Командир корабля устало протёр лицо рукой.

— И дайте в конце концов кто-нибудь подсветку на этих самоубийц! Я хочу знать, что там творится! Надо же, "зараш фур кри" (огонь на себя — аурбеш, дословно), а? Я о таком не слышал даже…

Система Салукемай. Космос. Борт "TU 134". Сутки спустя.

Стою на обзорной палубе, смотрю в иллюминаторы обзорки над условным кокпитом своего, вот уж воистину, крейсера, дожевывая монотонно очередной питательный батончик. Они почти безвкусные, но конкретно эти теперь будут для меня всегда горьковатыми.

Как стереть последние несколько боёв из памяти? Кто-нибудь знает? Я — нет. После улётного прорыва было несколько часов езды, увековеченных в памяти парой налётов Стервятников сверху. Нас пытались разбомбить. Ха-ха, блин. А потом нас внезапно вывели в тыл конфедератам на линию соприкосновения, где нашу изрядно потрёпанную машину почему-то пропустили без единого выстрела. Наверное, потому, что в этом месте почти все войска КНС состояли из разумных, что странно. И никто не обратил внимания на подкопченный танк, с максимальной для себя скоростью прыгнувший прямо на укрепления ВАР. Наверное, подумали, что очередной экипаж решил сдаться. На Салюкамаэ такое, как оказалось, бывает довольно часто.

Не добил звездолёт содержимое того ущелья. Не промазал, просто не достал. И сейчас, пока мы, выполнив по сути нашу миссию, основной задачей которой, как оказалось, было отвлечь возможные пополнения в войсках противника, пока наши продавливают линию фронта, на поверхности царит кошмар. Общевойсковые операции — не для нас. Наше дело разведка и диверсии. Но я-то видел, как те самые "моргукаи" врезаются в оборонительный вал сплошной волной. В несокрушимый оборонительный вал, как бы патетично это не звучало. Им бы броню потяжелее, и всё, пришел бы нашим на поверхности полный и безоговорочный каюк. Но повезло, что планы главгада на эту ораву слегка не совпадают с планами его подчинённых. Сейчас внизу война, и генерал Секура вовсю рыщет по планете, выискивая сбежавших недобитков клонированных каджа`са`никто из ордена моргукаев. Не вышла у Сидиуса альтернативы армии клонов в рядах КНС. Нельзя на пулемёты переть с копьями.

Устал настолько, что даже спать не хочется, поэтому тот факт, что Заур не вернулся из катакомб, прошел мимо сознания. Ну сдохнет и ладно. Невелика, как говорится, потеря. Из этих чертовых подземелий, оказывается, много кто не вернулся. Только джедайку вынесли. Её, коматозницу, целый Убиван повёз на Корусант. Правда, на другом корабле. Да что там джедайку, мы там, на поверхности, по какой-то только местной Силе известной причине оставили очень много народу. Кеноби просто резко переподчинил часть спецов и чуть не забрал Дэнча. Ну это он сгоряча, не подумал. Почему генералы так редко думают о простых… хотя согласен, пусть даже не очень простых, солдатах? М? Вот и звёзды молчат. Смотрят на меня буркалами своими разноцветными и молчат.

Всматриваясь в холодные звёзды за смотровым окном, я не заметил, как ко мне сзади подошел знакомый клон-сержант.

— Кхм, сэр, коммандер Кэп, сэр, разрешите обратиться? — явно нервничающий клон был по-уставному подтянут.

— А, Джони, да? Чего хотел-то?

— Сэр, простите, я не могу найти своего заместителя, сэр, Сорок второй, вы случайно не знаете, где он может быть, сэр? Мне сказали, что вы можете… знать… сэр…

Ничего не ответил поникшему клону коммандер Кэп, просто молча сжал потяжелевшей рукой плечо сержанта и ушел. И остались на смотровой палубе одинокий клон и размазанный свет холодных звёзд переходящего в гипер корабля.

Салюкамаэ. Несколько часов спустя.

По одной из немногих пустынь Салюкамаэ брела одинокая фигура путника, завернутого в балахон, от чего издалека в мареве жары его было очень непросто рассмотреть. Бредущий по пустынному плато путник слегка прихрамывал, зажимая погано распоротый бок. Раненому викуэю было совсем не до пустынного марева огромного плато. Падший шел, поддерживаемый силовыми техниками, и гонял мысли в помутившемся от боли сознании.

Лаборатория обнаружена, и хорошо, что его армия теперь может открыто сражаться и доказать свою эффективность владыке. Главное, дойти до челнока и можно будет рухнуть в медкапсулу. Демонова девка. Потрепала. О, а почему он один?

Впрочем, последний вопрос касался клона, бегущего наперез одарённому. Не почувствовав никакой агрессии, викуэй остановился, дожидаясь этого странного разумного. В конце концов, на то, чтобы выпотрошить одного бойца, сил ему хватит.

— Ты кто? — спросил Сора подошедшего бойца в непривычной расцветке доспеха.

— Я пришел помочь, — пыхнул вокодером запыхавшийся клон, — зовите меня Заур.

Выписка из приказа о награждении.

За проявленный героизм на поле боя перед лицом превосходящего силами противника и высочайшую воинскую доблесть…

Представить клон-младшего сержанта КТ-220442, заместителя командира третьего отделения ОБСН № 4120800133-0-102-"СПЕКТР" к титулу кавалера ордена "Герой Республики III ст." Посмертно.

(Арка 3.) Начало конца (ч.1). Ордена кровоточащих ран

…Разум бегает по грани

Обезумевшим хорьком,

Подвывая от стараний

Не задуматься сегодня ни о ком…"

(С) Канцлер Ги — Нефилим.

Смерть графа Дуку прокатилась по войскам со скоростью подгоняемого ураганом лесного пожара! "Граф Дуку — убит!" — твердили с головизора все новостные каналы. И да, как-то так получилось, что практически все фронтовые сводки мы узнавали из банальных теленовостей. И здесь, смотрю, не обошлось без Сковородкина. Эва как, пока мы фестивалили на Салюкамаэ, оказывается, был атакован Корусант. Прибыли мы уже к шапочному разбору, а Рыцарь Скайуокер отчекрыжил таки старику головешку.

Сразу же заговорили о скором конце войны… А клоны погрустнели. Сначала обрадовались, а потом погрустнели. На волне царящей эйфории мы даже умудрились незаметно спуститься в «Берёзки», практически всем составом, пока Чёс парковал наш "TU134" прямо на глазах недоуменной публики в ангары нашего же 102-го Звездного, Гвардейского, имени сенатора Палпатина, легиона…

Неожиданно, правда?

Сам охренел, когда узнал. По большому счёту, мне эти статусы нихрена не дают и ни о чем не говорят, кроме как скорости выполнения заявок у интендантов. И мы, однако, не единственный легион имени "какого-нибудь сенатора" просто потому, что у нас в командовании абсолютно нет джедаев. Вот у всех они есть, а у нас — нет.

Сижу за стойкой, оперевшись щекой на шлем, и бездумно кручу стакан с чем-то слабоалкогольным в руках.

— Чё смурной такой, дурья бошка? Никак цидвенской пыли нанюхался, ха? Хе-хеее…

— Варрава, отстань. Я осмысливаю.

— Что ты осмысливаешь, mando`ad? На вот, лучше, хлебни настоечки, — и старик бармен, заведующий моим бизнесом на планете и за её пределами, отодвинул робота и плеснул мне в чистый стакан какую-то муть.