Молча кивнув, старик медленно поднялся и, улыбнувшись женщинам, вышел из пещеры. Растерянно посмотрев на молча сидевшую Лану, Натали тихо сказала:

– Прости, сестра. Я не думала, что они могут выдвинуть такое условие.

– Ты не виновата, – покачала головой Лана. – Знаешь, я даже рада, что все так сложилось. Здесь у нас есть свой дом. Какая никакая, но налаженная жизнь. А там? Начинать все сначала? Боюсь. Устала я от всех этих переездов. Надеюсь, это не разрушило каких-то твоих планов?

– С ума сошла? Честно говоря, я сначала даже обрадовалась, когда услышала, что вам нужно остаться.

– А потом?

– А потом расстроилась за вас.

– Ну, значит, исполнение нашего долга не будет тяжелым, – улыбнулась Лана, обнимая подругу.

– Дуреха, – ласково обозвала ее Натали, – как же я тут без вас со своими сорванцами справляться буду? – тихо рассмеялась она, смаргивая слезы.

* * *

Несмотря на скорость, которую развивали боевые корабли в открытом космосе, генерал все-таки опоздал на встречу с командой Генри. Яхта «Задира» уже второй день болталась по орбите Терры, раздражая своим присутствием все силы планетарной безопасности. За это время их уже дважды пытались проверить полиция и таможня, но каждый раз, нарвавшись на личные коды офицера внешней разведки, вынуждены были оставить эту затею.

Появление на орбите еще и двух десантных кораблей тяжелого класса не добавило им энтузиазма. Тем более что эти граждане не стали утруждать себя какими-либо кодами и запросами, а просто десантировались на поверхность планеты на боевых челноках, моментально блокировав все космодромы планеты.

От массового уничтожения силы безопасности и полицию спасла только их нерасторопность. Когда до них, наконец, дошло, что что-то идет не так, десантники уже были на планете. Воспользовавшись всеобщей суматохой и неразберихой, яхта «Задира» потихоньку приземлилась и, выпустив в порту трех человек, затихла.

Генри шел по бетону космодрома, твердо глядя перед собой. В парадной форме косморейнджера, увешанный орденами и медалями всех мыслимых и немыслимых видов и расцветок, полученных в самых разных уголках лиги. Среди его наград нашелся даже орден Светлой Матери. Высший орден давно уже не существующей планеты Герда.

Эндрю успел втихаря шепнуть другу, что людей, удостоенных таких орденов, на всю лигу насчитывается всего пятеро. Из них трое высшие политические деятели, сумевшие наладить с гердами дружеские отношения. При полном параде парни не видели своего командира ни разу. Генри не любил красоваться своими наградами.

Парадную форму он надел только после того, как появились десантные корабли, и карусель разоблачения заговора закрутилась по полной. Увидев его выходящим из своей каюты в полном параде, десантники невольно подтянулись и, сами того не сознавая, приняли уставную стойку.

Даже привычный ко всему Дик невольно встал и растерянно покачал головой, рассматривая этот иконостас. Увидевший высший знак своей родины Зак, выпрямился во весь рост и почтительно склонил голову, как это принято у гердов, когда они приветствуют вождя правящего дома.

Смущенно посмотрев на друзей, Генри растерянно развел руками:

– Да вы чего, мужики? У вас же у каждого этих цацек, как у дурака махорки.

– Так да не так, – усмехнулся в ответ Дик. – Я, например, такого в своей жизни не видел, аж в глазах рябит.

– Да уж, мои три десятка висюлек на этом фоне явно теряются, – поддержал его Зак.

– Да ну вас, – отмахнулся Генри, – нашли из-за чего ахать. Я же не виноват, что в совет нужно являться со всеми полученными наградами.

– Да при чем тут совет?! – с пол-оборота завелся Дик. – Мы все участники боевых действий, но никогда такого количества наград не видели. Это нас и удивляет. А он, совет. Ну, ничего, вот вернемся домой, засядем у Малыша в гостях за бутылочкой, повесим твой китель на стену и заставим тебя о каждой награде отдельно рассказать, – весело пообещал он.

– Боюсь, бутылочкой тут не обойдешься, – покачал головой Алекс.

– Да уж. Тут, пока до конца рассказа доберешься, можно до белой горячки дослушаться, – с улыбкой поддержал его Эндрю.

– Не знаю, как насчет всего остального, а вот насчет ордена Светлой Матери я должен услышать, – без улыбки произнес Зак. – Странно, что Лана мне не сказала.

– Повода не было, наверное, – пожал плечами Генри. – Вот вернемся обратно, расскажу, – твердо пообещал он Заку.

– Ты обещал, – тут же поймал его на слове Зак.

– Договорились, – улыбнулся в ответ Генри.

– Как будешь действовать? – перешел к делу Дик.

– Сейчас встретимся с генералом и отправимся во дворец совета. Парни идут со мной. А вы держите машину под парами и будьте на связи. Вполне возможно, что нас попробуют арестовать.

– Ну, пусть попробуют, – проворчал в ответ Зак, усаживаясь в кресло стрелка и нежно поглаживая кнопки управления огнем.

– Вот-вот, – поддержал его Алекс, поправляя ремень бластера.

– В любом случае секретаря совета я положу, – мрачно добавил Эндрю.

– Тихо, парни, – осадил их Генри, – звереть сегодня только моя привилегия.

– Но… – начал было Дик.

– Тихо, я сказал, – рыкнул Генри, и все дружно замолчали. – Я разберусь, – негромко добавил он, оглядывая друзей.

Шествуя по территории космодрома в сопровождении двух десантников в полной боевой выкладке, Генри чувствовал себя так, словно принимал парад. Все попадавшиеся ему навстречу бойцы тут же вытягивались в струнку и торжественно отдавали честь.

Подойдя к генеральскому катеру, Генри связался со своим бывшим начальником и доложил, что готов действовать. В ответ генерал попросил дать ему еще пять минут на подготовку. В это время грузовая аппарель катера откинулась, выпуская на бетон боевой глидер генерала.

Спустя несколько минут по трапу спустился и сам Ванколлен. Как и Генри, генерал был в парадном мундире, увешанном боевыми орденами и медалями.

Поздоровавшись, сослуживцы окинули друг друга ироничными взглядами.

– Ни дать ни взять, два павлина на официальном приеме, – усмехнулся генерал.

– Это точно, – кивнул в ответ Генри.

Офицеры уселись в глидер. Бойцы охраны заняли места согласно боевому расписанию, и мощная машина лихо понеслась ко дворцу совета.

– Все взял? – повернулся к Генри генерал.

– Все, – коротко ответил тот, демонстрируя генералу коммуникатор с добавочным жестким диском памяти.

– Неплохо, – кивнул головой генерал, – а мои наработки придется транслировать прямо с катера. Чтобы притащить это все в зал совета, потребуется грузовик. Пришлось взять только основное.

– Теперь это не важно. Я знаю, кто там заправляет, и он мне ответит за всё, – жестко произнес Генри.

– Не пори горячку, – осадил его генерал, – он там не один.

– Остальные ваши, – мрачно ответил экс-капитан, – но секретарь только мой. Смерти старика я ему не прощу.

– Собираешься драться с ним? – растерянно спросил