— Я ему ночью портки водой смочу! Тому, кудлатенькому! И сильно. Чтобы неповадно было над нами смываться по-всякому!

Домовой гаденько улыбнулся, и пошёл осваиваться.

Дружный гогот означал, что мы были приняты в коллектив.

— Ну что ж, девица! Вижу я, что сироты у Годны и впрямь такие бравые, как мне сказывали. Как же ты собираешься защищать нас ночью от тварей леса?

— Как предками нашими завещано! — хмуро буркнула я и пошла за валежником.

Нам с Васёнкой удалось принести две здоровенные охапки сухих веток, благо их было немеряно в округе. Да и нам не привыкать — особенных-то развлечений в детском доме не предусматривалось, однако, тем немногим из нас, кто хорошо учился и имел высокие баллы за поведение, получали ежегодные путёвки в детский спортивно-оздоровительный лагерь «Солнышко». Ну а там мы не просто общались с «домашними» детьми, а ещё ходили в походы, лазали по канатам и вообще недурно проводили время. Так что мы с Васькой считали дни до того славного момента, когда наступит время отъезда в этот лагерь.

К чему было это лирическое отступление? Да к тому, что нам костёр развести — как нечего делать. Что мы и продемонстрировали на месте. Благодаря запасливости Донатия, спичек, которых он взял из моей квартиры, должно нам хватить надолго, тем более, что мы уже давно наловчились поджигать костёр с одной спички.

После того, как мы принесли пару охапок хвороста и отправились за второй заход, нас уже сопровождал любопытный Игорь. На третий заход отправилась большая часть возниц.

Мы соорудили несколько больших костров по периметру, приговорили кулеш в здоровом котле, и сочли свои обязанности выполненными.

Глава 10

— Свет и тепло я вижу — нахмурился караванщик — но как быть с защитным периметром? Колдовской круг из воткнутых кристаллов предупреждает о возможности нападения, да и ходить никуда не надо. Стоит дёшево, и зарядить может каждый адепт старше второй ступени! Да и всю ничь приглядывать за вашим костром, опять же…

Судя по взгляду, который подарил нам уважаемый Микола, он оставался при своём вчерашнем мнении о месте женщины в жизни общества — где-то между стиркой–уборкой и бесконечными родами.

— Ну не знаю, Микола — неожиданно поддержал нас Игорь — как по мне, так подкинуть хвороста — это всё же лучше, нежели просыпаться постоянно от сигналов твоих амулетов.

— И то правда! Магия — она ж не особливо отличает шишимору от ужа. А уж ревёт так, будто саму виверну заметила! — раздалось откуда-то из числа наших возчиков.

Микола недовольно поджал губы, но, в конце концов, согласился с такими нововведениями.

Наш лагерь лёг спать вскоре после заката — вставать планировали на рассвете, дабы пройти как можно большую часть пути при свете солнца. Все уже давно спали, только я одна вертелась с боку на бок — какая-то непонятная тревога прочно поселилась в моём сердце. Наконец, я устало сомкнула глаза, и мне снова стали чудиться странные образы…

Глаза Велиславы Славиной метали гром и молнии. Эта старга, которой она поручила такой пустяк — присмотреть за девчонками, если те решатся перейти в Славию, так она попросту «кинула» свою спасительницу. Именно так она рассматривала тот факт, что нечисть пыталась убить маленьких ведьм.

Но девчонки тоже хороши — кинулись в Славию, очертя голову. Какой-то необдуманный поступок. Да и ещё умудрились пройти все вместе! Приятный сюрприз для профессора. Это значит, что силы Марии более концентрированы, нежели она ожидала. Но молодые ведьмы сейчас растеряны — домовой, который ушёл с ними, не может быть хорошим советчиком и проводником — ведь он просто не в курсе всего того, что происходит тут, в Славии.

А вот она может. Она может дать всё этим девочкам, но самое главное — она научит, как управлять даром. Что есть высшая ценность этого мира, если не он? Профессор задумчиво перешагнула через старгу, брезгливо поморщившись. Славина всегда считала благодарность высшей благодетелью, поэтому очень огорчилась, когда узнала, что старга не только попыталась убить её протеже, но и сообщила о них в Орден.

