— А после этого? — спросила я.

— Ну, а что после? К нему подбежал Костя, дал ему воды, а он всё никак оклематься не мог. Позвали врача, начали ему искусственное дыхание делать… Он как в себя пришёл, так заорал, что самому врачу чуть самому плохо не стало.

Я слушала её, однако признавать поражение мне не хотелось. Я с надеждой взглянула на классную руководительницу, но она по-прежнему рыдала, а Саша пыталась утешить её.

Я мысленно ругала себя за то, что втянула Никиту во всё это. Но и он тоже хорош! Хоть бы предупредил, что он так боится сцены!

Вишенкой на торте стали следующие события.

В зал влетела внучка директора. Она начала плакать и кричать, что это мы во всём виноваты и заперли её. Спросите, как она освободилась? Я без понятия. Скорее всего, таким же манёвром, каким я освободила девочек.

Разумеется, нам никто не поверил и жюри решило дисквалифицировать нас.

— Но это несправедливо! — запротестовала Сандра. — Это она нас заперла!

— Что за бред?! Я ничего не делала! — оправдывалась Аня.

Попытки вразумить жюри были напрасными. Они нас не слушали и делали только то, что говорила Аня. А она говорила, что нас нужно исключить из соревнований, а лучше, из школы.

— Это несправедливо! — Светлана Александровна была в ярости. — Вы подсуживаете!

— Нам очень жаль, но правила нашего конкурса не позволяют закрывать участников в туалете только ради победы! — сказал один из жюри.

— Но Аня не участница! — возразила Сандра.

— Нам очень жаль, но мы не можем позволить вам участвовать в конкурсе дальше.

Я была просто в шоке. Да как они смеют так нагло выводить нас из игры?! Ангелина и близняшки тоже были не рады этому.

— Послушайте, давайте, всё решим мирно… — предложила Ангелина, но её перебили:

— Или что, а?! Мы уже вам сказали: дисквалификация! Как объяснить вам доходчивее?

Ангелина испугалась и отошла шаг назад. Сандра, которая стояла рядом с учительницей вдруг растолкала всех и убежала из зала, обливаясь слезами. На помощь подоспели мальчики, но и они не смогли ничего доказать противным жюри. Я посмотрела на Никиту грозным взглядом. Он отвёл глаза и отошёл от меня.

Что-либо предпринимать было бесполезно. Я и не пыталась. Если даже Светлана Александровна не способна их переубедить, то никто не способен. Поэтому я побежала за Сандрой, надеясь, что ещё смогу её догнать.

Выбежав из театра я обнаружила, что начался дождь. Прекрасно! У меня как раз нет с собой зонтика!

Побежав по улице, вдоль парка, я громко звала одноклассницу. Вглядевшись вдаль, я увидела её платье. Оно уже не было пышным и розовым, нет — оно было обмякшим и грязным.

— Сан-Паула! — в отчаянии закричала я. Она обернулась, несколько секунд посмотрела в мою сторону, а потом свернула направо. Проклятье! Я потеряла её из виду!

Я ведь никого не предупредила, что побежала за ней. Я достала телефон и набегу набрала сообщение брату:

<< Я побежала за Сандрой. Предупреди об этом Светлану Александровну>>.

Убрав телефон, я ускорила шаг и побежала ещё быстрее.

Через десять минут мне удалось настигнуть её. Тяжело дыша, я еле волочила ноги и осматривала местность. Мы прибежали к большому озеру. Тут было тихо. Частные дома были лишь вдалеке, а намёков на многоэтажные здания и вовсе не было. По бокам озера росли камыши. Где-то квакали лягушки.

Сандра сидела на небольшом деревянном причале, на котором обычно рыбачат. Она сидела, закрыв лицо руками. Я осторожно подсела к ней.

Несколько минут мы просто молчали, отвернувшись друг от друга. Казалось, это будет длиться вечно, пока она не произнесла:

— Спасибо, что вытащила нас оттуда.

— Нет проблем. Ты нашла это озеро чисто случайно?

— Нет. Я знала о нём с самого начала. Приходила сюда вечером, когда мне было грустно.

— А грустно тебе было… Каждый день? — осмелилась предположить я. Она кивнула.

— Переезд — непростая штука.

Я не знала, что на это ответить, поэтому просто что-то промычала. Будет хорошо, если она не посчитает меня грубой.

Снова наступило долгое молчание. Я не знала, что ей сказать, да и она не торопилась. Я плохо умею поддерживать. У моего брата это получается куда лучше.

— Мне нужны были эти деньги… — наконец прошептала она.

С её стороны это прозвучало очень эгоистично. Понимаю, конечно, порой все гонятся за богатством, однако она сказала это так, что мне волей-неволей стало противно.

— Нам всем нужны были, Сандра. У всех разные цели, на которые нам нужны деньги…

— Да нет же! — перебила она. — Я болею, понимаешь?! Лечение нынче очень дорого стоит…

Я испуганно выдохнула.

— Да… Именно поэтому у меня нет друзей. Как скажу кому-нибудь о своей проблеме, сразу слышу испуганные возгласы.

Я понимала, что ей была обидна моя реакция, поэтому я поспешила извиниться:

— Прости. Я не хотела обидеть тебя. А чем ты болеешь?

— У меня астма. Я знаю, болезнь неизлечима, но я хотела пройти курс процедур, чтобы мне стало немного легче.

Мне стало жалко Сандру. Она была просто жертвой обстоятельств, которую никто не понимал. И ей было грустно от этого. С виду она казалась мне невежей, однако когда она отбросила маску, я разглядела в ней напуганную девочку, у которой всё ещё была надежда на лучшее будущее.

Возможно, мне стоит попытаться ей помочь. Ведь мы с ней даже чем-то схожи. У нас у обеих нет друзей. Конечно, я не плохо общаюсь со своим классом, но назвать их друзьями, к сожалению, не могу.

— Не печалься, — сказала я. — есть много способов заработать денег. Например… — я задумалась. Какие могут быть способы заработка у одиннадцатилетних детей? И тут меня осенило: — Что ты любишь делать больше всего?

Сандра задумалась, а затем улыбнулась и ответила:

— Рисовать!

Я слегка этому удивилась. Я тоже любила рисовать и многие знакомые говорили, что у меня неплохо получается.

— Я тоже. Может, попробуем купить в магазине картины по номерам? Раскрасим их и продадим!

— Неплохая идея, но разве они не дорого стоят?

— Недорого! Рублей триста! Давай, попробуем! Никогда не узнаешь, если не попытаешься!

Сандра отвернулась от меня. Казалось, она всё ещё сомневается во мне.

— Ты действительно хочешь мне помочь? — спросила она с недоверием в голосе.

Я вздохнула:

— Хочу. Только не убегай от меня больше.

Я протянула ей руку. Она пожала её.

— Только не говори никому, что, я болею, пожалуйста.

— Хорошо. Не волнуйся, мне и говорить то об этом некому.

На мои колени неожиданно прыгнула большая лягушка. Я взвизгнула, а Сандра засмеялась, взяла её на