не умеют отличать нас от настоящих эльфов. А вот эльфы сразу бы увидели, что я не их породы. В итоге, таких как я, не любят ни те, ни другие. Я родилась на этом континенте. В стране эльфов никогда не была и не имею представления, как там всё устроено. Мне это никогда не было интересно. Простите.

— Странно. Я вообще не вижу никаких различий.

— Нет, господин. Они есть. У меня тело человека, просто с белыми волосами и ушами, почти как у эльфов. Если меня и эльфийку поставить рядом, вы бы увидели, как сильно мы отличаемся. Кроме того, у меня продолжительность жизни такая же, как у людей. Но благодаря своей магии могу жить столько, сколько захочу, пока не надоест.

«Или пока тебя не убьют», — подумал я про себя, — «если и дальше будешь влезать во всевозможные войны. Хоть бы только не мне пришлось тебя убивать. Признаться, совершенно не хочу этого. Ты, конечно, коварная и жестокая. Просто пытаешься казаться милой, чтобы заслужить моего расположения. Ты ведь и не собиралась отпускать детей из церкви или говорить крестьянам, чтобы они не боялись, потому что их жизни ничего не угрожает. Тебе было плевать на них. Сейчас ты ловко уводишь разговор в сторону, умалчивая о том, что тебе не выгодно, надеясь, что я не замечу», — я мысленно усмехнулся. — «Ты самая настоящая ведьма и у тебя тёмная душа. Но мне совершенно не хочется с тобой драться».

— Может я, всё же, налью вам горячего чая, сир Алекс, — улыбнулась девушка. — Он, правда, очень вкусный.

— Нет. Спасибо. Давайте лучше обсудим то, ради чего мы здесь, вообще, собрались.

— Давайте, — Оливия кивнула. — Я предлагаю вам сдаться и перейти под власть «Рониси». Вы будете самой восточной провинцией этого государства. В остальном для вас ничего не изменится. Вы и дальше будете здесь лордом. Единственное, что вам, видимо, придётся съездить в столицу для встречи с вашим новым королём. Я же уйду дальше и уведу армию ящеров. Обещаю, что король Филип третий вас не побеспокоит. Единственный путь сюда пролегает через горы. Я заблокирую ущелье, и никакая армия там не пройдёт.

— Есть путь южнее, — я покачал головой.

Ведьма улыбнулась.

— Не беспокойтесь об этом, — сказала она ласково. — Это мы как-нибудь решим. У Филипа третьего скоро будет столько проблем, что ему будет не до вас. Кроме того, в течение зимы, владыка Байтон намерен обустроить здесь несколько крепостей, после чего торговый путь в Энтариз снова будет открыт через вашу территорию.

— Понятно, — я кивнул.

— Вы согласны⁈ — Оливия сцепила руки и наклонилась над столом, приблизив ко мне лицо.

— Нет, — я покачал головой.

— Почему?

— У меня есть ряд обязательств, которые я не могу нарушить. Кроме того, есть люди, которыми я дорожу. В случае моей измены королю их постигнет ужасная судьба.

— Мне правда жаль, — ведьма вздохнула. — Но пожалуйста, обдумайте всё ещё раз и примите верное решение. Мои возможности очень велики, а за моей спиной могучее государство. Мы можем дать вам практически всё, что вы пожелаете. Сейчас в ваших руках появился уникальный шанс осуществить свои самые сокровенные желания. Такой шанс выпадает раз в жизни и только вам решать, воспользуетесь вы им или нет. Скажите, что вы хотите, и мы это обсудим. Если перейдёте на нашу сторону, то в долгосрочной перспективе, возможно, всё, что угодно. Может, даже, вы займёте трон одного из вассальных государств. Владыке Байтону очень нужны сильные герои. В отличие от вас, у меня нет выбора. Я не смогу отступиться и уйти отсюда ни с чем. Я возьму этот город, чего бы это ни стоило, уже не считаясь с тем ущербом, который ему будет нанесён. Самое большее, мне потребуется на это два дня. При этом будет очень много жертв и разрушений. Потом провинция Шартиль очень долго не сможет оправиться от удара. Пожалуйста, не заставляйте меня идти на крайние меры. Тем более что лично с вами я сражаться совершенно не хочу, — Оливия улыбнулась. — Вы мне очень понравились. Когда я приглашала лорда на разговор, я думала, что придёт сэр Эрик, и мы с ним сразу же поругаемся. Мне говорили, что он крайне вспыльчивый, невоспитанный и самовлюблённый человек. Но пришли вы, и у меня от нашей беседы осталось самое приятное впечатление. Честное слово, я хотела бы дружить с вами, а не воевать. Кстати, можно узнать, почему вы не стали стрелять, когда целились мне в голову с башни замка?

— Что? — я вздрогнул. — Вы меня видели?

— Конечно, — ведьма кивнула. — Ваш доспех сильно бросается в глаза. Я не могла не заметить, как вы появились на вершине башни. Что за оружие было у вас в руках? Я никогда не видела такого прежде.

— Магический арбалет, стреляющий невидимой стрелой, пробивающей всё на свете. Простите, — я покачал головой. — Скажите, разве вам не было страшно видеть, как в вас целятся из оружия? Почему вы не попытались укрыться?

— Вы не смогли бы убить меня, — Оливия усмехнулась. — Это невозможно. Признаться, я даже хотела, чтобы вы выстрелили. Тогда б вы воочию убедились, насколько разнятся наши силы.

— Ваша самонадеянность однажды лишит вас жизни, — я снова покачал головой.

— Это не самонадеянность. Просто я лучше, чем кто-либо знаю свои возможности, — ведьма откинулась на спинку стула. — Ладно. Скажите, что вы решили? Может мне дать вам ещё время подумать? Хотя бы до обеда? Обещаю, что вы не пожалеете, если перейдёте на мою сторону.

— Нет, — я вздохнул. — Я не сдам вам этот город. Это исключено.

— Пожалуйста, не упрямьтесь. Ваше геройство приведёт к печальным последствиям, — Оливия нахмурилась.

— Тоже самое могу сказать вам.

— Ладно, — девушка нетерпеливо взмахнула рукой. В тоже мгновение пропал стол и стулья. Я ощутил сильный удар, словно у меня внутри взорвалась авиабомба. Даже в ушах зазвенело и, кажется, у меня