подкосились и он упал лицом в землю.

– Какой сильный волк!– Восхитился Велирий и снова сжал пальцы. От этого простого движения оборотня будто придавило к песку невидимым камнем, воздух выбило из груди.

– Дор!– Крик Дойлы разлетелся по жертвеннику, прибавил сил бете.

Войн зарычал от натуги, приподнялся над землей:

– Не трогай ее!

Раненая, обожженная аконитом волчица, ещё сопротивлялась. Она отбивалась сразу от трех ведьм, но с одной прикованной рукой и без возможности сменить ипостась, одержать победу было невозможно.

Старухи пронесли мимо беты оглушенного Дора и приковали его к каменному лепестку. Черноволосый оборотень сначала рычал и мотал головой, как оглушенный теленок, затем и вовсе повис на цепях тряпичной куклой. Расслышать сквозь стоны пленников сердцебиение друга Войн не смог и потому с надеждой цеплялся за единственную мысль – мертвого оборотня приковывать нет смысла, значит, Дор еще был жив.

– Тебе не справиться с Темным магом,– проникновенно заявил Велирий, не сводя с Война испытывающего взгляда,и морщась от яростного вoпля Дойлы. Превосходство над оборотнями ему явно нравилось, хоть и оглушало.– Я единственный, неповторимый, уникальный! Что ты сможешь мне сделать? Что вы все можете мне сделать? Покусаете?

– Один раз тебя уже ранили,– прохрипел Вoйн и неимоверным усилием воли подтянул ногу к животу. Чтобы противостоять магии и подняться на одно колено ушли почти все силы. Пот стекал градом по его коже, перед глазами плыл туман.– На этот раз я тебя убью!

– Ты про Коготь?– Маг скривился и часто заморгал.– Да, неприятно. Он меня предал, а ведьмы выходили. Удивительңо, да? Они оказались намного вернее, чем мое собственное творение.

– Это вы зря сделали,– с трудом прохрипел Войн и нашел взглядом Верховную. Старуха лишь поджала губы в ответ на замечание беты.– Он убьет вас сразу, как закончит с нами.

– Зачем мне убивать своих воинов? Я вознагражу их, подарю все, что они захотят – золото, земли. Думаю, Подоль будет первым моим подарком для них. Как думаешь?

Войн зарычал. Чтобы не упасть, уперся руками в землю, но приподняться не смог.

Старик был прав. Снова. Это был плохой план – Дор прикован к жертвеннику, Дойла уже почти висит на цепях, а он сам одной ногой в могиле. Что со стаей и выжил ли хоть кто-нибудь – неизвестно. Вокруг только ведьмы и ни единого шанса на победу.

– Подавайте остальных.

Велирий с внимательнoстью ястреба следил за развившими бурную деятельность старухами. Ведьмы выволокли из темноты еще двух мужчин. Пленники были обвиты веревками так, что больше походили на мух, запутавшихся в паутине. Судя по количеству крови и ранам на теле, они без боя не сдались.

На мужчин надели оковы, пристегнули запястья к цепям, свисавшим через отверстия в камне, и только после этого сняли веревки. Подбадривая себя задорным гыканьем, ведьмы на счет натянули цепи. Пленники повисли в арке, едва касаясь ногами земли.

Войн присмотрелся к раненым и с ужасом узнал в одном из них альфу Туманной cтаи. Бета не знал его имени, но в том, что этот оборотень был истинником, не сомневался.

– И ты тут,– прохрипел альфа, узнав бету Долинных волков.– Где Торог?

– Пропал,– Войн оскалился, превозмогая боль, и посмотрел на второго пленника.– А это кто?

– Можно я отвечу?– Усмехнулся Велирий.– Это главарь Перевертышей. Мы с ним не успели познакомиться, но так как он скоро умрет, то и не будем.

Волки более внимательно уставились на тяжело дышащего мужика, сердито сверкавшего глазами из-под кустистых бровей. Узлы мышц и широченные плечи действительно делали его похожим на медведя.

– А пятую арку для себя приберег?– Съязвил Войн, снова обращаясь к магу. Подняться на ноги он так и не смог, но и на песке заново не распластался. Стоял на одном колене, упираясь в землю руками. И шатался, как пьяный косарь.

– Для моей дочери,– широко улыбнулся Велирий.– Это очень сложное заклинание, волқ. Я создавал его несколько лет и ещё дольше оттачивал. Жизненная сила Тварей подпитает каменный круг, сила истинников сдержит Иную, чтобы я успел забрать ее силу. Очень сложное заклинание, как ярусы в королевском дворце. Каждый поддерживает следующий…

– Я ничего не понял,– прохpипел альфа Тумаңных волков и посмотрел на Война.– Очередной баламошка?

– Да, только силен, зараза.

– Я вам не мешаю?– Заорал Велирий, теряя терпение.– Вы настолько деревянные и серые, что вам попросту ңе дано понять и капли творящегося здесь! Вы…

– Он решил нас убить?– Снова прервал альфа вопли мага.– И Перевертыша тоже?

Медведь еле слышно зарычал, прислушиваясь к разговору оборотней.

– Да,– снова кивнул Войн.– Нас убьет, потом всех Тварей Черного леса.

– Наконец хоть кто-то понял мое могущество!– Будто с облегчением выдохнул Велирий.– Я буду всесилен, я буду…

– Если он всех убьет, кто ж ему прислуживать станет?– Не унимался альфа.– Эти старые карги? Люди?

– Медведи костьми лягут, но его в альфы не примут,– прогудел Перевертыш, присоединяясь к разговору.– Я слышал, что и люди такого же мнения, ага. Они даже собственную королеву в подвалы запихнули. Я там был, мне не понравилось, но они ее туда засунули.

– В подвалах замка мало приятного.

– Люди слабы!– Взвизгнул Велирий.– Замолчите все!

Дойла сплюнула на землю кровавую пену, потянула цепи, отозвавшиеся глухим звоном, и рассмеялась, глядя на брата:

– Войн, почему все маги такие тугодумные? Сила лишает их мозгов или они такими рождаются?

Оборотни загоготали. Даже бета Долины не смог сдержать улыбку.

– Внесите дочь,– хмуро распорядился Велирий.– С ними бесполезно разговаривать. Твари они и есть твари.

На жертвенник опустилась тишина. Даже прикованные к лепесткам пленники замолчали, с ужасом разглядывая траурную процессию. Ведьмы шли медленно, словно cмаковали, впитывали ужас, расползающийся по земле. Они несли на плечах носилки – крепкие, добротные, заботливо проложенные лапником.

– Варя,– выдохнула Дойла, рассматривая покрытое сажей тело подруги.– Варя!

Иная не ответила, не пошевелилась. Не дрогнул ни один мускул на ее лице, не затрепетали ресницы. Иная спала. Все ещё спала.

– Ёра бредкая! Вар-рвара!

– Если бы ты знал, что ее ждет, не будил бы,– заметил Велирий, обращаясь к побледневшему