«Ула».

Девушка вскочила, стукнулась макушкой о неровный каменный потолок, завертела головой, не обратив внимания на боль.

«Не бойся, я не… не Фред».

Да? И не Кир, тот ничего подобного, как хищный клоун, не умеет. На пляже, на камнях, на скалах, короче, вокруг — никого.

— Ты где?

«В воде».

Да? Она почему-то подсознательно ожидала увидеть если уж не человека, то, вероятнее всего, крылана. Того самого, что разговаривал с мауром на главном острове. Крыланы могут общаться вслух только ультразвуком, поэтому, если у человека нет кибер-переводчика, возможна лишь телепатия. Хорошо, что Ула обладает особыми способностями хоть в какой-то степени, она слышит неизвестное существо у себя в голове. Если только это не глюки, разумеется. Своим ощущениям Ула доверяла, но мало ли…

— Ты кто?

Ответа не последовало. Пауза.

«Ты ведь хотела поговорить со мной, там, на каравелле».

А-а-а, так вот в чём дело! Это же одно из тех весёлых существ, что играли с волнами, прыгали и кувыркались в воде рядом с кораблём! Дельфины могут проплыть большое расстояние, вот один из них и последовал за нею, тоже, значит, захотел пообщаться. Вот здорово!

— Так покажись, не бойся!

Если ты не глюк, разумеется. Вот и будет доказательство.

«А сама ты не испугаешься?»

Дельфина-то? Нет, конечно.

И снова пауза. Подозрительно как-то. Существо отвечает уклончиво, на глаза не показывается.

Ула попятилась к обрыву, опасаясь отвести взгляд от бухты.

«Не бойся! Я ведь не могу выйти из воды!»

Да? Точно? Ула вернулась под навес, села подальше от кромки тихого прибоя. Так, на всякий случай.

Вместо ещё одной фразы в мыслях послышался шум, похожий на вздох, только словно при этом выпустили не воздух из лёгких, а воду из жабр.

«Поговори со мной! Ты ведь хотела! И я тоже хочу, а тут не с кем!»

Ула сообразила, что, если она убежит отсюда, то там, по другую сторону от скального гребня, её как раз поджидает Фред. Да уж лучше любое чудище, чем хищный клоун!

Она немного придвинулась к воде, вглядываясь в хрустальную глубь. Где же прячется неведомая рыбка? Бухта просматривается до самого дна, вода нереально прозрачная, и в ней никого нет. Вот разве что при выходе в океан виднеется этакий лес из водорослей. Наверное, там, больше-то негде.

«Хорошо, давай попробуем поговорить».

Водоросли колыхнулись, изогнулись и затанцевали, буйно и радостно. Но из этой чащи никто так и не показался. Зато заволновалась вода в бухте, заходила ходуном, вскипела бурунами, безо всякого ветра вздыбились волны, взлетели в воздух на пару метров, опали, снова вскипели, будто тоже танцевали.

Да что же там за существо-то такое?

2.

Ула попятилась, не вставая с песка, отталкиваясь ногами.

«Не бойся. Я точно никак не могу выйти из воды».

— Зато в воду утащить можешь! Можешь ведь?

Ей очень хотелось услышать однозначное «нет».

— Или я сама туда упаду, и тогда ты меня съешь. Проглотишь в один присест.

«Я не ем людей. Я питаюсь рыбой и то не очень крупной, а проглотить точно никого не могу, только откусываю маленькими кусочками».

— Вот, ещё того не лучше! Меня даже не сразу проглотят, а будут откусывать маленькими кусочками, бр-р-р!

Зачем она провоцировала неизвестное существо? Она ведь уже не верила, что её хотят съесть. Иначе с нею не разговаривали бы, а сразу глотали и пережёвывали. Наверно, хотела вынудить показаться. Любопытно же, просто нестерпимо. Кто это такой прячется в воде?

— Да где ж ты там? Я тебя не вижу! Вот увидела бы — и бояться бы перестала!

Пауза. Шум воды в мыслях, будто вздох.

«Не бойся. Давай же поговорим».

Ула перестала отодвигаться.

— О чём?

«Расскажи мне о людях. Побольше».

Ого! Вот это запросы! Да она тут сто лет сидеть будет, и то даже малой доли поведать не сумеет!

До неё долетела явственная ментальная улыбка.

Похоже, существо абсолютно не против, если она, и в самом деле, станет сидеть тут сто лет и разглагольствовать.

«Тогда расскажи о себе. Почему ты сюда приплыла, что ты тут делаешь?»

— А-а, уже проще. Я путешествую по разным мирам, летаю между звёзд. Что такое звёзды и планеты, знаешь?

«Знаю».

Ну, хоть это объяснять не надо!

«Я перемещаюсь на такой металлической штуке, которая называется межзвёздный корабль, он плавает в безвоздушном пространстве, как по волнам каравелла, точнее, летает, как птицы в воздухе. Короче, летает. Эта штука приземлилась на искусственный остров, с неё я перешла на каравеллу и поплыла вдоль архипелага. Осматривала на островах всякое разное. В конце концов, добралась до этого острова. Здесь люди отдыхают, вот и я отдыхаю».

«Понимаю. Когда я долго ловлю рыбу, то после этого тоже отдыхаю. Под водой есть пещеры, в них очень хорошо отдыхать. Некоторые из них удобные, а другие красивые. Если заплываю далеко, и пещеры поблизости нет, то её можно построить, из разного мусора на дне. С человеческих кораблей в океан много чего падает».

— Понимаю, — вздохнула Ула. — Люди до сих пор сильно мусорят, никак за долгие века не могут понять, как следует, что это вредно для природы. О! Значит, я могу рассказать, как люди строят! Это же тебе интересно?

«Разумеется, интересно! Мне всё интересно».

Ула обрадовалась тому, что нашлась общая для обоих собеседников тема. И стала рассказывать. Начала с древних времён, затем перешла на среднюю и новую историю. Как люди брали камни, складывали их вместе, скрепляли между собой, затем стали делать бетонные блоки, складывать их в конструкции при помощи подъёмных кранов, а сейчас могут менять материалы, создавая новые, вроде металлопласта, и не складывать, а плавить и отливать.

«Мы похожи», — с явным удовольствием отметило существо. — «Только менять материалы я не умею, строю из того, что есть».

Затем побеседовали о том, как люди плавают по воде и под водой, ходят и ездят по суше, и делают тысячи важных и нужных вещей.

Ула говорила столько, что, в конце концов, запыхалась.

— Теперь ты расскажи.

Существо помолчало, видимо, собиралось с мыслями.

А затем стало рассказывать.

Ула затаила дыхание.

Под водой, на неимоверной глубине, есть огромные затонувшие материки, с высоченными горными хребтами, глубокими-преглубокими каньонами, бескрайними, насколько хватает глаз, равнинами. Над ними струятся мощные подводные течения. В некоторые течения попадать опасно, они могут захватить и унести в неизвестные места.

Некоторые места под водой тоже опасны — там вырывается из недр ядовитый газ, удушливая жидкость и многое другое.

В полной темноте над подводными равнинами и мимо отвесных стен