– Именно так, – мило улыбнулась в ответ Натали.

– Что ж, ему повезло, – развел руками старик.

– Так что вы решили? – решительно спросила женщина.

– Поступайте, как сочтете нужным, – решительно кивнул старик, – пожалуй, это действительно будет самое удачное решение проблемы.

Весело улыбнувшись, Натали поднялась и пожала руки всем оставшимся директорам. Получив добро на все действия, полностью развязавшим ей руки, она с энтузиазмом взялась за дело.

Уже через месяц в соседних скалах были вырублены десятки пещер, в которых должны были расселить всех прибывающих на планету гердов.

А они действительно начали прибывать. По одиночке, по двое. Натали организовала постоянное дежурство транспорта для гигантов в космопорту, использовав для этой цели глидер Зака. Природное чувство клана заставило всех прибывающих гердов принять участие в подготовке новых пещер, и вскоре неподалеку от бухты появился самый настоящий отель для гигантов.

Добродушные и неприхотливые в быту, они легко уживались по три, четыре особи в каждой пещере. Только парам отводились отдельные пещеры. Спустя шесть недель после памятного спора в корпорации поток прибывающих гердов иссяк. В бухте собралось больше двух тысяч особей обоего пола.

Растерянная Натали поинтересовалась у Ланы, почему их так мало. Улыбнувшись в ответ, та быстро пояснила, что многие герды, имеющие связь с ближайшими соседями, просто выбрали одного делегата, который прибыл на Оливер узнать, для чего их собирают. Узнав в чем дело, они просто свяжутся с соплеменниками и все им передадут.

Убедившись, что ждать больше некого, Натали назначила большое собрание на ближайший вечер. В сумерках она, в сопровождении Ланы, вышла к устроенным рядом с бухтой пещерам и, взобравшись на большой валун, обвела внимательным взглядом стоящих перед ней гигантов.

Огромные, неимоверной силы существа доброжелательно рассматривали ее своими узкими, вертикальными зрачками. Мысленно пожелав себе удачи, Натали глубоко вздохнула и начала говорить.

Услышав ее предложение, обычно сдержанные герды дружно охнули и начали переглядываться. Добродушные гиганты не могли поверить, что кому-то есть дело до их беды. Вот уже долгие годы они направляли в совет лиги просьбы о предоставлении им любой, пусть даже самой захудалой планеты, но все их просьбы оставались без ответа.

После короткого совещания один из гердов, судя по седой голове и жутким шрамам на лице, самый старший на этом необычном собрании, подошел к Натали и, заглянув ей в глаза, негромко прогудел:

– Я давно живу среди людей и знаю, они ничего не дают просто так. В чем твоя выгода?

Быстро прикинув свои шансы, Натали решила играть в открытую.

– Эта планета давно уже открыта нашей корпорацией, но из-за тяжелых условий люди не могут ее освоить. Эта задача для вас. Мы заключим соглашение с вашими старейшинами, по которому часть стоимости оборудования и транспорт вы будете оплачивать рудой, а все остальное, после продажи сырья, деньгами. Это и есть моя выгода.

– И на сколько лет ты готова отдать нам эту планету?

– В вечное пользование, – решительно ответила Натали.

– Ты готова поверить другим?

– Что значит другим? – не поняла она.

– Так называли нас те, кто не желал иметь с нами дело, – пояснила Лана.

– Я не знала, – растерянно пожала плечами Натали. – Я не знала и не хочу знать этого слова, – решительно продолжила она. – Я знаю только одно. Мой муж считает гердов братьями. Вот она, – Натали пальцем указала на стоящую рядом Лану, – кровная сестра моего мужа. И ее муж в данный момент отправился вместе с моим мужем разобраться с человеком, который принес в наш дом беду. Не знаю как для вас, а для меня родственники моего мужа это и мои родственники.

– Это правда? – повернулся к Лане старый герд.

– Да, старейший. Ее муж спас мне жизнь и поделился своей кровью. Он мой кровный брат, – выпрямившись и вскинув голову, гордо ответила Лана.

– Он странный человек, – задумчиво отозвался старый герд.

– Мы служили в спецназе, – пояснила Лана.

– Понятно, – кивнул герд. – Но как ты будешь оформлять все это? – повернулся он к Натали.

– Только официально, – решительно ответила та. – Я не хочу, чтобы кто-то, из жадности или по глупости, осмелился снова лишить вас собственной земли. Я передам вам планету в вечное пользование и перешлю копию этого документа в совет лиги и регистрационную палату. В договоре будет еще один пункт. После оплаты всех полученных вами механизмов и оборудования, вы сможете выкупить планету. Не важно, у меня или у моих детей.

– Думаешь, они согласятся? – криво усмехнулся старый герд.

– Даже не сомневаюсь. Мои дети растут вместе с детьми Ланы. Они вместе играют, вместе едят и даже иногда вместе спят. В них никогда не будет злобы или неприятия вашего народа.

– Ты так легко позволяешь своим детям играть с маленькими гердами? – удивился старик. – Ведь наши дети намного сильнее ваших. Они могут случайно причинить им вред. Ударить или просто уронить.

– Это просто дети, старейший, – резко ответила Натали, начавшая уже уставать от этого разговора, – они спорят, ссорятся, даже иногда дерутся. Но это не значит, что они ненавидят друг друга. После ссоры они снова мирятся и продолжают вместе играть. Они могут играть в нашем доме, в доме Ланы, и мы обе знаем, что наши дети всегда присмотрены, накормлены и в безопасности. Потому что я никогда не посажу своих детей за стол, оставив ее детей голодными. То же самое сделает и она. Мне очень жаль, что люди смогли обидеть тебя так сильно, что ты не можешь теперь поверить в искренность моих слов. Но если ты не веришь мне, то поверь ей. И поверь своим глазам, – с этими словами Натали развернулась и пальцем показала старому герду на пляж, где продолжали носиться дети под присмотром Анны. – Сейчас они набегаются, и Анна отведет их в пещеру к Лане. Спать. И не потому, что я не готова принять их в своем доме, а потому, что я знаю, что вам вреден яркий дневной свет. Именно поэтому я и назначила встречу в такое время.

– Я это заметил, – чуть улыбнувшись, кивнул в ответ герд.

– Все, что она сказала, правда, старейший, – решительно поддержала ее Лана. – Мы живем в этой бухте уже шесть лет. Именно благодаря ее мужу я смогла обрести семью. Именно благодаря им мы живем так, как жили бы на Герде. Все, что мы имеем, мы получили только благодаря им. Обоим.

– Не горячись, девочка, – тихо прогудел старый гигант, – я не говорил, что не верю тебе. Я хоть и стар, но еще не выжил из ума. Я все увидел. И ваших детей, и те