Однако... дни шли и всё чаще солдаты смотрели в сторону моря, ожидая, когда же подойдёт подкрепление. Время от времени, мы получали письма от других городов и гарнизонов, как и от самого Ксобара Кхокуа, «Эбенового Принца». К счастью, тут пригодились офицеры убитого командира, которые отлично понимали, о чём идёт речь, помогая составлять верные ответы.

Вскоре стало ясно, что если мы хотим объединиться со второй частью войска, то нужно их найти. Ведь есть вероятность того, что они уже бродят где-то по острову, пока мы прохлаждаемся здесь. Либо... были разбиты, как произошло с первой частью. В любом случае, хочешь не хочешь, но надо отправлять отряд разведки в сторону берега, пытаясь найти следы битвы или лагерь.

На эту роль я выделил пару десятков разведчиков, которые ушли в обратную сторону. Ох, надеюсь, это верное решение? Будет хреново, если они погибнут или наведут на нас силы «Банды Девяти».

Ещё через три дня, во время тренировки, которые я, что бы ни случилось, старался не пропускать, мне доложили, что вокруг города собираются вражеские силы.

Прикрываю глаза и медленно считаю до десяти. Я спокоен.

- Скорее всего, наши разведчики были обнаружены. Но нельзя сказать это точно, захват нашими силами Кипри могли просчитать другими путями, либо доложил кто-то из местных осведомителей. Ещё мог банально сбежать кто-то из наёмников принца. Это уже не важно, - отмахиваюсь я, вытирая полотенцем вспотевшее лицо, - отступать не вариант, в городе у нас преимущество. Будем обороняться.

Кипри быстро охватила паника, и даже заверения их собственного владыки, не могли успокоить город. Разве ранее он уже не сдался армии «Эбенового Принца», словно побитая собака? Разве не наёмники ужасного чёрного летнийца перебили три четверти стражи всего города?

«Ксобар Кхокуа» - это имя горожане повторяли с особой опаской, словно это был сам глас их судьбы. Подобное вызывало у меня лишь усмешку, но все слухи тщательно контролировались. Мне не нужно, чтобы какие-то предатели попытались сдать город изнутри, разрушив все наши планы.

Но на улицах и базарах Кипри не шли разговоры о сдаче. Мало кто из горожан обратился в бегство, хоть такие и были. Среди прочих же крепло безмолвное соглашение: оккупантам следует сопротивляться.

Горожане заполняли огромные храмы. Они плакали и молились, за себя, за свое имущество, за свой город.

А войско «Банды Девяти» приближалось.

***

- Они валят лес для постройки башен, таранов и лестниц, сир Моустас, - новости застали меня рано утром, когда я лежал вместе с Лирной, перебирая её волосы.

Я не хотел терять девушку, но все предыдущие пути вели именно к этому.

От подобного становилось горько. Однако сила позволяла раз за разом продлевать миг нашей близости. Нет, на этот раз всё будет иначе!

Негативные чувства снова были подавлены силой воли. Туда же ушла и мысль, что девчонка лишь тянет меня на дно и является слабостью.

Качаю головой, быстро собираюсь и отправляюсь на стену, где было отчётливо видно, как падают деревья, один за другим. У врага было много людей, но не было возможности просто взять и залезть на стены, особенно, если их обороняли.

Нет, наверняка умельцы найдутся, тут я не считал себя уникальным, однако, дабы избежать подобного, везде были расставлены группы часовых, регулярно сменяемых, а ещё наблюдатели, которые за ними следили.

В подобном деле даже задействовал горожан, которые были рады помочь хоть чем-то.

А потому у врага оставался лишь вариант прямого штурма, с лестницами, вокруг площади всего города, одновременно тараном снося ворота... да, шанс был хорош, ведь перевес в численности был колоссальным.

В этот день я был особо убедителен и владыка согласился. Он публично выступил на площади и возмолил людей помочь в обороне. Были открыты оружейные и вчерашние горожане начали становиться местным ополчением.

Я направил нескольких опытных ветеранов, имеющих опыт инструкторов, чтобы обучили этих горе-вояк хотя бы правильно держать копьё.

На стены же активно тащили камни, стрелы и масло. Я отлично успел изучить правило осад, спасибо книге из Цитадели, которую в своё время зачитал чуть ли не до дыр.

Сегодняшней ночью я, вместе с десятком наиболее опытных солдат, отправился в лагерь летнийца. Ксобар снова не смог просчитать нас и подобную наглость. Старательно подготавливаемые лестницы, таран и осадные башни были подожжены, а я лично смог отправить запас пищи наёмников, используя полученный в Кипри яд.

Жаль, что голову самого Кхокуа получить не удалось. Его палатку тщательно сторожили сразу десять матово-чёрных солдат, не среагировавших даже на пожар, который начался в другом конце лагеря. Профессионалы, не то, что люди Свифта и Крейка...

Наугад выстрелив в палатку из своего наручного арбалета и не надеясь на успех, бросился бежать вместе с остальными.

Диверсия прошла хорошо, хоть и со второго раза, когда я смог скорректировать передвижения своих людей, каждому выдав подробную инструкцию по дальнейшим действиям. Вышло просто шикарно!

Это сильно замедлило осаду, заставив противника круглосуточно дежурить под стенами и тщательно охранять новые лестницы с вышками.

Тем временем в Кипри, что в моём штабе, что среди простых бойцов, всё чаще задумывались, где же обещанные подкрепления? Срок прибытия давно прошёл, более того, ещё несколько дней и у меня начнут гореть самые ранние метки, когда я только подходил к первой деревне!

Это... несколько нервировало меня, будто бы я отрезал от себя один из возможных путей, оставаясь лишь на текущем.

Следующей ночью, я трижды пытался провести повторное нападение на лагерь, но трижды вынужден был откатываться назад. Проклятый Ксобар отлично умеет учиться на своих ошибках! Город был взят в очень плотное кольцо, хоть и за пределами полёта стрелы. Где бы мы ни пытались спуститься, как почти сразу бывали обнаружены.

И тем не менее, на четвёртый раз, я смог это сделать. Тогда группа-приманка спустилась с северного края города, сконцентрировав на себе всеобщее внимание. К ней стали стекаться силы врага, попадая под обстрел наших лучников со стен, но всё равно решительно прорываясь, дабы уничтожить «ненавистных вестеросцев», доставивших так много хлопот.

Моя же группа, настоящая, пользуясь отвлечением внимания, сумела произвести спуск с южной стороны.

Действовать приходилось крайне аккуратно, но мы смогли проникнуть на охраняемый участок, где вырезали стражу и опять подожгли лестницы с тараном и башнями. Но перед этим, я приказал заглянуть к вражеским слугам, которые занимались этим вопросом. Как бы мне не было жаль местных, из которых и набрали этих людей, но они все были убиты. Хорошо ещё, что их