— Сандра?

— Да?

— Скажи честно — теперь мы друзья?

Она повернула голову.

— Конечно! Знаешь… Прости за всё то, что, я тебе наговорила тогда. Ты так отчаянно ринулась спасать меня, а теперь снова помогаешь мне с моей… Проблемой.

— Ничего страшного ты не сделала, — улыбнулась я.

Я открыла банку красной краски, чтобы раскрасить клубнику и окунула туда кисть.

— Многие говорили мне, что я злая, — шёпотом призналась Сандра.

— Почему они так говорили?

— Понятия не имею. Может, я порой и была груба, но только чтобы защитить себя и своих друзей. А в итоге слышала это от них же.

В мгновение ока я сделалась серьёзной. Нахмурилась и посмотрела на неё. Мой голос стал твёрже и чётче.

— Ты кого-нибудь хоть раз ударила?

— Нет. — ответила она.

— Убила?

— Бог с тобой!

— Сделала кому-то подлость?

— Нет, нет и ещё раз нет!

— Тогда почему ты слушала мнение этих твоих так называемых <<друзей>>?

Сандра испуганно посмотрела на меня. Она хмыкнула, что-то пробормотала и только потом ответила:

— Наверное, я лишь пыталась выглядеть грубым человеком, которому плевать на всех, а в душе… Я слишком наивная.

— Наивность к людям не всегда плохо. Ты лишь хотела открыться им.

— Я… Я и над этим подумаю.

Через полчаса мой серый кролик был полностью готов.

— Вот и всё! — радостно воскликнула я. — Осталось только выложить на <<Авито>> и всё будет готово!

Но Сандра была против этой идеи.

— На <<Авито>> никто не купит.

— Почему?

— Пробовала как-то раз. Очень долго не было спроса. Надо действовать иначе.

— Как же?

Подруга подошла к тумбочке, открыла её и достала оттуда два билета.

— Вот, — сказала она. — билеты на фестиваль. Хотела пойти на днях с одним… В общем, это неважно. Планы поменялись, поэтому, если хочешь, можешь пойти со мной.

— Будем продавать картины там? — засомневалась я. — У нас же нет лицензии!

— Там она не нужна. На крайний случай, если нас прогонят — убежим. Полин, ну пожалуйста!

Дело рискованное, но оставить Сандру просто так я не могла. Я неуверенно взяла у неё билет.

— Хорошо. Была не была!

Совершенно неожиданно подруга бросилась мне на шею, чуть не сбив меня с ног.

— Спасибо-спасибо-спасибо-спасибо! — тараторила она.

— Хорошо-хорошо! Только прошу, отпусти меня.

— Упс…

Сандра неловко отстранилась.

— Ну, я пойду. А то небось родители с братом уже меня обыскались.

— А ты не говорила им, что ты гостишь у меня?

— Нет. Я пойду.

Сандра проводила меня до крыльца. Мы попрощались с ней и я пошла домой. Рядом с её домом располагался дом пожилой соседки. Она как раз вскапывала картошку и увидев меня, поманила к себе пальцем. Я с опаской подошла к ней, хотя и не вплотную к неё сетчатому забору.

— Ты только что была у неё, да? — спросила старушка хрипловатым голосом.

— Верно. — ответила я. Что ей от меня-то нужно?

— Зря ты с ней дружишь. Она заберёт все деньги себе и уедет отсюда. А ты снова останешься одна.

Это была не усмешка, скорее, предупреждение. Однако по спине всё равно пробежали мурашки. Зачем говорить мне такие вещи?

Поспешив остановить клевету на новую подругу, я ответила:

— Сан-Паула не такая. Сами подумайте: зачем ей так поступать?

Старуха хмыкнула.

— Поживём — увидим.

Не сказав ей больше ни слова, я пошла дальше. Осадок от этой короткой беседы остался очень неприятный. Любят же некоторые личности иногда всё портить!

Глава 7

— Выходит, Сандра была не такой, какой её привыкли видеть другие, — заключила я.

— Люди часто не хотят копнуть чуть глубже, чтобы понять родного им человека, — ответил Олег Викторович, — к сожалению, людей сейчас заботят только свои проблемы. Это не всегда плохо, просто порой надо проявлять чуть больше внимания к другим.

— Я так и делала… — сказала я.

— Именно благодаря этому ты и нашла Сандру. Беда некоторых людей в том, что они хотят найти идеальных друзей, не замечая своих изъянов. Но стоит некоторым из них присмотреться к своим знакомым, они уже находят в нём родственную душу. Главное, быть честным в отношениях и не лицемерить.

Я сделала глоток чая.

— Вы правы. Но я, пожалуй, продолжу…

***

Уже битый час мы стояли на площади, полной людьми. Кто-то проходил мимо наших картин, оценивал искусство, но ничего особенного больше не происходило. Некоторые делали нам комплименты, некоторые недовольно бурчали. Мы уже не слушали окружающих, настолько мы устали.

Погода была хорошей. Светило солнце, было тепло.

— Слушай, давай закругляться? — устало предложила Сандра. — Мне это уже надоело.

— Может, постоим ещё немного? — ответила я. Если не продать ни одной картины, мы не получим денег. Соответственно, и о лечении подруга может и не мечтать.

— Лучше было правда выставить их в интернете.

— А я тебе говорила! — победно сказала я, но Сандра лишь фыркнула. Она поспешила сменить тему.

— Сколько времени?

— Сейчас посмотрю. — я достала телефон и включила его. На экране высветились белые цифры. — Два часа.

— Ой, я совсем забыла! Сегодня приехала выступить моя любимая балерина! Я просто обязана взять у неё автограф!

— Ты и балетом занимаешься? — удивилась я.

— Занималась. Недолго. Пришлось бросить из-за астмы.

Я посмотрела в сторону сцены. Там уже толпился народ. Вряд ли у Сандры при таких обстоятельствах получиться взять у неё автограф.

— Мы не пробьёмся через эту толпу, — разочарованно сказала я. Мне бы тоже хотелось вблизи посмотреть на балерину.

Сандра взяла меня за руку, широко улыбнулась, словно Чеширский кот и заговорщически подмигнула мне.

— А кто сказал, что нам придётся пробиваться?

— В смысле? — не поняла я. — Ты хочешь…

— Да, именно это я и хочу сделать.

— С ума сошла?! Нас охранники тут же прихлопнут, как только увидят! Будто ты не знаешь, как они относятся к фанатам таких личностей!

— Не прихлопнут! У меня есть план.

— Мне уже страшно, честно.

Однако Сандра плевать хотела на страхи. Она лишь хихикала, бормотала что-то себе под нос и достала из кармана своей жилетки резинку, чтобы завязать свои рыжие волосы в пучок. Когда она это сделала, протянула мне вторую резинку. Я тут же поняла, что от меня требуется.

***

Спрятавшись среди одежды для звёзд, мы пробрались за кулисы и быстро надели платье первое попавшееся платье. Мне досталось фиолетовое платье с блестками, Сандре же посчастливилось взять пышное белое платье с кожаным поясом.

— Значит так, — сказала она, — ты петь умеешь?

— Нет. — призналась я.

Сандра почесала затылок.

— Ладно… Тогда сделаем вид, что мы обе танцовщицы.

Пройдя немного вперёд, мы услышали чьи-то шаги. Я схватила подругу за локоть.

— Кто-то идёт! Прячемся!