Наконец, договор был готов. Это был документ на семидесяти страницах, где прописывались буквально все действия сторон. Заставив Лану ознакомиться с этим документом, она в течение трех часов пытала подругу вопросами, требуя найти в нем все возможные изъяны.

Не выдержав, та, в конце концов, послала ее подальше, заявив, что идеальных контрактов нет и быть не может и решать за старейших она не имеет права. Что им может не понравиться в этом договоре, одна Великая мать знает.

Растерянно теребя в руках бумаги, Натали плюхнулась в кресло и, мрачно посмотрев на подругу, тихо сказала:

– Пойми, мне очень хочется, чтобы все сложилось по-хорошему. Чтобы будущее и твоего народа и моих детей было простым, не омраченным разными спорами и непониманием.

– Ты заглядываешь так далеко вперед? – позвучал от входа вопрос, и в зал вошел старый герд.

– Я уже говорила, что не хочу, чтобы герды снова лишились своей планеты из-за чьей-то глупости или пустого недомыслия, – смущенно ответила Натали.

– Ты очень добрая девочка, если задаешься такими вопросами, – улыбнулся герд, медленно опускаясь в одно из кресел.

– Я всего лишь хочу, чтобы у моих друзей, наконец, появилась родина. Пусть не настоящая, но своя, – ответила Натали, склоняя голову в знак благодарности за комплимент.

– Благодаря вам, тебе и твоему мужу, у них есть такое место. Чего нельзя сказать о многих наших соплеменниках.

– Как вас понять? – растерялась Натали.

– Очень многие из них перебиваются временными заработками. Именно поэтому сюда и приехали только по одному представителю от любой группы, где есть больше трех гердов. Им просто не на что было ехать.

– Простите, – тихо прошептала Натали. – Я не знала этого.

– Тебе не за что извиняться, девочка. Ты и не могла этого знать, – тяжело вздохнул герд. – Но это может создать нам серьезную проблему.

– Какую? – не поняла она.

– Как вывезти всех остальных на Самум?

– Так вы согласны? – растерялась Натали.

– Дай-ка мне это, – улыбнулся в ответ герд, указывая на контракт.

Медленно пролистав документ, он отложил его в сторону и, посмотрев на Натали долгим, задумчивым взглядом, снова заговорил:

– Я вижу, ты постаралась сделать все, чтобы сдержать свое слово. Это хорошо. Значит, мы не напрасно надеялись и молились. Мы подпишем этот документ, и я даже не стану его читать. Порукой твоей честности станет твое слово. Но у нас есть одно условие. Твои друзья не поедут с нами, а останутся здесь. Рядом с тобой. Если ты обманешь нас, то будешь вынуждена каждый день смотреть им в глаза и знать, что обманула и их. Ты согласна?

– Но как же так? Ведь это они навели меня на эту мысль. Это они мечтали снова зажить своей настоящей жизнью, а теперь получается, что вы отказываете им в этом?

– У каждого герда существует долг перед своим народом. И каждый герд исполнит его, даже если это сделает его несчастным. Твои друзья имеют то, чего лишены очень многие герды. Теперь у них есть возможность помочь своим соплеменникам. Эта семья станет залогом благополучия всех гердов. Так ты согласна?

– Конечно. Просто для меня это звучит дико. Ведь в первую очередь я старалась для них, а получается, что я лишаю их мечты, – растерянно пролепетала Натали.

– Нет, – улыбнулся в ответ герд, – ты не лишаешь их мечты. Наоборот, ты воплощаешь ее в жизнь. Ведь они мечтали о планете не только для себя, а для всего своего народа. Эта мечта исполнится. Но им придется исполнить свой долг до конца. Вот и все. Тем более что им никто не запрещает посещать нас. А в определенный момент их детям даже придется приехать на Самум.

– Зачем? – не поняла Натали.

– Чтобы многому научиться и подобрать себе пару. Ты же не хочешь, чтобы они так остались бездетными?

– О господи! Нет конечно! – всплеснула руками Натали.

– Значит, мы договорились?

– Старейший. Это их дом. И это их жизнь. Я, конечно, согласна на ваши условия, но вопрос, оставаться им или нет, думаю, могут решить только они сами. Кроме того, здесь только Лана. А ведь есть еще и ее муж, Зак.

– С твоего разрешения, хозяйка бухты, я останусь здесь, чтобы лично поговорить с Заком, – с достоинством склонил седую голову герд.

– Конечно, – пожала плечами Натали, – вы можете жить здесь, сколько сочтете нужным, старейший.

– Спасибо. Ну а теперь давай вернемся к нашим насущным проблемам.

– Если вы говорите о проблеме перевозки ваших соплеменников, то я вижу только один выход. Вы составляете списки. На какой планете сколько гердов, и я просто оплачиваю их перелет сюда, на Оливер. Единственное, что меня настораживает, где их размещать?

– Это самый простой и быстрый выход, – кивнул головой герд, – все потраченные тобой деньги мы вернем вдвое.

– Постойте, – воскликнула Натали, – я же не ростовщик. Мне не нужно ничего больше того, что мы с вами оговорили.

– Верно, ты не ростовщик. Но ты и не должна решать за нас нашу проблему. Ты и так дала нам больше, чем мы хотели. Смотри на это, как на выгодную сделку. Ты вложила деньги – и получила выгоду.

– Но… – начала было спорить Натали.

– Хватит, девочка, – остановил ее герд, – мы перед тобой в большом долгу. Я сказал свое слово, а ты его слышала.

– Как хотите, – покорно вздохнула Натали. Характер у этого герда был тверже алмаза. – Старейший, могу я спросить?

– Конечно.

– Почему вы говорите за всех? Ведь герды жили своими, отдельными кланами?

– Я последний из правящего дома, и все, кто приехал сюда, знают это. Кроме того, я самый старый из всех ныне живущих гердов. От всех когда-то многочисленных кланов остались только жалкие остатки. Многих больше вообще нет. Но герды остались. До тех пор, пока жив хоть один герд, мы живы. А теперь, когда у нас есть своя планета, мы сможем возродить все наше племя.

– Надеюсь, что так и будет, – кивнула Натали, – но вы не сказали, куда собираетесь девать всех тех, кто еще будет приезжать?

– Когда ты будешь готова отправить на планету первую партию поселенцев?

– Думаю, через неделю они смогут вылететь. Все необходимое соберут на наших фабриках. Подходящий корабль можно будет вызвать прямо сейчас.

– Тогда можешь начинать. На нем полетят все, кто сейчас здесь есть. Останутся только четверо. Я и еще трое женщин, которые будут заниматься приемом и обустройством прибывающих.

– Хорошо. Значит, сегодня же я свяжусь с центральным офисом и прикажу