Фигура окончательно оформилась, приняв в нужных местах приятные мужскому глазу округлости, взгляд стал мягче, движения пластичнее. И вообще, теперь было сложно узнать в этой роскошной молодой аристократке ту бледную немочь, какой она увидела себя сразу после воскрешения.

Нет, в целом черты лица, конечно, не изменились, но доставшаяся ей от предшественницы внешность приобрела новую огранку, как драгоценный камень преображается в руках искусного ювелира. Иными словами, беременность и вскармливание малыша, а также спокойная жизнь в отдалении от замка и его обитателей пошли ей на пользу.

– Пора, – вполголоса произнёс Арман. – Ты восхитительна! Я уверен, моя жена сегодня затмит всех леди и станет главным украшением праздника.

– Потом наворкуетесь, – несколько ворчливо заметила леди Тереза. – Арман, ты же знаешь, его величество ждать не будет! София, помнишь, что должна делать? Вернее, чего не должна делать?

– Помню! Всё время держаться рядом и стараться не отходить от Армана и вас, миледи, дальше чем на два-три шага.

– Соночка, это очень важно! Пожалуйста, будь внимательна, – свекровь на мгновение замерла, всматриваясь в лицо невестки. – Если бы было можно избавить тебя от этого! Но, к  сожалению, другого способа, как быстро и безошибочно вычислить врага, не существует  .Всё случилось слишком давно, поджигатель и не вспомнит о тех событиях, если его к этому не подтолкнуть.  А на то, чтобы взломать голову каждого высокородного, притом так, чтобы он этого не почувствовал, и извлечь из неё события годичной давности  у нас просто нет времени. Приём не длится бесконечно, мы с графом не успеем проверить даже десятую часть присутствующих. Твоё же появление спровоцирует недоброжелателя на всплеск эмоций. И де Лирри будет наготове, успеет перехватить эманации ненависти, даже если поджигатель сразу возьмёт себя в руки.  А я врага сразу нейтрализую, чтоб не успел сбежать.

– Я всё это понимаю, – ответила Соня, – и постараюсь не осложнять вам работу.  Это же и в моих интересах, верно?

Герцог вздохнул, затем поднёс руку жены к губам и поцеловал, одновременно с этим быстро просканировав замаскированные под украшения артефакты.

Все на месте, все активированы.

И всё равно он волнуется...

Рене уже в столице, они общались недавно по ампириту.  Арман неосознанно прикоснулся к карману, в котором прятался кристалл.

Сколько с ним было хлопот! Вернее, не с камнем, а с касиком. Ни в какую не хотел упускать из страны кристалл такого размера, но благодаря Софии...

Арман вслед за матерью привык звать жену именно так. И ему нравилось новое имя! Сония – это то, что было до болезни – капризы, вздорный характер, интриги и прочие неприятности. А София – это нежность и ум, стойкость и любовь. К сожалению, первое и последнее герцогиня демонстрировала пока только по отношению к сыну, но он не терял надежды, что однажды жена оттает и позволит им стать счастливой семьёй.

Ради этого он на всё готов!

Только бы разобраться с затаившейся опасностью...

Благодаря своей супруге он смог урегулировать вопрос с ампиритом – кристалл остался в его владении и значительно увеличил его магические возможности.

Поначалу касик ни за какое золото не соглашался продать камень и едва ногами не топал, негодуя, что такая ценная вещь покинула пределы Меджи.  Он с презрением отверг золото и драгоценности, редкие украшения и ценной породы жеребца, дорогие ткани и уникальные артефакты – всё, что по очереди и в комплекте предлагал ему герцог Д’Аламос.

– Мой кристалл не продаётся! – неизменно твердил правитель все три недели, в течение которых Арман пытался урегулировать вопрос.

– Назовите вашу цену, – сдался герцог, исчерпав все варианты.

Касик замолчал на целую минуту, милорд даже подумал, что тот самоустранился, и в скором времени следует ждать вызова к королю.

Но нет, правитель Меджи просто взял паузу.

– Понимаю, расставаться с камнем трудно, – наконец отмер собеседник, – а ещё же возникнут сложности по его возвращению. Допустим, принести кристалл ты, лорд, можешь порталом, но обратно придётся добираться на лошади. Жалко терять столько времени?

– Жалко, – осторожно ответил герцог.

– Я подумал и решил, что могу подарить тебе ампирит, но с двумя условиями!

– Какими? – ой, чует он, что «подарить с двумя условиями» обойдётся ему дороже, чем если бы он просто заплатил за ампирит золотом!

– Во-первых, кристалл должен навсегда остаться во владении твоего рода, милорд.   Передаваться от отца к сыну и никогда, ни в коем случае не дробиться! И во-вторых, взамен за него я хочу ответный подарок.

Ого! И что же это?!

– Полный свадебный набор из станнума, – выдал касик и замолчал, ожидая реакции Армана.

А тот еле сдержался, чтобы не рассмеяться.

Станнум? Да пожалуйста!!!

Но вслух произнёс совсем другое.

– И... что должно входить в полный свадебный набор?

– Парные брачные браслеты, женская диадема, ножной браслет и серьги, мужской наруч и перстень, – важно произнёс касик.

– А... Э... Для кого?

– Я решил жениться, – заявил правитель. – Весной будут торжества, к слову, ты приглашён! С ампиритом дорога не будет долгой!  Цени – за такой чудесный кристалл я прошу всего-навсего горсть украшений.

Герцог хмыкнул про себя – если бы он  покупал свадебный набор по ценам, установленным его величеством, то, пожалуй, пришлось бы заложить пару поместий.  Но слава Всевидящему и герцогине, ампирит обойдётся только в стоимость работы плавильщиков и ювелиров! Но нельзя соглашаться сразу, касик может почувствовать подвох!

– Не знаю, это очень дорого. Станнум бесценен! Даже просто металл в слитке стоит три своих веса в золоте, про украшения я и не говорю, камни, работа ювелира, уникальное оформление... Может быть, лучше три, нет, четыре веса золотом?

– Помни, лорд, что ампирита такого размера нет больше ни у кого за пределами Меджи! И не будет, уж я за этим прослежу!

– Хорошо, я подумаю, что можно сделать, поговорю со своим казначеем и завтра дам ответ.

На момент последнего разговора он уже знал, что идея со сплавами меди принадлежит его удивительной и непредсказуемой супруге. Как и необыкновенный водопровод, канализация, эскизы украшений и статуэток.

Жена продолжала восхищать и удивлять.

Но то, что София вынуждена была обратиться за помощью к другому мужчине, ведь сама она купить рудник и земли не имела права, больно ударило по самолюбию герцога! Глупые правила и обычаи! Ну почему женщина не может приобрести недвижимость и доходное предприятие, если у неё есть деньги и мозги, чтобы всем этим управлять?!

Кто решил, что она непременно всё испортит? Нет, с этим надо что-то делать...