де Левиска?

– В общем списке гостей такой фамилии нет.

– Как и думал. Давай по следующему поручению.

– Позавчера. Только смысла узнавать не понял. Лучше бы я поискал…

– Лишнее, она была разовым исполнителем. Не удивлюсь, если наняли профессиональную «бабочку», работающую с богатыми клиентами. Канава или ближайший лес, какая разница, где лежит сейчас труп.

Посмотрев на недоумевающего Сина, принц вздохнул и решил пояснить:

– Меня сегодня пригласили на четвёртое покушение.

Затем повелительным жестом прервал попытку дёрнувшегося телохранителя спросить, после чего продолжил:

– Успокойся. Конечно, неприятно. Тем более сам подставился. И в этот раз действительно неслучайность. Только хотят убить именно имперского чиновника, слишком много нарывшего в документах, а не наследника престола. Причём настолько открыто, что я даже восхищён подобной наглостью.

– …Можно узнать, как?

– Я необдуманно показал интерес к древним руинам и мне предложили к ним съездить. Спуститься в небольшое подземелье, где ничего нет, кроме поднявшихся скелетов. Посмотреть на нечто, способное впечатлить заскучавшего столичного жителя. С учётом построения фраз и повисшей на руке красивой девушки, произносившей в нужных местах соответствующие слова, отказаться было крайне затруднительно. К тому же всё выглядело так естественно.

– И когда догадались?

– Назвавшая себя Мони де Левиска неожиданно решила и рыбку съесть и на… хм. Вероятно, чтобы не передумал в последний момент. Кстати, у неё получилось, так что один «цветочек» я сегодня, можно сказать, сорвал. Правда, использовался ротик, но вполне умело, даже понравилось. Только ключ от того овального кабинета обычным гостям не дают, а для бедной аристократки захолустной провинции пыльца Чёрного Лотоса чересчур дорогое удовольствие. Не дёргайся! Забыл, у нашей семьи иммунитет к этому наркотику?

– Но всё-таки… слишком опасно. Сан?!

– Господин Клайн приказал не мешать и за ним не идти.

– Син, ну как ты себе представляешь? Сижу, между ног очаровательная женская головка, а сбоку стоит телохранитель и контролирует каждое её движение, готовясь платком стереть последствия? Хотя платье девушка себе немного закапала, признаю. Кроме того, откусить самое ценное или вонзить кинжал эта Мони не могла, даже если бы пыльца на меня подействовала. Амулет не позволит, сам знаешь. Ладно, дело не в этом. Главное, в те несколько минут, когда наркотик должен был работать, девушка потребовала не влюбиться, как я ожидал, а обязательно съездить к руинам. Потом попросила о ней забыть и убежала.

– Как глупо.

– Не скажи. Простой имперский чиновник очнулся бы со спущенными штанами в пустом кабинете и долго пытался понять, что произошло. А сейчас уже судорожно собирался к месту встречи, не задумываясь, почему так спешит.

– Значит, мы…

– Отправимся туда.

– Зачем?!

– Сорняк надо вырывать сразу. И согласись, контракт с Авантюристом выглядит теперь немного по-другому.

– Но…

– Так, ты не забыл моё поручение? Немедленно ступай и по готовности – сигнал на амулет. Я сразу выхожу.

– Слушаюсь, господин Клайн.

Посмотрев на шевельнувшиеся занавеси балконной двери, принц слегка скривился, припомнив соответствующее эльфийское слово:

– Позёр!

С другой стороны, как ещё телохранитель может выразить своё несогласие с прямым приказом? Разрешение на свободный дружеский разговор не отменяло внедрённое ещё в детстве абсолютное подчинение и преданность. По сути, Син с Саном были дополнительными руками и ногами Колина, живущими только ради своего господина. Неприятная необходимость, из-за которой он сильно поругался с родителями, получив на первое совершеннолетие не двух приятелей, как мечтал, а безмолвные марионетки.

Отец тогда выполнил оба своих обещания. Телохранителям скорректировали поведение, а принца император лично отвёл на конюшню и… через неделю, наконец-то поднявшийся с кровати Колин с наслаждением услышал, как его «послали» к горничным при попытке попросить стакан воды у хмурого подростка, стоящего возле двери.

Улыбнувшись воспоминаниям, принц посмотрел на Сана, сосредоточенно собирающего в сумку оставшиеся в комнате вещи и демонстративно обходящего валяющиеся на полу части парадного доспеха.

– Ты тоже считаешь, что я неправ, залезая в ловушку?

– Ненужный риск. Хотя ваши настоящие боевые навыки и станут для нападающих неприятным сюрпризом.

– Ну, скажи, когда я ещё смогу попасть в подобное приключение? По возвращении отец собирается переложить на меня большую часть своих обязанностей. А сидя на троне, не вздохнёшь, не пёр***** по нормальному.

– И говорить придётся строго по этикету.

– Угу. Да, в какой момент нападут, как считаешь?

– Внутри подземелья во время боя с сильным противником. Или на выходе. Скорее первое.

– Лучше бы второе.

– Почему?

– Неважно. И подбери, наконец, мои доспехи! Несогласие увидел, принял к сведению. Но всё равно поступлю по-своему.

– Как прикажете… Ваше Высочество.

А может, зря он дал им столько свободы? Явно наглеют…

Два дня спустя. Древние эльфийские руины в предгорьях Арата.

– Реаним, насколько это подземелье на самом деле большое?

– Не знаю, Клайн. Я дальше третьего уровня не опускался. И тебе не дам. Конечно, нежить здесь действительно слабая. В лучшем случае на парочку личей натолкнёмся. Весьма посредственных. Но в переплетении коридоров и комнат можно спокойно заблудиться. Не удивлюсь, если они тянутся под горами и есть выходы в других местах. Даже в Пограничье.

– Никто не проверял?

– Не вернулся.

– …Понятно.

Принц покосился на спокойно стоящего рядом Авантюриста. Редкий типаж. Небольшого роста коренастая фигура без особых пропорций, невыразительное лицо с колючим взглядом бесцветных глаз. Почти сидящая на плечах, не поворачивающаяся голова с короткой шапочкой жёстких седых волос. Потёртые кожаные доспехи, скорее призванные обеспечить подвижность, чем хорошую защиту. Странный зубастый меч за спиной. На поясе короткий клинок и цепь с шипастым шаром, метательные ножи на перевязи, кинжалы разной длины в креплениях на руках и ногах… много.