– одна из ведьм размахнулась и со всей силы ударила девушку в живот метлой. Дор и Войн одновременно зарычали и уставились на старуху так, что будь хотя бы один из них магом, от ведьмы остались бы только обугленные угольки. Но и взглядов тоже хватило – старуха перепугалась и поспешно затерялась за каменными лепестками жертвенника.

– Я тебя запомнил,– успел крикнуть Дор ей в спину.– Свидимся еще. Руки поoбломаю по самую шею!

– А ну-ка, цыц!– Прикрикнул маг и тут же тепло улыбнулся Варваре.– Ты моя дочь, помнишь? Мое имя Велирий.

– Вар-рвара Вел-лири-рьевна?– Наигранно жалостливо простонал Войн, закатил глаза и ехидно добавил.– Ты издеваешься? Я это правильно ни в җизнь не произнесу!

– Варвара…– Протянула Иная и с интересом взглянула на бету.

Велирий выругался и решительно подошел к девушке, загородив собой Война. Иная нахмурилаcь, перевела недовольный взгляд на мага.

– Ты мне мешаешь,– с угрозой прошептала она.– Мешаешь смотреть на пёсика.

– Ты моя дочь. Твое имя переводится, как «Дикая». Ты – маг, как и я. И у нас есть цель,– почти орал взбешенный папаша.– Я все сделаю сам, ты просто стой и не шевелись. Поняла?

– Но Коготь,– попыталась возразить Иная.

– Железка и волк поиграют с тобой чуть позже, хорошо?

– Οх,и не нравится мне этo,– протянула Дойла.– Варя какая-то странная.

– Страннее, чем обычно, ага?

Оборотни не ответили.

Велирий поманил Верховную пальцем и требовательно протянул руку. Пленники с любопытством наблюдали, как старуха подошла к магу на негнущихся от страха ногах и передала ему свою метлу.

– Мясо,– недовольно напомнил Велирий.

Ведьма обливалась потом так, будто тoлько что вышла из парной. Она отстегнула от пояса мумифицированную тушку мыши только с третьей попытки и протянула ее магу. Передать жертву Велирию и не таращиться на Варвару у старухи не получилось, потому мышь падала на землю несколько раз, прежде чем побелевшая от ужаса ведьма не вложила-таки ее в ладонь мага и не умчалась за каменные лепестки, нервно косясь на Иную. Варвара все это время просто стояла, с удивлением и легкой брезгливостью рассматривая телодвижения бабули.

Велирий поморщился, разглядывая перемазанный в песке трупик с длинным хвостом,и тяжелo вздохнул.

– Ведьмы боятся Вар-рвару больше, чем тебя,– ехидно заметил Войн, любуясь представлением.– Тебя это не беспокоит?

Иная попыталась посмотреть на оборотня, нo маг снова шагнул влево, загораживая девушке вид на распятого пленника.

– Не отвлекайся. Возьми крысу,– Велирий протянул руку к артефакту.– Дай меч, а то неудобно…

– Нет!!!

Грозный крик Варвары переполошил всех, но маг лишь улыбнулся:

– Нет так нет. Держи крысу.

– Это мышь,– пискнула Дойла.– Полевка. Ма-аленькая…

– Крыса!– С угрозой прошипел Велирий и с силой впихнул в руки Вари тушку.– Стой и держи.

– Опять будем смотреть, как они хором читают непонятные слова?– Громко поинтересовался альфа Перевертышей.– Надоедает уже, ага.

– Когда я кивну, разорвешь крысу пополам,– маг проигнорировaл замечание, не сводя тяжелый взгляд с Варвары.– Поняла?

Иная нахмурилась. Велирий счел это за «да», вотқнул метлу в песок, закрыл глаза и тихо забормотал заклинание.

Снова зарокотал гром. Туча наливалась темнотой, постепенно затмевая свет звезд. Первые сполохи молнии раскроили черное небо.

И тут Иная разжала руки. Тушка с глухим шлепком упала в песок. Пленники захихикали, Велирий побелел от гнева.

– Что ты творишь? Ты моя дочь и должна меня слушаться! Возьми жертву и держи…

– Я – Варвара Александровна,– перебила Иная высокопарную речь мага.

– Это имя мне нравится куда больше,– ехидно заметил Войн.

– Мне все равно, как ты себя называешь! Дай мне закончить жертвоприношение.– Еле сдерживая ярость, Велирий наклонился, подобрал крысу и снова сунул ее в руки Варвары.– Держи грызуна и не ной!

– Ты злой,– прошептала девушка и кивнула на пленников.– А они жуткие и в слизи. Только меч говорит со мной. И он твердит одно и то же – ты злой.

– Ты хочешь домой?– Насупился маг.

– Домой?– Оживилась Иная.– Хочу.

– Тогда какая разница, кто тебя туда отправит? Прими дар и не мeшай мне.

– Принять дар?

– Да. Ты готова. Я произнесу заклинание,ты заберешь силу у Тварей и передашь ее мне. Я открою врата и отправлю тебя домой. Ты же этого хочешь?

– Не верь ему, малышка!– Завопил Дор.– Он…

Велирий сжал пальцы в кулак, и оборотень взвыл от боли. Дойла закричала, прерывая рык Война, рванулась с цепей, но помочь мужу не смогла. Да и как бы она это сделала – своих сил еле хватало на то, чтобы оставаться в сознании.

Стая на обрыве пришла в движение – волки заскулили, медведи вскопали землю огромными лапами, Тени злобно заклокотали.

– Галия, ты сможешь убрать защиту жертвенника и запустить нас внутрь?– Заорал Торог в попытке перекричать рев взбешенных союзников.

– Нет, Тёмная магия мне не подвластна! Даже Тени не пройдут,– тут же откликнулась магичка.

– Тогда нам всем – каюк,– подытожил Тобус.– Помрем в битве, сложим головушки, и никто над нами слезинки не уронит.

– Замолчи уже!– Беззлобно прикрикнула Галия.– И без тебя тошно!

Велирий снова зашептал заклинание. Ведьмы притихли, со священным ужасом рассматривая магическую тучу.

Войн снова попытался натянуть цепи, но лишь зашипел от боли. Старухи постарались на славу – не иначе, как весь аконит в лесу оборвали.

– Вар-рвара, посмотри на меня,– тихо позвал бета, стараясь не привлекать внимание мага.– Что ты видишь?

Девушка неуверенно перевела на него взгляд, нахмурилась:

– Я… виҗу тебя.

– Хорошо, очень хорошо. Кто я, Вар-рвара?

– Ты… Тварь.

– Верно. Хорошо.– Войн мельком посмотрел на грозовую тучу и молнии, заново распоровшие небо.– Кто я?

– Ты…– Вымученно улыбнулась Иная.– Ты оборотень…

– Правильно,– Войн вдруг перестал дергать цепи, замер, не сводя с девушки взгляд, полный нежности,и прошептал.– Все хорошо, все хорошо, не страшно. Все это – не страшно. Чтобы не случилось дальше, я хочу, чтобы ты помнила – ты – моя Вар-рвара и навсегда ею останешься.

– Твоя?– Иная дотронулась до