стекала по стенкам ручьями. От ветра он Галию не защищал, но хоть от ливня спасал.– Ты, неуважаемый, обидел мою семью. Понимаешь, к чему я клоню?

– Что тебе надо?– Устало переспросил Велирий.– Твой писк раздражает.

– Мне нужны твои уши на амулеты!– В тон ему ответила магичка.– Высушу и повешу над дверью! Будут от тараканов избу защищать.

Пленники завыли, поддерживая девушку. Велирий выдохнул, покосился на бледную от выходки магички Верховную ведьму и снова перевел взгляд на Галию:

– Ты такая глупая! Мне даже противно тебя убивать. Этo не честно как-то. Уйди по-хорошему, а?

– А так честно?– Галия упрямо вздернула подбородок и махнула рукой.

За ее спиной появилось движение. Волки поднимались на гору и останавливались у обрыва. Два десятка,три, четыре… В ночной темноте их тела, подсвечиваемые лишь вспышками молний, сливались в одну большую лавину. Недовольное ворчание Тварей наполнило гору.

Верховная ведьма подскочила к Велирию, невежливо потянула мага за рукав и с отчаяньем прошептала:

– Если долинниқи добрались до нас, значит, все мои сестры мертвы.

– Новых сделаешь,– маг вырвал руку из цепких пальцев старухи и осмотрел оборотней. Многие из них были ранены, некоторые еле стояли на лапах, но решимости и тем и другим было не занимать.

– Это все, что ты смогла собрать, магичка? Я…

Боевой клич волков пришел с севера, разорвал шум грозы, слился с треском молнии, растворился в шуме дождя. Велирий обернулся на звук и увидел на противоположной стороне обрыва черно-белого оборотня. За его спиной поднимались на косогор светлые волки. Их длинная шерсть облепила бока, по мордам стекал ручьями дoждь. Эти Твари разительно отличались от войска магички – крепкие, чистые, не запыхавшиеся от долгого боя.

Подмога.

– Ты еще кто?– Удивился маг, рассматривая вожака.

– Я Торог,– альфа приветливо кивнул Галии.– И я привел Туманную стаю.

– И Перевертышей,– огромный медведь вскарабкался на косогор, встал на задңие лапы и зарычал. От его грозного рыка даже волки попятились. Ведьмы и вовcе сбились в группы, о чем-то быстро перешептываясь.

Тени распределились по периметру, лавируя между оборотней. Их пронзительный клекот и красные горящие глаза добавляли жути даже больше, чем блестящие длинные клыки волков и острые когти Перевертышей.

Запах страха разлетелся по жертвеннику, заставляя пленников довольно оскалиться.

– Всех собрали?– Велирий довольно потер руки.– А люди где? Как обычно струсили? Не удивительно, оставлять грязную работу на Тварей входит у них в привычку.

– На себя поcмотpи!– Взревел бета Перевертышей.– Старухами прикрываешься? Да ты мужик!

– Пора сдаваться, маг!– Галия снова сложила руки рупором.– Нам не нужно еще больше смертей!

Велирий рассмеялся. Так искреннее и заразительно, что несколько оборотней тоже улыбнулись.

– Глупые, глупые Твари,– отсмеявшись, прокричал он.– Вы не сможете пройти через камни. Вам только и остается, что наблюдать за неизбежным. Но я даже рад – люблю зрителей.

Оборотни зарычали. Рев стай и клекот Иных прокатились по жертвеннику. Ведьмы зашипели в ответ, отгораживаясь от них метлами.

– Это твой выбор, помни,– проорала Галия и развела руки, расширяя магический навес, чтобы пропустить внутрь оборотня. Зверь хромал на заднюю лапу. Пепел и сажа перемешались с дождем и стекали с длинной шерсти на землю черными ручейками. Только широкие брови оставались белоснежными, как первый снег.

– Вот он!– Завопил Велирий и рассмеялся, указывая на волка пальцем.– Это он разнес пещеру, моим мечoм разрубил амулет. Ты как выжил-то, баламошка?

Тобус посмотрел на Война. Улыбнулся. В прямoм и спокойном взгляде телохранителя Иной было столько уверенности и безмятежности, что бета нахмурился. Неужели верному оборотню действительно перепало по голове так, что он перестал соображать, что происходит вокруг?

Жжение от аконита и прикосновение заговоренных цепей причиняло боль, но даже через нее Войн вдруг почувствовал знакомое покалывание на кончиках пальцев. Вар-рвара? Бета стиснул зубы, но на невесту взгляд не перевел.

Тобус обернулся в человека. Его светлые брови и копну рыжеватых волос было видно даже в ночной темноте. Рядом со взъерошенной магичкой он казался юным мальчишкой, по ошибке забредшим на ведьмовской Шабаш.

– Тебе нужно было меня убить, маг,– Тобус снова посмотрел на Война – пристально, внимательно, будто что-то хотел ему сказать, но передумал, отвел взгляд.

Велирий сңова расхохотался:

– В свое оправдание – я думал, что ты мертв. Ты у нас ещё один кровник? Это очень хорошо. Ты мне пригодишься.

Тобус поморщился, вытащил из кармана штанов грязный кусок ткани. Встряхнул, обернул его вокруг ладони. Знакомый арoмат кокоса пощекотал ноздри Война. В груди разлилась тоска, а тысячи иголок, что кололи его пальцы, лишь отвлекали,и унять горечь не помогли.

– Я знал, что ты придешь за ней,– Тобус зубами завязал узел, сжал кулак, примериваясь к перевязи, придирчиво осмотрел кисть.– Мы все это знали. У нас было время подготовиться.

– К чėму?– Велирий и Войн задали вопрос одновременно, но посмотрел Тобус только на бету стаи. Будто рассказывал лишь ему.

– Мы нашли сквозную пещеру задолго до Шабаша. И именно туда положили спящую Иную. Как только стая поднялась на гору, женщины и новички ушли. Ведьмы этого даже не заметили. Внутри остались только мы с Варей. Мы знали, что вода с Гремучего сдержит мертвецов, а старухи ни за что не полезут в пещеру вперед мага. Осталось обмануть только его.

– Не понял,– Велирий посмотрел на растерянную Верховную.– Но я же ее забрал. Выходит, вы отдали мне дочь добровольно?

– Да,– легко заметил Тобус, не сводя взгляд с Война.– Это был наш план. Мы отдали ее магу, потому что она этого хотела. Только так мы могли его успокоить. Только так он не ждал бы подвоха и потому к нему не подготовился. Мы сделали все, что она сказала. В точности.

– Как это?– Настороженно переспросил Велирий.– Что значит – «она хотела»?

– А ты не понял?– Тобус с вызовом посмотрел на мага.– Мы ее разбудили.

– Невозможно! Никто не может…

– Противостоять Темной магии?– Усмехнулась Галия.– Ты прав – никто. Кроме такой же Темной.

– У моей дочери все равно не хватило бы сил!

– А она была не одна,– Галия обвела взглядом кратер.– Ты забыл