правой стороны вижу ещё одного рыцаря, почти копию этого, во всяком случае внешне.

Это было серьёзным испытанием моих навыков мечника, но помощь со стороны позволила одолеть двух этих бойцов. Схватка была напряжённой и изматывающей. Я ощущаю, как моя лёгкая броня липнет к телу, а по лбу струится пот.

Враги теснят нас по всем направлениям, а часть крестьян уже открыто спасается бегством. Вот, скрытые ранее от глаз врага, с флангов нападают остатки моей конницы, пытаясь снести противника, сбить на землю, дабы потом неповоротливых рыцарей добили мои копейщики, но у лёгких кавалеристов плохо это получается, да и места для нормального разгона было мало. По большей части их быстро сбрасывают и рубят на куски.

От лучников почти нет толку, ведь слабых мест у элитных наёмников было мало. Лишь одна из десяти стрел попадает в щели брони, которые под ней, наверняка, прикрыты ещё и кольчужной рубашкой. Думаю, до тела доходят ещё меньше.

Пожалуй, я бы сказал - «усталость», вот их главный враг. В таких доспехах долго не повоюешь.

Тем не менее, пытаюсь затянуть бой. Даже если тут поляжет ещё тысяча наших, но в случае, если мы убьём Ксобара, то это будет победа. Да и уставшие рыцари станут всё больше ошибаться и в какой-то момент просто упадут или отступят!

Сам «Эбеновый Принц», как мельница, махал своим мечом, разрубая им людей вместе с доспехами. Неужели?! Валерийская сталь?!

Сука... завладеть таким клинком было бы очень даже приятно, но... каким образом? Ведь теперь бой с ним становится ещё более трудным.

Через час всё было кончено, нас спасали лишь конные лучники, которые скакали вокруг, время от времени цепляя то одного, то другого рыцаря, однако... почти вся пехота была убита и пеших банально не осталось. За сбежавшими остатками лёгкой конницей также шла погоня, где кого-то периодически подлавливали и рубили.

Руки опускаются. Возврат.

Мне хочется просто сесть, выдохнуть, а потом устроить мерзкую истерику, с крушением мебели и всего, что попадётся под руку. Опять! Опять проигрыш!

Откатился я к деревне, где мы дали яд местным жителям.

Итак, я знаю, что будет дальше. А потому... у меня возникает вопрос, откуда люди летнийца узнали, куда мы направляемся? Почему «Эбеновый Принц», не имея разведки в виде лёгких всадников, уверенно шёл в нашу сторону?

Ответ лишь один, местных не пощадили. Судя по всему, они были вынуждены указать направление. А раз налётчики забрали припасы, то слишком уж сильно их никто не пытал. Может быть даже деревню не сожгли.

Но нас вот, сдали... твари.

Улыбаюсь, глядя на аборигенов, что с такими же улыбками кивали мне. К чему это..? Ах да, праздник... всеобщее восстание...

А что толку, если результата нет?!

Ладно, плевать. Надо думать дальше.

Что будет, если мы убьём этих людей? Хм... решение, которое не поймут местные жители, что составляют две трети моего отряда, но предположим... предположим, я уговорю их. Фанатики не посмеют отказать своему богу, это понятно и очевидно, вот только...

Что дальше? Изгнанник всё равно может догадаться до нашей итоговой цели... к тому же, тогда наверняка не возьмёт отправленные припасы, ведь у него возникнет логичный вопрос, почему еду не забрали мы сами?

Значит убийство не вариант. Придётся сменить направление и отправиться в Глобрико другим путём. Отказываться от своей цели я не собираюсь.

Собрав командующих, наметил маршрут, запустив конную «обманку» в прежнюю сторону.

Во время сбора я не мог прекратить крутить в голове одни и те же мысли. Изгнанный принц опять обыграл меня. Не смотря на всё сопротивление, я вновь и вновь вынужден возвращаться в прошлое, пытаясь найти другой путь. Как можно изменить этот итог? Что ещё я могу сделать?

Раздражение было физически ощутимо, я был напряжён и едва сдерживался, чтобы не сорваться. Всё ведь идёт хорошо! Да, мы сдали Слотстер, но переломили хребет Ксобару, а потом уничтожили его лагерь. Ему останется лишь в очередной раз доить местных, у которых и так почти ничего нет, уж кто-кто, а я точно это знаю.

Значит, перезагружаться до осады не вариант. Она должна пройти. Хорошо. Может, я допустил ошибку позже?

Качаю головой.

И тут мимо. Мне нужно в Глобрико, город, который освободился. У них есть войска, они уже собираются идти в бой, готовы сражаться за свою свободу. Эти люди нужны мне!

И Ксобар Кхокуа знает это. У него ещё есть шанс остаться при своих. Если он убьёт меня, то соберёт остатки сил и подавил местных. Но в случае обратного... эту партию выиграю я.

Наше продвижение шло медленно и со скрипом. Дорога в обход была откровенно неудобной, но мы упрямо шли вперёд. Конные разведчики давно вернулись, оставив кучу фальшивых следов. Пусть летниец побегает. Наверняка, к тому времени его рыцари успеют попробовать те отравленные припасы. Может и биться с Ксобаром не придётся, а все его люди, включая его самого, передохнут сами? Было бы отлично!

Сделав изрядный крюк, мы вновь встали на дорогу к Глобрико, после чего, разведка привычным уже образом, доложила новости о вражеском заслоне, едва не заставив меня нервно расхохотаться.

Ксобар предположил, что мы пойдём этим путём, просчитав меня или просто выставил наугад? - тупо думал я, сидя над картой, - а может это просто богатый опыт..?

Отряд противника был сравнительно небольшим, ведь его силы, как и мои, стремительно уменьшались. Вот только обойти его, как всегда, было слишком трудно.

- У нас не хватит провианта, - откровенно озадачили меня в штабе, - этот крюк и так съел приличный его кусок, - различаю нотки недовольства в голосе сира Ривса Вайхельма, - если же мы продолжим...

- Не смей сомневаться в господине Моустасе! - подскочил невысокий, на фоне говорящего, Демей, - он знает, что делает!

В этот момент, рыцарь оглянулся и сглотнул, ведь на него были направлены десятки озлобленных взглядов, даже от немногих выживших лордов.

- Господа, успокаиваемся, - проронил я, - если нет возможности идти в обход, тогда атакуем в лоб. Людей там мало, значит в победе можно не сомневаться.

А я поставлю метку и посмотрю, чем меня удивит мой старый добрый враг.

Очень быстро стало понятно, что нас опять загоняют в ловушку. То есть... понятно мне, а вот остальным, «успех» в разгроме мелких отрядов, как грибы после дождя, появляющихся на нашем пути, численностью по полсотни пеших бойцов, казался очень хорошим знаком.

Да, мы снова начали на них натыкаться, обходя более крупные