Удивлённо посмотрев на невозмутимую физиономию телохранителя, «господин Клайн» поймал взглядом лёгкий оттенок улыбки и невольно рассмеялся. Следом раздался смешок Сина.

– Надо же, услышал.

– Столь горячее признание, да ещё прямо под нашим балконом. Сложно было не обратить внимание.

– Вот только этим курицам на самом деле наплевать на моё лицо, тело и душевные качества, включая мозги. Родителям тем более. Титул, власть да кошелёк. Многие готовы обменять раздвинутые ноги на последнее. Столько откровенных предложений стать любовницей мне даже как принцу не поступало. Причём с предварительным «опробованием» якобы без обязательств.

– И не одного цветочка с этого поля так и не сорвали?

– Оно надо? «Ночные бабочки», к которым мы ходили с тобой вчера, честнее, гораздо дешевле и на порядок профессиональнее. А во дворце есть личные горничные, подобранные Службой Дознания. Свою зарплату отрабатывают с готовностью и очень добросовестно. Какие к демонам любовницы?

– Возражать не буду. Но вы вроде хотели в этой поездке подыскать себе невесту? Чтобы титул при общении не давил.

– Собирался. Сам помнишь, как отец торжественно и в присутствии придворных дал разрешение на первую жену по своему выбору. Он ведь до сих пор бабушку с дедушкой простить не может из-за Ранессы. Только хотел как лучше, а в результате получилось ещё хуже. Вашим Высочеством мне теперь ни с одной нормальной девушкой спокойно не поговорить без риска для её жизни. Толпа жаждущих стать первой сразу втопчет в грязь. Думал здесь будет получше, однако уже какая провинция, а особого результата нет. К косточке поменьше очередь на всё готовых собачек ещё больше.

– Совсем никого не нашли?

– Ну… есть тут две. Фигурки неплохие. Лица симпатичные. Особо не лезли и в голове что-то есть. Вполне приятно поговорили. Понравились. В список включил. Правда, не представляю, сколько в нём останется кандидаток, когда Служба Дознания всех проверит. Кроме того, выбирать невесту по подобным критериям не очень хочется.

– Искры не возникло.

– Да. Желаю, как у отца с Ранессой. Уже полгода завидую их счастливым лицам. И не вздумай вспоминать мою матушку. Я её люблю, но она редкостная дура, если считает, что никто не знает о «маленьких приключениях» в саду, альковах и так далее. Так что демонстрируемая ревность не стоит открывания рта.

– А там ли смотрите? В городе тоже полно красивых девушек. Сами вчера восхищались. В предыдущей провинции даже с одной познакомились, на ночь задержались.

– Так-то да. И ту грудастенькую я не забыл. Довольно умна, в постели не бревно. Если Служба Дознания даст добро – на одну горничную у меня станет больше. Увы, это её предел. Я ведь должен думать об империи, а также о своём статусе. Хочу или нет. Даже если моя избранница будет просто женой, определённый уровень образования со знанием дворцового этикета обязательны. Не говоря о манере поведения. Иначе слишком много проблем возникнет. Такому, увы, учат с детства. Во взрослом возрасте даже несколько лет не спасут. Поэтому я и вынужден торчать на этих балах, а не ходить по улицам. Но если не подберу среди аристократок…

– Может, тогда в Пограничье найдёте?

Колин с подозрением посмотрел на своего телохранителя, давно ставшего немного больше, чем простым подчинённым. Но попытки подшутить не увидел.

– Думаешь, ушастые и хвостатые подойдут? Конечно, я сам всех ругаю за предубеждения, к тому же видел здесь несколько зайцеподобных в качестве прислуги. Выглядят вполне неплохо, согласен. Но в «этом» плане…

– Почему бы и нет? Кроме того, говорят, там живут феи. Внешне похожи на людей, лишь крылышки за спиной стрекозиные. Жаль только они все простолюдины и вряд ли осведомлены об этикете.

Хмыкнув, принц откинулся на спинку стула, невольно оценивая предложение Сина.

– Знаешь, ты не совсем прав. У «изменённых» не приставки, а сами фамилии считаются признаком аристократии. Например, Глава их гильдии Охотников её имеет и по документам в имперской канцелярии проходит, как герцог. Даже соответствующая запись в геральдической палате сделана.

– Так может, у него и дочка есть?

– Не буду отрицать. Особняк с прислугой тоже в наличии. Я читал отчёты чиновника, ответственного за Пограничье.

– Вот видите, уже изучали этот вопрос.

– Только Лари Крофф – настоящий волколак.

– Кхм. Ну, зато желание ссориться не возникнет.

– Иди ты… проверить, готова ли к отбытию наша группа сопровождения.

Пусть изменение интонации было не очень заметным, но телохранитель мгновенно сообразил о закончившемся доверительном разговоре и согнулся в поклоне.

– Как прикажете, господин Клайн.

Конечно, столь успокаивающую нервы пикировку можно было продолжить. Однако обратив внимание на светлеющую полоску горизонта, видимую через раскрытые балконные двери, принц вспомнил о необходимости покинуть столицу провинции ещё до утра. Пусть бессонная ночь не лучший вариант для возобновления своего путешествия, но он и так приехал сюда с опозданием, к тому же задержался дольше запланированного. Так что данное из-за собственных необдуманных слов обещание вполне неплохой вариант исчезнуть из города быстро и без излишне пышных проводов. Кстати, пока Син не убежал…

– Где сейчас тот Авантюрист?

– Ожидает нас в первой придорожной таверне на восточном тракте.

– Хорошо.

Посмотрев на недовольно поджатые губы телохранителя, принц усмехнулся.

– Спрашивай, разрешаю.

– Господин Клайн, зачем вы его наняли? Да ещё за такую невероятную сумму? Неужели мы не…

– Син, ты был за Стеной? Твой брат?

Риторический вопрос. Когда бы смогли, если с двенадцати лет всегда вместе.

– Нет.

– Про битвы с живущими там существами, тоже можно не уточнять. И я нисколько не умаляю ваши боевые навыки, надеюсь, что мои тоже неплохи…

– Говорит легко побеждающий нас обоих.

– …Лесть засчитывается, а за то, что прервал, два дня с тренировки уползать будешь.

– Простите, Ва… господин Клайн.

– Так вот. Впереди Пограничье. Край монстров. И пусть обеспечить безопасность нам обещали, рисковать не хочу. Реаним А'Тор – Авантюрист десятого уровня, способный справиться с любой подобной угрозой.

– Доверять…

– …Можем абсолютно. Рекомендация Службы Дознания.

Впрочем, придавив профессиональную ревность телохранителя каменными аргументами, Колин не забыл о мягкой соломке.

– Заодно он обещал нас поднатаскать и показать особенности боя с нечеловеческими противниками. Поэтому и сумма такая.

Как и ожидалось, возможность повысить свои умения, чтобы лучше защищать господина, Сина окончательно успокоила.