Нервный смех был с трудом подавлен, а я быстро вернулся в шатёр. Нужно немного прийти в себя. Грёбаная война и проклятый летниец!

Успокоившись и приведя себя в норму, отправился решать очередные проблемы, что валятся на голову, как из рога изобилия.

Поймал себя на мысли, что каждодневные тренировки становятся всё жёстче, а мастерство неосознанно растёр. Мышцы стали суше, будто бы немного усохнув, но сохранив свою силу. А ещё я начал бриться, на местный манер, полностью убирая раздражающий пух с подбородка и верхней губы. Это, кстати говоря, дало лишних баллов положительного отношения с местными, что вызвало у меня только улыбку.

Впрочем, не только я один прогрессировал в навыках, мои верные оруженосцы тоже вошли в число этих людей. Их навыки боя на мечах стали... приемлемыми? Пожалуй. Впрочем, почему нет? Ведь в общей сложности они тренируются уже четыре года, из которых три - под моим личным контролем.

Четыре дня просидели мы рядом с трупами, которые лишь оттащили подальше, заодно поохотившись на местных хищников. Жаль только, что крупнее лис и одичавших собак тут никого нет. Хреново, надеялся, что может будет медведь. Выяснилось, что они тут не водятся. Логично. Иногда забываю, что это остров, ведь создаётся ощущение, что Ступени - часть единого континента, чуть ли не Западные земли, только более тёплые.

Может и вправду говорят, что это Дети Леса в своё время разбили этот кусок суши своей магией? Вот вообще не удивлюсь, что они тут могли поработать. Более того, это было бы... логично? Просто здесь нет никаких пустынь, вполне хороший климат, много деревьев и травы, а тот же Дорн, который расположен рядом, это максимально сухой край, с барханами, оазисами и тоннами песка. Тирош, говорят, недалеко от него ушёл, а это - ближайший Вольный город к Ступеням, с противоположной от Дорна стороны.

Разведчики вернулись в значительно уменьшившемся количестве, что меня ни капли не удивило. Они сообщили мне много данных, как по ближайшим землям, с перемещением по ним врагов, так и по моей главной цели - Ксобару Кхокуа. Летниец шёл с юга, медленно перемещая свою пехоту. А вот его авангард хорошо так мешал моим лазутчикам, поймав и уничтожив значительную их часть. Но я не скупился, отправляя людей чуть ли не тысячами! Кто-то да вернулся.

Тщательно зафиксировав сведения в своей голове, откатился на момент разгрома крупнейшего лагеря «Банды Девяти». План есть, так что пора двигаться дальше.

Направление было выбрано не наугад, хотя просчитать его будет не сложно... Плевать, это место будет крайне удобным по множеству причин. Город Слотстер являлся местной «столицей» и прикрывающая его армия была нами только что разбита. Гарнизон внутри был мал и я уверенно полагал, что проблем его взятие нам не доставит.

Так и произошло. Мы повторили прежний план атаки, что использовали в Кипри, захватив стены города с помощью ловких лазутчиков и верёвки, по которой проникло несколько десятков человек. Потом взяли ворота, а дальше, с третьего возврата в прошлое, и местного командира.

Вражеский гарнизон, как и докладывали, состоял всего из пары сотен солдат, которые больше следили за местным владыкой и советом знати, чем реально несли какие-то охранные функции. Основной защитой и фактором страха был разбитый мною лагерь.

К сожалению, глава города также попадал под устранение, ведь являлся приверженцем и сторонником изгнанного принца, о чём я узнал, конечно же, с запозданием.

Не страшно, у меня накопилось много энергии и я готов действовать столько, сколько нужно, для идеального результата. По итогу, Слотстер был взят без потерь с моей стороны.

Большую роль сыграли принятые в нашу армию горожане из Кипри, отчего доверие местных, даже не смотря на убийство прежнего владыки, удалось получить достаточно быстро. Благо, что все знали о его взглядах.

Слотстер был значительно меньше Мувранда, но оставался самым большим городом на «Висельном» острове. Что это значит для нас? Объёмное пополнение рядов. Отряд увеличился более чем в два раза. И почти половину мы смогли посадить на лошадь! Вот только не знаю, к добру или к худу?

Хорошо ещё, что после разгрома десятитысячного войска, коней, как и припасов, у нас хватало.

Сразу же запряг наших ветеранов на тренировки ополчения, чтобы вчерашние горожане могли хоть что-то, пусть и на самом начальном уровне.

Стоит ли оставаться и повторять ситуацию Кипри? Да. Людей стало больше, город укреплён сильнее, а я обладаю гораздо лучшим пониманием правильной защиты замков. А вот у «Эбенового Принца» дела идут на порядок хуже. Я разбил ему два могучих отряда под пятнадцать тысяч солдат. Конечно он соберёт их остатки, но будет ли его людей достаточно? Не уверен, а потому у нас появляются хорошие шансы.

Нужно попытаться, так как я не верю, что «Банда Девяти» сможет блокировать морские пути слишком долгое время. Их судёнышки не могут сравниться с нашим морским превосходством!

А ведь я слышал ещё и про морскую помощь от Браавоса...

Именно об этом была произнесена моя речь в центральном зале дворца местного владыки, а потом её читали глашатаи по всему городу, оповещая местное население и повышая его боевой дух.

Внезапным, даже для меня, стал тот факт, что о моих «приключениях» уже стали ходить слухи. И если мои люди называли меня «Небесным Клинком», «Чудотворцем» и «Великим Пророком», то от врагов это было «Дара-уна Сэпана», что в переводе с валирийского значило «Ночной кошмар». Хотя некоторые говорили и «Скользкий Змей» за постоянное уклонение от решающей схватки.

Аха-ха-ха, забавно... но это позволило мне вновь задуматься о своём гербе. Почему бы не объединить это всё в одно? Скажем... клинок, вокруг которого вьётся змея? Чёрная змея? Да, но с красными и жёлтыми вкраплениями в цвет Запада. Символично! Так и сделаю, мне нравится.

Девиз? Какой он может быть у такого как я?

- Реально лишь будущее, - тихо произнесли потрескавшиеся губы, - ведь прошлое я могу изменить, хе-хе.

Ксобар Кхокуа... всё идёт по плану... верно? Я уже близок к финалу противостояния с тобой.

Отдал приказ местным, которые быстро всё подготовили и наконец-то моя армия обзавелась своим гербом.

Подобное ещё больше увеличило боевой дух. Мы были готовы выстоять при любой ситуации.

А дальше началась подготовка к осаде, состоящая из десятков и сотен пунктов. Не только стандартное приготовление стен, ворот и прочих вещей. Мы намечали позиции стрельбы, напрягли на производство «скорпионов» местных мастеров, которые, к моему удивлению, были на это способны.

Прикинули наиболее удобные места для копки