за спиной послышалась такая отборная ругань, что я мысленно пожалела беднягу.

Что ж, судьба мне подарила прекрасный шанс.

Действуй.

Ладонь призывно нагрелась, оружие вперед меня просилось в бой, будто припоминая, как тяжело мне было в Целестии, как жестоко здесь обращаются с теми, кто мне дорог, и сколь много бед принесла бесполезная братоубийственная война. Мой разум охотно воскресил слёзы Уны, шрамы Моргана, тайную печаль Элизы Картер, потерявшей свою магию совсем юной, самодовольство министров, монстра-архиепископа, ненависть Нормы…

Элеоса, собственноручно похоронившего единственного важного человека в своей жизни, Августа Уэста, погибшего одним из первых при захвате, и Блэквудов, каждого со своей болью и раной, после столкновения с светлыми. Потеря конечностей, пытки, насилие и бескрайнее море боли.

Открытая спина виновника мелькала передо мной, самозабвенно преследуя новую жертву.

Я отвела руку и выпустила копье как можно дальше от головы лошади, но она всё равно испугалась и поскакала быстрее. Для удара оставалась какая-то доля секунд, я послушно направила огненный наконечник в цель, и он почти коснулся Авеля, но впереди вдруг послышался резкий хлопок. Подозрительно резвый угольный олень взорвался плотной сетью клякс между деревьев и, облепив паутиной, сбил нас обоих из седла.

Животные закричали в агонии, послышался хруст. Дух выбило, во рту разлился вкус металла. Перед ускользающим взором в свете молний мелькнул знакомый южный профиль.

Последствия

Лежа на кровати, глядя в потолок,

Ждёшь, пока что-нибудь произойдёт, и зная все время, что вы здесь

Для чего-то лучшего.

Чувствуя это.

Желая это,

Сколько вы сможете продержаться?

Сколько вы сможете продержаться, прежде чем сломаться?

Yonderboi — Before You Snap

Мирра

Одетый в золото и зелень, Санктум прощался с последними лучами своего бессмертного небесного покровителя, привычно ожидая, что это расставание прервется с обычным ходом времени спустя всего одну упрямую в своей сути, но не бесконечную ночь.

Так было и так будет, я верила в это, как и в то, что в свете солнца мои силы и моя власть неоспоримы, а дар божий вправе вершить историю, сминать чужие государства и определять весь мир как продолжение моей воли. У меня были на то все основания, Траиллан с момента нашей первой встречи постоянно повторял, что оружие в моих руках есть высшее проявление всех замыслов Солара, и без особой нужды он бы не стал его кому-то доверять, а значит, я обязана пустить Гордыню в дело. Спрятать столь ценный артефакт было сродни кощунству, закрыть глаза на мою волю значит идти против богов, и об этом он не раз напоминал своему народу, целестинцам и светлой церкви. Подтверждение моей близости к небесной длани было более чем серьезным, игнорировать его было бы просто глупо, и даже самому ярому скептику, коим стал мой будущий муж, пришлось со временем принять тот факт, что я святая. Моя сила значительна, мое желание — путеводная звезда, определяющая быт обеих стран под присмотром Солара, и первой необходимостью, отмеченной мной, стало наведение порядка в Беллаторе. Первые воины, поклявшиеся служить мне и продолжать мою волю, были как раз оттуда. Я встретила их случайно, в клетках, словно животных, и, изъявив Трейну свой ультиматум, получила в руки самых верных послушников и почитателей. Можно сказать, что они стали моей первой ступенькой к славе, будь я всё еще в прошлом мире, это было бы началом сюжетного квеста в ролевке или в видеоигре. Создатели будто специально показывали, что где-то нужна помощь главного героя, творится беззаконие и жестокость, целая страна, живущая за счет рабства, всем своим видом умоляет прийти и спасти бедный народ.

Я не смогла отказаться от такого щедрого подарка, и Трейн тоже был не против. Он и стал моей второй ступенькой, представив Авреллиану и подтверждая моё влияние. Тогда же я получила свой сайд-квест, увидев Авеля, всё поняла без слов, мне суждено было стать королевой, добиться этого было, в общем-то, несложно. Я в центре повествования, не найдется никого, кто бы имел такую же власть и влияние, даже сравнивать глупо.

Хотя, конечно, не всё вышло так гладко, как я думала, но эти детали можно опустить. Эльфийский король честно поддерживал меня и положил немало воинов на алтарь моих побед, он заслужил свою награду, пусть с ее размером я и не была согласна.

Тем не менее обе кампании прошли неплохо, я честно победила главного злодея и закончила эту ветку заданий. Под конец военные действия стали по большей части утомлять, но так всегда бывает. Приходится немного попотеть, чтобы окончательно избавиться от заразы, хотя именно это мне так и не дали сделать. Предчувствие упорно вторило, что эта слабость еще аукнется.

— От Авреллиана не было вестей?

Придерживая отягощающий мою жизнь живот, я с трудом поднялась в зал переговоров, где собралась большая часть гостей с охоты и министров. Они уже битый час плясали вокруг карты столицы и обсуждали поток грязи, сошедший с ближайших гор. Как говорили местные, грозовая туча чуть ли не неделю болталась поблизости, гоняемая ветром через нижнюю часть хребта, поливая всё сущее то редкой капелью, то настоящим ливнем. Не то, чтобы это было каким-то удивительным событием, подобное случается почти каждую весну, но королевским охотникам явно не повезло встретить последствия этой непогоды. Где-то там был и сам Авреллиан, по чужим прикидкам конечно же не попавший под сель и находящийся на значительном отдалении, но всё еще не вернувшийся ни к одной из хижин или охотничьему домику.

Министры, будто чрезмерно занятые работой, не подняли головы ни при моем появлении, ни при вопросе, явно надеясь на то, что какой-нибудь недальновидный смельчак вместо них откроет рот и возьмет на себя ответственность, представ передо мной, но время шло, и идиот всё не желал показываться. В конце концов, когда крохи моего терпения были уже на исходе, ситуацию спас посыльный, ворвавшийся в зал как на пожар. Взмыленный и раскрасневшийся, он с трудом отдышался, готовясь выпалить свою срочную новость, несмотря на предупреждающе замахавших руками придворных.

— Лошади! Лошадей его величества нашли, у края оползня. Они мертвы и страшно пострадали перед смертью, но короля с ними нет.

А значит, он либо под слоем грязи, либо где-то еще, потерян и, может быть, ранен.

— Олух царя небесного…

Один из мужчин у стола громко вздохнул, закрыв лицо и медленно оседая в кресло. Большая часть присутствующих выжидающе, украдкой повернулись в мою сторону, с придыханием ожидая реакции, но а я сама едва могла сделать вдох. Резкая,