ты — Носитель, которому больше подошла бы роль спускового крючка, а не терпеливого ваятеля. Ты получил карты и Амулет, ты занял сердце Литы и остался в истории, закрыв дорогу в прошлое всем остальным Носителям. Теперь никто, в том числе и ты сам, не сможет уже проникнуть на Австрант ни до твоей высадки там, ни во время ее — иначе изменится твоя история, а такое почти невероятно. Для спасения твоего и вашего будущего осталась совсем узкая полоска истории Австранта — одни сутки — с момента твоего расставания с Литой до ее смерти. Пройдут тысячелетия, прежде чем люди смогут изменять историю с такой точностью, твоя же жизнь не могла тянуться так долго. Тебе понадобились мы, наши знания и сила. Тебе понадобилась Корона.

— Но сюда меня привез Эр-тэр. Я…

— Не Эр-тэр тебя, а ты Эр-тэра. Корона нужна тебе!

Неизбежный вывод потряс Сергея.

— Чтобы забрать Литу?

— Да.

— Это возможно?!

— Да!

Теперь Сергей почти не сомневался, что сойдет с ума. Чтобы прояснить все до конца, а точнее, чтобы ухватиться за последнюю разумную нить своих рассуждений, он крикнул:

— Но зачем?! Зачем нам возрождать «Великих»? Почему нам нельзя выбрать собственный путь?! Зачем НАМ все это?!!

— Вам? — произошла некоторая пауза. — Я должен был вспомнить, что мы уже давно не совсем люди, даже совсем не люди, хотя и Императоры не являлись бы людьми в твоем понимании. Я не учел всех чувств, которые двигают человечеством. Я забыл про самую сильную движущую силу — эгоизм. Да, это нужно НАМ! Человек стремится получить только то, что достанется его миру, а его мир — это он сам. Все, что я говорил до сих пор, я говорил от своего ЭГО, точнее от всех нас, потому, что понятие личности в этом измерении намного сложнее и объемнее. Мы, а не вы, нуждаемся в свежем притоке, который даст слияние цивилизаций, мы, а не вы, хотим поднять уровень вашего развития, чтобы позволить вам сделать шаг между измерениями. Находясь здесь, мы лишились возможности материально повлиять на мир, из которого пришли, мы не можем проникнуть к вам и воскресить свое прошлое, но теперь мы знаем, что сосуществование возможно. Пока еще это нужно только нам — пока вы не способны понять, насколько ВАМ ЭТО НУЖНЕЕ!

С точки зрения ваших ЭГО все выглядит иначе. Разбудив Старца, Неск-тэр узнал, что все, чего он может достичь, ничто по сравнению с тем, что мог бы осуществить его сын, будь он рожден от носительницы противоположной ветви. Он узнал, насколько ничтожны все его успехи, которыми так гордился. Он узнал о том, чего ему никогда не постичь, не ощутить, не увидеть. И хотя почти во всем он ошибся, существование Неск-тэра потеряло прежний смысл. Этот могучий человек сломался и бежал от самого себя — от стыда собственной ничтожности. Все, что он оставил в вашем измерении — надежду на случай, в который сам не верил — маленькую поправку в завещании: «ЕСЛИ появится законный наследник, коронованный…»

Точно также Лен-ера не догадывалась о надеждах, возложенных нами на нее и на ее отца. Эта женщина, как была, так и осталась избалованным, изнеженным ребенком. Она не хотела спешить с браком, не хотела делить свою по-настоящему безграничную свободу с кем бы то ни было. Все ее стремления, направленные на поиски Короны, сводились лишь к одному — сохранить прежнее спокойствие и беззаботную жизнь.

Теперь Эр-тэр. Выращенный и вскормленный королевской семьей, он понял для себя главное — чего хотят Король и принцесса, того хотят боги. За жизнь этого лорга ни разу не было случая, чтобы Неск-тэр совершил ошибку. Ни разу желание Лен-еры не расходилось с его собственными желаниями.

И, наконец, ты. Твое попадание в космос не настолько случайно, как ты до сих пор думаешь. Стремление Носителей друг к другу в пространстве и во времени заложено в вас нами. Ваше «везение», как понятие, определенное эрсэрийцами, и только на треть ими понятое, всегда направлялось в сторону сближения между собой. Вам всем «везет» со встречами. Лен-ере «повезло» найти тебя на Земле, тебе — напороться на агента принцессы. Лите «повезло» обнаружить твой маленький отряд на Австранте, тебе — найти раненную Литу и вернуть ее к жизни.

Как Носителю, тебе нужна Корона. Но как личности, как отдельно взятому эгоисту, тебе нет дела до Короны, до Расцвета и Императоров, кем бы все они ни являлись. Но тебе нужна Лита, а значит и Корона и мы. Все связано и рассчитано нами!

Подсознательно Неск-тэр устроил нашу встречу. Если бы не Амулет, ты бы пришел к нам и уже не смог бы вернуться. Амулет стал связующим звеном между временами, он выполнил миссию, на которую не рассчитывали его создатели. Амулет спас тебя и всех вас. Вы искали место на карте, думая, что найдете планету. На самом деле тут когда-то располагалась последняя станция Уходящих. Между двумя черными дырами образовалась естественная воронка, облегчающая необратимый переход из низшей реальности в высшую. Вы вошли в нее. На переходе между реальностями, там, где Амулет обладал вторым воплощением, ты испугался — это остановило «Странник». Потом твои чувства создали все, что должно существовать в твоей реальности: стены корабля, освещение, воздух, гравитацию, образы эрсэрийцев и тебя самого. За время, которое нельзя оценить. Если бы при этом удалось полностью сохранить рассудок, Амулет воссоздал бы ту реальность, к которой ты привык. Повышение температуры, кривые стены и чудовища — все это результат нарушений твоего сознания. В нашей реальности есть третье воплощение Амулета — мы помогли тебе выжить, мы заставили чудовищ вести себя смирно, мы усыпили экипаж корабля и способны теперь говорить с тобой.

— Амулет? Вы говорите об ожерелье?

— Да — это — Амулет.

— Синий кусочек металла… — в своем состоянии Сергей не мог увидеть украшения на груди, но он с нежностью вспомнил Литу, подарившую ему самое дорогое, что у нее оставалось.

Разум-Старца затуманили воспоминания.

— Синий кусочек, — повторил он. — В наше время создавалось много таких игрушек — в Императорской семье существовало что-то вроде течения в искусстве: мы соединяли несколько воплощений в одном предмете. По сути, все эти игрушки служили различного рода усилителями возможностей, которыми мы и так обладали. Амулет или «Защитник» был собственностью и произведением Разариты — Младшей Императрицы Туманности. В свое время она слыла трусихой и большой выдумщицей… Амулет только в твоей реальности и даже только в твоей сфере выглядит, как украшение. Здесь он соединен… в твоем сознании нет