— И что — все девушки согласились участвовать… в конкурсе?

— Не все, но многие. Фред немного сердится, он хочет, чтобы девушки пришли абсолютно все. А вот ребята и сами будут обязательно, им интересно послушать рассказы Убийцы Монстров. Или Божественного Охотника — так его девушки называют, когда льстят. Охотником От Бога.

— А что — он, и правда, убивал каких-то чудовищ?

— Вообще-то, правда. Может, убивал не всегда сам или даже совсем не сам, но выслеживал — точно.

Ула задумчиво покивала и пошла прочь, даже попрощаться забыла.

— Эй! А тебе разве не интересно, что я составила на сегодня?

Ула обернулась, поймала мимолётную улыбку Лизы, лукавую и загадочную. И вернулась.

— Интересно. Покажи!

Лиза включила планшет, объёмный световой экран развернулся.

— Вот, смотри. На сегодня — Бурерождённая, Рисующая тенью и светом, Неразгаданная загадка, Опасная детка, Цельнометаллический дракон.

Голографический экран мягко и таинственно сиял.

— А это на завтра. Танцующая на рассвете, Оптимистка, Неизвестная рыбка, Прячущийся в водорослях, Бука со дна океана. Танцующая на рассвете — нежный, бледный оттенок, на тёмной подложке. То есть, это очень-очень ранний рассвет. Запомнишь? Обязательно запомни.

Ула кивнула.

— У тебя на неделю вперёд составлено?

Лиза покачала головой, взглянула с непонятной печалью.

— Не-е-ет, — протянула она без улыбки. — У меня только дня на два-три получается. А начала я составлять наперёд всего пару дней назад.

То есть, в тот день, когда Ула прилетела на Марину. Интересно выходит…

— На чём же этот клоун… Фред сюда приехал, если круизёра не было?

— У него собственная яхта, выглядит, как древний парусник, оснащена по последнему слову техники.

— Чем именно оснащена?

Лиза пожала плечами.

Ула помолчала, попрощалась с таллиманкой жестом космача и ушла.

3.

На гребне скальной стены дул сильный ветер. Он гнал к берегу резвые волны в шапках белой пены. Волны наскакивали на невысокие зубцы каменной косы, далеко выступающей в море, разбивались о них и грохотали.

Докатываясь до пляжа, солёная вода сильно теряла и мощь, и скорость. Она набегала на песок нежно и ласково, и лишь едва шелестела при этом.

Ула долго стояла наверху, любуясь океаном.

Рокот воды, свист ветра, шелест травы складывался в неразборчивое бормотание. Ула, в конце концов, осознала, что происходит что-то странное. Этот шум раздавался не только у неё в ушах, но и внутри головы. Словно её голова вдруг стала радиоприёмником, который никак не может настроиться на некую станцию. Или даже наоборот, целая радиостанция попыталась настроиться на её маломощный приёмник… Кое-где на Земле и на некоторых аграрных планетах до сих пор используются радиоприёмники, Ула их видела.

Девушка испугалась до умопомрачения. Точно так же ощущается телепатия, когда мысль передаёт не очень опытный человек.

Кто её тут нашарил ментальным лучом? Фред?!

Девушка поспешно, со всей возможной скоростью, полезла обратно. Ещё не хватало, чтобы этот хищный клоун застал её одну в уединённом месте.

К дому она шла, прячась за деревьями. И это оказалось очень кстати, потому что над островом закружился дрон. Он был сделан в виде блестящего дракончика и оборудован громкоговорителем. С высоты на весь остров голосом Фреда вопила закольцованная запись. В голосе звучала улыбка, от которой, пожалуй, по спине озноб продерёт, если её увидишь.

— Сегодня вечером в летнем театре состоится вечер воспоминаний известного на всю Галактику Звёздного Охотника, а затем там же пройдёт конкурс на самую красивую девушку острова. Девушки, внимание! Приходите все! Приз будет неожиданный и очень-очень приятный, он вас не разочарует…

Пауза, посвист ветра, шипение записи сверху, словно на старинном патефоне. И неожиданное:

— Птичка, не прячься, приходи. Я жду, без тебя ничего не начнётся. Приходи, не то я обижусь!

Последняя фраза прозвучала угрожающе. Ула поморщилась.

— Как же, держи карман шире, — проворчала она и ускорила шаг. — Сдались мне дурацкие мемуары и ещё более дурацкий конкурс с дурацким призом.

Вдоль скал кусты протянулись длинной грядой. Их высадили в два ряда, и, когда они подросли, стали гуще и сплелись ветвями, внутри этой гряды образовалась нора. В неё можно было залезть и там идти, согнувшись, что Ула с радостью и проделала.

До чего же здорово, что заросли позволяют обойти почти весь остров, не показываясь на глаза никому! Ула скрытно пробиралась мимо летнего театра. Как оказалось, правильно сделала. В театре были люди, слышался шум голосов, смех, по полу передвигали стулья.

— Детка, не злись, прояви некоторое терпение. Ты же охотник. Охотник от Бога! А для успешной ловли всегда нужна толика терпения. Все придут, все соберутся, не беспокойся. А у девушек вообще считается хорошим тоном опаздывать. Сейчас даже полдень ещё не наступил.

Лариса мягко ворковала. Вот и хорошо, что она положила глаз на этого… охотника. Отвлечёт его на себя. Надо изо всех сил пожелать ей успеха.

Ула медленно-медленно кралась по траве, по камням, по опавшим веткам. Не приведи боги наступить хоть на что-то, что издаст звук.

4.

Над верхушкой решетчатой башни взвился аркан.

Хлобысь!

Дрон-дракончик грохнулся наземь и снова не взлетел, видать, непрочным оказался. Ула захихикала и тут же зажала себе рот обеими руками. Прошлое хихиканье возле летнего театра дорого ей обошлось.

Со сцены послышалась забористая ругань.

— Детка, котик, не сердись. Не положены тут дроны, космач в своём праве.

— А мне плевать! — Ларисе ответил голос, полный холодной ярости. — Если меня не уважают, я тоже уважать не буду.

К летнему театру неторопливо шагали ребята, сразу целой группой, во главе с Кириллом. Они видели дрона, видели, как металлический дракончик был пойман верёвочной петлёй и повержен. Они только посмеялись над этим.

— Сильна Глаза Моря! Ишь ты, как зацепила этого… кхм…

— А почему он её Птичкой зовёт?

— Так прыгала она по сцене, маленькая, лёгонькая. Птичка и есть.

— Да сам он… птичка. Дрончик тупой…

Недалеко послышался тяжкий, дробный топот, словно там носорог понёсся.

Ула вздрогнула и присела за кустами.

Ребята захохотали.

— Во, гляди, теперь не дрончик, а уже большой дракончик!

Тяжёлые прыжки то приближались, то удалялись, сопровождаясь лязгом, будто металлический носорог носился по острову кругами.

Ула осторожно раздвинула ветви, чтобы посмотреть.

Конечно, это был не носорог. Это был самый настоящий бескрылый дракон, большой, чешуйчатый, блестящий отполированным металлом. Не живой, а кибернетический, разумеется. У него на спине сидели верхом Фред и Лариса, её блестящее платье и волосы, теперь уже рыжие, а не чёрные, можно было узнать издалека.

Лариса указывала вытянутой рукой на коттедж Ванды.

Блин! Что же теперь делать? Как попасть домой, чтобы запереться и не