Профессор вышла из деревенского домика старги, обернулась назад, крикнула какую-то фразу, и тут же занялся огонь. Он тут же охватил сразу весь дом, снизу доверху и в течение пары минут тот сгорел дотла. Всеслава всегда достаточно разумно относилась к использованию магии, но тут она не пожалела ни капли.

Хмыкнув, Всеслава отошла от сгоревшего дома. Ей не нужно было ждать того единственного дня в году, для того, чтобы вернуться домой.

Я проснулась совсем не выспавшейся и злой. Как будто вовсе не смыкала глаз. Костры догорали и дарили неяркий свет, а у меня перед глазами до сих пор стояли всполохи огня из моего сна перед глазами. Я встала, немного подкинула дров в один из костров для того, чтобы приготовить горячего ягодного взвара перед дальней дорогой. Обозники стали постепенно просыпаться, хмуро кивали на моё приветствие и застенчиво отправлялись в кустики. Тот кудрявый парень, который вчера смеялся над нами, пробирался к лесу, скрючившись в три погибели, стараясь не просто стать меньше ростом, а просто невидимкой сделаться. К его огорчению, тем самым он лишь привлекал к себе повышенное внимание. Причина же его явного смущения была в том, что на его нижнем белье расползлось огромное и явно мокрое пятно. Выглядело оно, если честно, безумно неприглядно. Да уж… я посмотрела на тихо посвистывающего домового, который до этого как раз закончил вытирать ложки и гордо удалился досыпать в свою тележку.

Когда занялся рассвет, мы уже ехали по дороге, дожёвывая на ходу кашу с мясом, что была нынче на завтрак — я вообще не считала, что нанималась быть поваром на общественных началах — Васька дрыхла беззаветно, только Донатий мне и помогал.

Собственно, так и пошло дальше наше путешествие — тихо и размеренно. Уже к вечеру следующего дня мы с Васькой успели немного научиться управлять «лошадью тележной». Благо, особого ума для этого не требовалось — сиди, да смотри на дорогу, ну и ямы объезжай по случаю. Но тут лошадь уж сама не дура, не прыгнет в яму-то! Вправо, влево, разворот. Вот тебе и вся наука. Поэтому мы с Васькой немного «порулили», пока Игорь отдыхал, потом попели песни… привал!

Привал был короткий — для того, чтобы дать отдых нашему транспорту, да нам поесть и оправиться.

— А хотите, девоньки, можно ещё немного в седле посидеть? — предложил нам один из обозников, имеющий заводную лошадь.

А мы хотели. Очень хотели! «Пусть они, сердешные, хоть чему-то порадуются — больно уж тяжкая жизня была у сирот на своём хуторе» — тихо прошептал тот человек Игорю.

А мы что — мы не гордые. В результате, к вечеру мы «посидели» так, что у нас болели и попа, и руки, и даже спина. Поэтому мы договорились, что на следующий день будем «сидеть» в строго ограниченное время. Впрочем, всё по — порядку.

Впереди у нас была ещё одна ночёвка в лесу, а уж там, с утреца пораньше, вы въедем в большое торговое поселение, имеющее простое и незатейливое название — Новый Город. Да уж… я думала, что меня вряд ли чем-то можно теперь удивить — оказывается — можно.

Тот самый Новый Город открылся нам ещё с пригорочка. Мы удивились, завидя его масштабы и красоту.

— Ну что, девы, сомлели? Это тебе не каши варить! Хоть и крупный город Родень, а всё Новому Городу уступает! — усмехнулся Микола.

Оно и понятно, что уступает — в стенах Нового Города было целых четверо ворот, по каждой на свою сторону света, да и ещё «морские ворота». Самая торговля с реки у него была — в порту Нового Города было множество маленьких рыбацких судёнышек и больших иноземных кораблей. Там работа кипела. Нам было видно, что к причалившим судам стягиваются подводы, туда перегружается товар и развозится по рынкам и стоявшим тут же лабазам.

Сами же каменные стены города имели завидную толщину, это и так было понятно, а ещё на них стояли самые настоящие лучники, рядом с ними на стенах находились какие-то большие чаны с костерками внизу. В смотровых башнях были колокола и тоже по лучнику.

— Ты только посмотри на это, Маруся! Ты только посмотри! — шептала Васька, показывая на длинный караван, который выстроился впереди нас. Он разительным образом отличался от нашего скромного обоза. И имел даже свою