они пожалуй заставили бы Ксобара Кхокуа отступить, но так и не быть побеждённым.

Ха-а... А я заставлю в одиночку!

Сейчас мы достаточно неплохо сократили количество первой десятки «Эбенового Принца». Где-то до семи тысяч, если считать на глаз и от сведений захваченных офицеров. Жаль только, что теперь, с приходом подкрепления, мы снова в той же заднице.

Меры безопасности второго войска мгновенно были подняты на максимум, так что «поиграть» с ним так просто не получалось. Впрочем, я всё равно пробирался туда, но чисто в одиночку. Убивал офицеров и командиров, старался делать хоть что-то, чтобы вновь не впадать в апатию, ведь иначе...

Просто сидеть и смотреть, как на твоих глазах растут осадные орудия и ждать неминуемого штурма, почти стопроцентного прорыва за стену и новой гибели всех остальных. Это резало не хуже валерийского клинка!

Кое-что сделать, тем не менее, я всё же смог. На построенных плотах, тремя десятками конных всадников, мы незаметно перебрались за стены, где в течение четырёх дней ловили и резали караваны с вражеской провизией. Их охрана была слаба, ведь большинство боеспособных солдат находились под стенами Столстера.

Долго это не продлилось, на поиск были отправлены серьёзные силы. Впрочем, нам уже пора было отступать в город, ведь вот-вот должен начаться штурм. Хоть и на голодный желудок наёмников, хе-хе.

Настрой моих людей был крайне высок, бравада, фанатизм, тренировки и дерзкий смех над врагом. Будет ли от этого прок? Даже мои оруженосцы и Лирна верили в победу.

И вот, по прошествии недели, начался штурм. Он начинался всегда, сколько бы я не возвращался в прошлое и какие бы меры дополнительно не предпринимал. Правда обычно это происходило чуть раньше, но иногда мне удавалось отсрочить его на один и даже на два дня. В этот раз я смог сломать механизм передвижения одной из осадных башен, который, по итогу, пришлось менять полностью. Тогда изгнанный принц решил подождать и исправить поломку, чем идти с меньшим количеством орудий.

Итак, штурм.

Это было как дежавю, точно такую же картину, но в меньших масштабах, я видел при осаде Кипри. Людей жгли, обваривали, расстреливали, давили, роняли со стен, но они всё равно прорывались. К сожалению, в этот раз мы не смогли удержать стены и не могли сделать это никогда! Сколько бы раз я не откатывался в прошлое! Гражданские не могли соперничать с наёмниками «Банды Девяти», это абсолютно разный уровень!

И если в прошлый раз мы ещё что-то могли, то лишь благодаря большему количеству подготовленных людей из моей старой армии. А сейчас их осталось совсем мало. К тому же, площадь Слотстера была больше, чем у Кипри.

Мы вынужденно пропускали врага в город, на чём по итогу, я начал строить новую стратегию. И тогда начинался второй этап - городские бои. Я также был к ним готов и укрепления стояли повсюду, чуть ли не на каждой улице. Наёмники щедро платили кровью за каждый свой шаг, но их подготовка и выучка играла свою роль, ведь мы отступали.

При этом я всё равно не терял надежды, возглавляя вылазки в самые сложные и ключевые для нас места. Отбивал силы противника то тут, то там, умудряясь заставить его позорно бежать.

Иногда мне казалось, что я нахожусь одновременно по всему городу. Мозг с трудом фильтровал поступающую информацию, в которой было трудно не запутаться. У меня натурально был запланирован распорядок дня, чуть ли не по минутам! Отбить нападение у северной баррикады, помочь лучникам у входа на рынок, отправить людей поджечь захваченную башню, заблокировать входы в казарму, сбросить заранее притащенные брёвна на голову удачно стоящему командующему силами врага... и так далее.

Всё это было расписано в моей памяти и весь день я носился из одного конца Слотстера в другой. Жаль, что усилий было недостаточно. Но даже так, надежда перевернуть этот бой в нашу пользу не пропадала. Мораль врага была на крайне низком уровне, командование хромало, а наши ядовитые стрелы и истощение, после вынужденного снижения рациона, заставляли стремительно терять боевой дух.

И всё равно, они были сильнее!

Отступать в крепость я не стал, это станет очередной нашей ловушкой. Но враг-то об этом не знал!

В похожих на мои доспехах, вместе с отрядом солдат, которых я отправил на смерть, вместе с приличным числом ополченцев, приказал группе людей отступать в крепость. Это знатно отвлечёт врага, давая нам больше времени. Да и погибших у него, опять же, будет не мало.

Я же, тем временем, с остальными, наиболее ценными и опытными людьми, отправился в порт. Почти всеми гражданскими пришлось пожертвовать, ведь плавательных средств было мало. У города вообще были лишь лодки и совсем маленькие кораблики. Лишь они и остались не реквизированными при захвате Стотстера ещё в первый свой раз. По моему приказу, правда, настроили плотов, но этого всё равно не хватало.

Пока Ксобар не спохватился, мы вывели полторы тысячи человек и несколько сотен лошадей. Переправы длились два дня, пока шла кровавая осада крепости владыки. Время от времени, я отправлял диверсантов, но лично не показывался, дабы не дать противнику осознать свою ошибку.

Но всё рано или поздно кончается. Когда соглядатаи сообщили, что войска «Эбенового Принца» покинули крепость, я понял, что время истекло. Мы отправили последних людей и подожгли порт.

Опять побег и снова поражение. Да, колоссальные потери врага - это здорово, но... у нас всё меньше и меньше возможностей держаться, а я чувствую себя как человек, висящий над пропастью. Стоит лишь хоть чуть-чуть расслабить хватку и будет неминуемое падение вниз.

 

 

Глава 14

У меня осталось порядка полутора тысяч людей, правда почти все конные. От Слотстера я уверенно отправился... к лагерю своего врага.

Охраны там было мало, зато были многочисленные слуги, обслуживающий персонал, мастера по изготовлению осадных орудий, маркитантки, повара и прочее-прочее. А ещё тут были запасы пищи и лазарет.

Все люди, что не разбежались, были убиты, всё что мы не смогли забрать с собой - сожгли. Ксобар Кхокуа поздно разгадал этот манёвр, будучи полностью погружённым в городские бои. Когда столб дыма поднялся в небо, мне показалось, что я услышал его крики и проклятия.

Приятно нагруженные, отправились в противоположную сторону. Тактика выжженной земли работала на «ура», а потому мой путь лежал в ближайшую деревню, которая была достаточно далеко отсюда. Предварительно оставил немного людей, приглядывать за врагом и отслеживать его дальнейшие действия.

Так как всё ближайшее к нам,