заслоны и уничтожая меньшие. Значит, «Эбеновый Принц» успел расставить их, за время, пока мы шли в обход? То есть, он почти сразу наводнил территорию маленькими отрядами... скорее всего, отдал приказ сразу после штурма Слотстера.

Видимо выжившие из его лагеря смогли дать летнийцу примерную информацию о нашей численности, после чего, изгнанный принц понял, что ему хватит лишь его элитного тяжёлого отряда конницы, дабы поставить на нас точку, а остальные войска он распределил по окрестностям, дабы они наводили его на цель и тормозили нас.

А потом... думаю, что изначально он отправился по нашим следам, а дальше просто догадался, куда мы держим путь. Не исключаю, что ему сообщили о проблемах мятежа на захваченном острове, так что, прикинув самое горячее направление, к которому, мы как раз и двигались, Ксобар сложил два и два.

Это можно сделать даже не вытягивая сведения из деревенских жителей!

В принципе... логично. Может конечно он думал по другому, но лично мне кажется, что мой враг поступил именно так. Впрочем, не важно. Факт остаётся фактом, о нашем перемещении он узнаёт почти сразу, а значит, вот-вот будет ловушка, либо прямо за нами уже скачут его бойцы.

Жаль, но кажется большинство умеющих думать, из моего отряда уже погибло. Остальные в «штабе» не видят дальше своего носа и не могут даже предположить такой итог. Мне приходится всё тянуть на себе. Или со стороны действительно должно казаться, что мы побеждаем? А может, это просто опыт, который у меня, наверно уже в четыре или пять раз превосходит всех остальных присутствующих?

Ха-а... не имею понятия. Я... просто устал от всего происходящего и уже не различаю такие мелочи. Я вижу лишь цель, к которой иду.

Мысленно усмехаюсь, привычно дотрагиваясь пальцами до рукояти клинка.

Сколько я уже откатываюсь, даже не имея возможности восстановить резерв до конца? А сколько времени длится эта компания? Сколько мы здесь находимся, отрезанные от основных сил? Остров «Висельный»... я ненавижу тебя.

Вопрос времени, пока нас найдут и зажмут, а Глобрико по-прежнему далеко, будто бы мы стояли на месте всё это время, а не двигались.

- Арвинд, - подошёл ко мне Болдрик, после совещания, - ты... кажется сильно загоняешься. Знаешь, дела идут вполне хорошо, может быть стоит отдохнуть? Хотя бы на один день не включать голову и просто...

Он идиот?

Почёсываю подбородок, нащупывая маленькую царапину, оставшуюся от утреннего бритья. Да, наверняка... Крестьянское наследие не дало много ума. Парень точно также, как остальные, не видит причину происходящего. Не может посмотреть на ситуацию свысока и банально осознать, как мы близки к очередному провалу.

Аха-ха-ха! Да! Я действительно могу уже ничего и не делать! Ведь со дня на день на нас выйдут рыцари Ксобара и просто перережут! Как было десятки раз до этого!

Или они банально отравились и сдохли? Нет, не могу рассчитывать на такое счастье...

Взгляд пробегает по фигуре оруженосца, заставляя вспомнить, как он защищал Лирну. Зачем? Не один уже раз так было, минимум три или четыре...

Он влюбился в неё?

Нет. Или да? В чём ещё может быть причина? А может это он, а не бедолага Индольф сливал сведения «Эбеновому Принцу»?!

Закрываю глаза и трясу головой.

- Ты прав, Болдрик, мне действительно нужен отдых, - устало улыбаюсь, - но пока не могу его себе позволить. Думаю, как только мы добудем голову Ксобара, так сразу завалюсь спать на целый день.

Он усмехнулся и хлопнул меня по плечу.

Провожаю фигуру парня задумчивым взглядом, прикидывая, стоит ли взяться за него? Рука дёргается к загнутому ножу, для разделки мяса и снятия шкур. Он не подходит для боя, его предназначение в ином...

Нет... ты бредишь Арвинд! Таким темпом скоро ты будешь подозревать даже Лирну!

Криво улыбаюсь и направляюсь к Плотве. Какой уже по счёту..? Не важно, пора в путь.

А вскоре... началась загонная охота. Нас старательно отрезали от Глобрико, загоняя куда-то в сторону, к краю острова. Я усиленно маневрировал, но проблема была в пропитании. Поблизости не было деревень, так что приходилось перебиваться охотой, что конечно замедлило наш конец, но не то, чтобы слишком.

Прорвав очередную, уже наверно пятую, оборонительную линию, отряд вскоре столкнулся с приличных размеров группой пехоты и летнийских лучников. Столкновение не привело ни к чему, стороны лишь отошли, оставив на поле боя пару сотен трупов.

Я прикидывал стратегию и размышлял, стоит тратить энергию или сделать возврат?

Хах нет, нужно идти до конца, я должен узнать, куда приведёт этот путь. Может именно за ним скрывается извилистый маршрут моей победы..? Как минимум, попробуем ещё посопротивляться, растянуть агонию на день или даже два.

Скомандовав решительное наступление, после двух возвратов в недалёкое прошлое, я нашёл слабое место противника, где бойцы врага стабильно сдавали позицию, после чего туда ударили мои лучшие силы, сумев разбить строй наёмников.

Это была очередная победа среди множества поражений, несбывшихся и вполне реальных. Взгляд привычно охватывает картину боя, не замечая мертвецов. Я вижу цифры, что крутятся в моей голове.

- Нужна деревня, - тихо говорю в пустоту, - припасы и люди.

Разбив этот отряд, мы смогли прорваться к «цивилизации», хоть и отступали от Глобрико всё дальше. Но тут, хотя бы, были деревни местных, где получилось немного улучшить положение. Более того, мы получили долгожданное подкрепление.

Очередное мясо. Я уже забыл, какого это, иметь нормальных солдат.

Зато они были верны. Столь преданных людей я не видел ранее никогда. Ни одно слово не могло сколыхнуть их непоколебимое состояние.

«Небесный Клинок» прав всегда. Это аксиома.

Подобное уже не вызывало страха, это было привычно. Я превратил этих солдат в заготовку, из которой, как опытный мастер, мог сделать что угодно. Любую вещь.

А потом... нас наконец-то нагнали. Вражеских рыцарей было меньше, причём намного, но ненавистный принц был среди живых. Очередной плохой новостью стало то, что у него появилась лёгкая кавалерия, которая нивелировала моё преимущество в мобильности.

А наше войско, к этому времени, стало ещё меньше. Около тысячи двухсот солдат, из которых нормальных воинов эти самые двести единиц. Никчёмно мало!

Бежать не было смысла, это был очередной последний бой. Наши силы столкнулись, более того, в этот раз я сумел скрестить мечи с самим «Эбеновым Принцем», который с яростной ухмылкой перерубил мой клинок и тут же меня самого. Последнее, что я увидел, перед возвратом в прошлое, был его гортанный боевой клич.

Я откатился к знакомой развилке. Деревне, где оставил